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勒内.韦勒克诞生在维也纳这座曾经蕴育了许多世界级音乐家、哲学家、心理学家和文学家的文化摇篮中，双亲都有较高的文化素养，在浓厚的文化氛围里长大的韦勒克才华过人，学识渊博，并在求学过程中受导师影响形成了简洁、清新的文风和严谨的治学态度。23岁的他就获得了语文学博士学位。曾先后任教于普林斯顿大学、爱荷华大学、布拉格大学、伦敦大学和耶鲁大学。同在美国多所大学执教的奥斯汀.沃伦与韦勒克是同事，对文学的态度及观点有着惊人的相似之处，难得的志同道合。于是有了这部《文学理论》的诞生。我手中的这一部是最新修订版。
在《文学理论》中，韦勒克提出，文学在本质上是一种具有虚构性、创造性、想象性的艺术品，是交织着多层意义的和关系的极其复杂的组合体。借用贺拉斯(古罗马诗人、批评家)对诗的作用的诠释，韦勒克认为文学的作用是兼有“甜美”和“有用”的。也就是说，艺术所表现的东西优于使用者自己进行的幻想和思考；艺术以其技巧，表现类似于使用者自己幻想和或思考的东西，他们在欣赏这种表现的过程中如释重负，得到了快感。当某一文学作品成功的的发挥其作用时，快感和有用性这两个“基调”不应简单地共存，而应该交汇在一起。
一幅意境优美的画，一篇美妙的文章，一部生动的小说、一出 感人的戏剧……一部成功的文学作品不仅仅会给我们以美的享受，还会给我们带来精神上的富足、充实，甚至是心灵的升华。而一个人如果被称为艺术家，一定不仅仅是因为一部作品凝聚了作者的想象力、创造力，还因为除了作品本身的完美，这作品一定对受众(读者)、对自己所处的阶级、对社会甚至历史带来了深远的影响。这就是文学的作用。
鉴于文学的复杂性，作者在《文学理论》中提出了文学研究分为“内部研究”和“外部研究”，而这种观点无疑是破旧立新的的壮举。刘象愚教授(现为北京师范大学文学院与外国语言文学学院教授、博士生导师；中国比较文学学会副会长、中国外国文学学会理事。)在《文学理论》代译序中将此壮举列为文学研究巨大贡献之一。
在外部研究中，用五章篇幅侧重的是文学与时代、社会、历史的关系,分析了文学与传记、心理学、社会学、哲学思想及其他艺术之间的关系。作者旁征博引、大开大阖的生动阐述让论述趣味丛生。当然我也读的很过瘾，惊诧于作者对世界文学著作了然于胸、信手拈来。
在文学与心理学中，作者将爱伦.坡、弥尔顿、詹姆斯、艾略特归为“制造着者”和“心神迷乱者”(把心乱神迷时获得的对生活的幻觉与有意识的、精心的安排结合起来，以表现这种幻觉)。这让我想起爱伦.坡的小说《黑猫》，这部恐怖小说描述的是黑猫与生活拮据的作家之间的“爱”与“恨”。这部小说被拍成了美国电视剧《恐怖大师》里的其中一集。剧情中营造的出的灰暗、迷乱甚至残忍、恐怖如梦魇般的场景让人不寒而栗，同时是一种病态人格的表现与思考。这印证了爱伦.坡自己的说法，他所写的恐怖小说之恐怖，是灵魂的恐怖。作者用心理学阐述了作家创作的过程：在爱伦.坡那里无意识和意识之间的差别惊人的分明。无意识提供了排遣不去的谵妄、苦难和死亡的主题，而意识则将之发展成文学。这正是文学与心理学的有趣关系之一。正因如此，作家的创作过程往往也是心理学家感兴趣的研究对象。
相对于外部研究，内部研究研究的是文学自身的种种因素，包括文学作品的存在方式、韵律、修辞、类型、评价等等，虽然是作者的研究重点，但因其内容涉及文学作品的常规内容，多了几分学究气。源于作者渊博的学识，引经论典，大量生动的实例配以生动活泼的论述。阅读的趣味性毋庸置疑。
尽管外部研究如此有趣，韦勒克仍毫不客气地提出，极端的外部研究忽略了对文学作品进行审美的价值判断和评价，只有真正重视对文学的作品的内部研究，才能真正理解文学作品的审美意义和价值。
毫无疑问，韦勒克眼里的文学更为全面、立体、专业，也更成熟、理智、自由。这部《文学理论》被喻为“打开经典的经典”、“文学批评的批评”。其中蕴含的知识量令人惊叹。这也是此书经历数次修订再版的原因。显然，作为一本兼具趣味性和知识性的读物，这本书也值得反复玩味。
翻开书的目录第一部：定义和区分，第二部：初步工作，第三部：文学的外部研究，第四部：文学的内部研究，典型的教科书嘴脸。然而这部被许多中文专业高校指定为研究生入学必读参考书的理论读物阅读的过程并不如阅读严肃的文学概论般枯燥。这得益于作者轻松简洁清新的文风，理论阐述中配合大量经过反复研究佐证的实例，配以轻松、恢谐的语气，让本来严谨枯燥的学术论证变得趣味、亲切、易懂，如同坐在大教室里聆听教授侃侃而谈。
韦勒克始终不渝地捍卫文学的纯洁性，抨击一切“对文学的攻击”，他站在文学战场的前沿，利用自己渊博的学识和严谨的治学态度迎接一切非文学主义者的挑战。在这个意义上他是一名文学圣斗士。
在阅读过《文学理论》之后，在对文学有了更深入、理性、全面的了解之后，我们有理由相信，无论社会发展到何种程度，文学都将是社会的历史、政治、文化的完美见证，同时肩负着推动人类文明进步的重任。这一点在几十年、几百年、几千年甚至更久远的未来都不会改变。
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