新考城隍

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我姐夫的爷爷宋焘，是个秀才。有一次，宋公重病，请来一茬又一茬医生都束手无策。宋公三魂悠悠七魄荡荡，见一个官吏模样的人，牵着一匹马，马的额头上有一道白色的毛，这种马叫做白颠马。来人递给宋公一张帖子说：“请先生马上去考场赴试。”宋公心中疑惑，每年的考试都有榜文通知的，就问：“考官没有来怎么考试呢？”这人也不说话，只是立在马旁，那样子是非等宋公上马不可，没奈何，宋公只好上马随他同去。

路途很生疏，宋公在此地生活了五十个年头，从来没走过这条路，心中不免又多了一些疑惑，但也不便多问，只是跟着那人走。约莫走了一个时辰，眼前出现一座城池，越过高高的城墙依稀可见蓝天白云下巍峨高大的建筑。

过不多时，到了一座宫殿，那人在宋公马前停下脚步，表示已经到了目的地。宋公从马上下来，用询问的目光看着他，那人不言语，眉头上扬带动眼珠上转，嘴角略微动了一下，露出一个不易觉察的微笑，看着宫殿的入口。宋公明白他的任务已经完成，只能自己一个人进去。宋公怯懦地往前走，迈上通往宫殿的入口的台阶的时候回头想从那人那里得到一点鼓励，那人却不见了，那匹白颠马也没了踪影，仿佛他们从没来过。

进到殿内，一派宏伟壮丽、庄严肃穆的景象，雕梁画栋、飞禽走兽目不暇接。宫殿的上方坐着十几个官员，不知道是什么人，只认得一个红脸膛、卧蚕眉、丹凤眼、美髯长须的人，武圣关公。大殿下方檐下摆着两张小桌子，桌上有文房四宝，每张桌子旁各放一个坐敦。一个坐敦上已有一个人了，宋公就在另一张桌子前坐下来。一会儿，考卷发了下来，只见上面有八个字：一人二人，有心无心。两个秀才尽施平生所学，很快答完题，呈上考卷。宋公文中有一句话：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶罚。”殿上众人交口称赞不已。其中一人对宋公说：“河南缺少一个城隍，你很称职，请即刻赴任。”宋公心中一惊，城隍不就是土地神吗？这么说我已不在人间了？殿上的人也不是人而是神？恍然明白，跪倒在地，头如捣蒜，哭道：“多谢各位神仙错爱，非是我要推辞，奈何家中尚有七旬老母，无人奉养，老母百年以后，任神仙差遣，在所不辞。”众神中间一个像黄帝样子的人命人取来宋公母亲的寿籍，一个长着长胡须的吏官捧着一本册子翻开查阅过了，说：“其母还有九年阳寿。”像黄帝那人手拈胡须踌躇不决，这时，关公看着宋公身旁的人说：“若是这样，不若让张秀才代任九年，九年以后再去上任未为不可。”像黄帝那人接过关公的话对宋公说：“关壮缪所说很有道理，本来你的阳寿已尽，今天看在你的仁孝之心就再给你九年阳寿，九年期到即接任张秀才河南城隍之职。”众仙又说了一些勉励的话，两个秀才才叩头退下。

两个秀才同为孔门中人，生平只读圣贤书，一心只有忠孝仁义，因此相谈甚欢，大有相见恨晚之意，二人执手同行十数里，临分手时，张秀才自言是山东长山人，姓张。赠宋公诗一首，其中两句是：有花有酒春常 在，无烛无灯夜自明。

恍惚间，不知来到什么地方，宋公跨下骑着一匹白颠马，不辩方向，任马奔驰，不一会，就看到了自家的房子，突然前面一道悬崖，隔断了去路，宋公急忙拉缰绳，马已经冲到悬崖下面去了，宋公大叫一声，从棺材里弹起身来，心跳如擂战鼓，惊出一身冷汗，只觉身上的病痛已去，只是口渴饥饿。宋母闻声赶来见儿子死而复活，惊喜交加，泪流满面，忙把宋公从棺材里扶出来，过了半天宋公已恢复如常人。托人打听长山张秀才，过了一天，来人说长山果有张秀才其人，于前天死了。

九年后，宋母果然去世了，宋公把母亲安葬完毕，烧一锅热水，把自己洗干净，换上一身素净的衣裳躺到床上静静地睡去。

宋公岳家居住在城中西门内。这一天，宋公岳家很多人都看到宋公骑着金镂鞍马，后面一大队跟随的人马，甚是气派，来到堂上拜别，众人皆俱惊疑，宋公跟随从倏然不见了。不一会，宋公乡邻人传来宋公已死的消息，宋公岳家人急忙备了丧葬用品赶到宋家，只见宋公躺在床上穿戴整齐，面容安祥，已经去了。

宋公曾经写了一部自传，可惜后来战乱都丢失了，以上只是其中一部分的大概。