官渡之战后，曹操统一了北方，发展生产，增强军事力量。建安十三年（公元208年），曹操挥军南下，直取荆州。这时候盘踞荆州的刘表刚刚死去，次子刘琮承袭了他的职位，听说曹军声势浩大，吓破了胆，暗地里向曹操投降。驻守在新野的刘备，见曹操兵近，想抵抗已来不及了，只得匆忙向江陵退却。江陵是军事重镇，又是兵力和物资的重要补给地。曹操怕刘备占领江陵，亲自率五千轻骑兵，昼夜追赶。在长坂（今湖北当阳东北）追上了刘备，打败刘备夺得江陵。刘备逃到夏口（今武汉），在那里和刘表长子刘琦相遇，合兵一处，约二万人。
曹操南下，江东孙权也感到紧张。派鲁肃去说服刘备和孙权联合起来，共同对付曹操。刘备同意鲁肃的主张，带领军队退守长江南岸的樊口（今湖北鄂城县北）。曹操收降了刘琮军队八万多人，兵力增加到二十多万，直逼夏口。诸葛亮看到形势紧张，提议去找孙权求救。刘备派诸葛亮跟着鲁肃去柴桑（今江西九江）会见孙权。
孙权起初对联合刘备共同抗曹有些犹豫。诸葛亮分析了当前军事形势，对孙权说：“曹操虽然兵马多，但是经过长途跋涉，已是疲惫不堪。何况曹军又多半北方人，到了南方水土不服，又不善于水战。刚刚占领荆州，人心不服。在这种情况下，只要我们两家联合起来协力作战，就一定能打败曹操。”经诸葛亮这样一分析，孙权觉得很有道理，增强了抗曹的决心。恰在这个时候，曹操写信威吓孙权，说是带领八十万大军讨伐江东，要同孙权见个高低。
孙权召集文武开会商讨抗击曹操的方法。长史张昭主张投降讲和。鲁肃出主意建议召回周瑜，一起决定大计。周瑜当时正在鄱阳湖训练水军，接到信动身回到柴桑。听了文武官员的意见，对孙权说：“将军割据江东，地方数千里，兵精粮足，应当横行天下，哪能向曹操称臣呢？曹军最多不过二十万，现在正是天寒地冻，他们的军马缺乏草料。北方士兵到南方，水土不服，必然生病。这是曹军致命弱点。正是我们打败曹操的最好时机。请将军拨给我几万精兵，开赴夏口，击败曹操。”孙权听周瑜这么说，精神为之一振，拔出佩剑，一刀砍下案桌一角，对大家伙说：“谁要是再提迎降曹操，就和这张桌子一样。”他任命周瑜做大都督，程普做副都督，鲁肃做赞军校尉，带领三万军马，与刘备会合协同作战。孙刘联军进驻长江南岸的赤壁，跟北岸的曹操军队隔江对峙，一场大战就要开始了。
曹军士兵因水土不服，又不习惯水上风浪颠簸，许多人晕船，恶心呕吐，失去作战能力。曹操非常着急，有人献计把船用铁链连在一起，铺上木板，造成“连环船”，就会四平八稳，人在船上走平稳多了。
周瑜得知曹操使用连环船，跟大伙商量对策。部将黄盖说：连环船虽然平稳，最怕火攻。黄盖假以投降，骗取曹操相信。约定了黄盖来投降的日期和暗号。
到约定日子傍晚，曹操接到报告，有十条插着青龙旗的小船向北岸过来。曹操以为黄盖前来投降。高兴地说：黄盖一来，我的大功就告成了。哪里知道，黄盖的船上，装满了浇上油的枯柴干草，外边盖上帷幕。在离曹营不远的地方，黄盖叫点起火来。当时正刮东南风，火借风势，十条船就像十条火龙，飞快顺势冲向曹营，因为曹船是用铁链锁着的连环船，很快就火海一片。士兵争着逃命，被烧死淹死不计其数。周瑜指挥联军主力，向曹军发起猛烈进攻。曹军大败。曹操带着残兵败将回到许昌，从此再无力量向南进军了。
赤壁之战，以孙刘联军的胜利，曹军的失败而告结束。这是我国战争史上以少胜多、以弱胜强的又一著名战例。
赤壁之战后，曹操败北，孙权、刘备各自打算，得胜后匆匆收兵。这样，曹、孙、刘三方力量暂趋向平衡，进入相对缓和状态。
曹操回到北方后，迫使汉献帝给他更多的权力。建安十八年（公元213年），汉献帝被迫封曹操为魏公，以冀州十郡（今河北大部分、山西山东一部分）作为封地，允许曹操在封地内设置尚书、侍中、六卿等官属。三年后，汉献帝又被迫封曹操为魏王，允许他使用天子才能用的旌旗，出入像天子一样排场。名义上曹操是汉朝丞相和魏王，实际上只差叫汉献帝让位这一步了。建安二十五年（公元220年）正月，六十三岁曹操死去。他的儿子曹丕接替他做了魏王和汉朝丞相。
曹丕手段比曹操高明得多了。他演变了一场没有流血的政变，实现了曹操经营多年而没有实现的事。
曹丕做了魏王和汉朝丞相，摹仿当年汉高祖刘邦衣锦还乡，带兵回到家乡谯县，大摆筵席，宴请六军将士和家乡父老。孙权此时与刘备矛盾加深，顾不上跟曹丕对抗，听说曹丕带兵南下，派人前来祝贺曹丕继任魏王，表示和好。曹丕不费一兵一卒获得与孙权相安无事的结果，带兵回到许昌。
接着，曹丕授意亲信为他夺取汉朝天下制造舆论。诸如：曹丕家乡出现黄龙、凤凰、白雉鸡；利用当时流行的谶（chèn）纬迷信，编出谎话说：谶书上早有预见，许昌乃魏王发祥地，魏王本应是君主，却做了丞相，是弄颠倒了等。许多人把这些话禀报汉献帝，意思催促他自己应当知趣，赶快让出皇位。
汉献帝想到当年高祖皇帝和项羽逐鹿中原，开创基业是多么不容易，光武皇帝中兴汉室，也曾出生入死。祖宗辛辛苦苦创下的基业，如今经过自己的手奉送给别人，不禁潸然泪下，可是献帝知道自己不能不同意让位，满朝文武大都是魏王的人，自己早就是个空架子的傀儡了。坚持不让，就会掉脑袋，主动让位，也许还能保住性命，只好含泪下诏书，把皇位让给魏王曹丕。
在颍阴的繁阳（今河南颍县西北）禅位坛，举行禅位大典，先是汉献帝登坛祭告天地和祖宗，接着宣读禅位诏书，公开承认汉朝气数已尽，愿意让位给天命所归的魏王曹丕。然后双方互换位置，曹丕正式宣告即位称帝，改国号为魏，改年号为黄初；封汉献帝为山阳公，送往河内郡的山阳县（今河南修武县）居住。不久，曹丕宣布迁都洛阳，把繁阳改为繁昌，表示他建立的魏国是从这里开始昌盛起来的。
刘备乘着赤壁之战的胜利，占据荆州。守在益州的刘璋懦弱无能，官员张松劝他请刘备到益州，帮他掌权。他哪里知道，引狼入室，这是张松密谋要刘备取代刘璋。刘备进入益州后，与拥护刘璋军队发生冲突，军师庞统被杀，诸葛亮留关羽守荆州，他带张飞、赵云去益州支援刘备，刘备又把西凉名将马超联合起来，劝刘璋投降。刘备如愿得到益州，自任益州刺史，得到了真正属于他的一块地盘。
随后，刘备又想去夺取汉中。汉中当时是曹操占有。曹军将军夏侯渊轻视对手老将军黄忠，定军山一战，黄忠以逸代劳，突然袭击，斩杀了夏侯渊。接着，赵云用“空营计”杀了曹将张郃。刘备占领汉中，自称汉中王。他一心要消灭曹操，恢复汉室。
曹丕代汉的消息传到益州，刘备悲痛欲绝。在成都宣布自己即位称帝，继承汉朝法统。因他建立的汉朝势力范围只局限于巴蜀地区，所以历史上称之为蜀国。刘备称帝后八年，公元229年，孙权也在金陵（今江苏南京市）即位称帝，国号吴，历史上称东吴或孙吴。
这样，就形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。（完）
（陪伴营2022年10月27日）
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