东汉末年是指从中平元年到建安二十五年（公元184年—220年），指东汉末年亡国前夕，直至曹丕篡汉或三国鼎立（东吴孙权于229年称帝）结束，持续36年（或以东吴建国计，为45年）。这段时间军阀割据，彼此混战。
中平六年（公元189年）四月，汉灵帝刘宏驾崩，刘辨继位，即汉少帝。戚宦之间为取得控制皇权展开了殊死斗争。少帝自幼，何太后临政。代表外戚势力的少帝的舅舅何进，势力强大，引宦官不满。何进与司棣校尉袁绍共同谋计诛杀以张让为首的十常侍及其他宦官，遭到何太后的反对。何进以圣旨名义召凉州军阀董卓立即进京讨伐张让，并以此来威胁何太后。董卓早已窥视朝廷政权，蠢蠢欲动。接到圣旨后，大喜，立即召集人马三千，连日引军进京。但在董卓还未赶到洛阳之前，何进被张让等人先下手给杀死了。袁绍打着为何进报仇之名，带人攻进皇宫，放火烧了南宫，追杀张让，并杀死了十常侍等宦官二千人。朝廷上下乱作一团，困扰东汉上百年的外戚与宦官之争就此结束，却也方便了率军队入都城的董卓顺势夺取朝政大权。
董卓带三千人马进入洛阳，为虚张声势，连着四五天叫军队在夜里偷偷出城，白天再打着旗子敲着鼓，浩浩荡荡从四个城门开进来，不明真相的人，还以为董卓调来许多兵马。负责京城治安的丁原，看出了董卓的野心，对董卓的行为极为不满。董卓知道不除掉丁原就不能专权。于是用金钱财物收买丁原的部将吕布，吕布是个反复无常的人，接受了董卓的贿赂，不几日就杀掉丁原，为董卓扫除了障碍。
九月间，董卓废了少帝，立陈留王刘协做皇帝，这就是东汉的末代皇帝汉献帝。第二年改年号为初平元年（公元190年）。从这时起，董卓挟天子以令诸侯，开始掌控东汉中央政权。他自封丞相，独揽朝政大权，在洛阳为所欲为，专横残暴，引起社会各阶层的强烈反对，连那些官僚地主对他也没好感。袁绍因与董卓意见不合，逃到渤海郡。典军校尉曹操也怕董卓对他下毒手，逃出洛阳，回到陈留，公开打出反对董卓的旗号。这时候，有十多个州郡集合在一起，共同推袁绍做盟主，组织联军，讨伐董卓。这支联军史称“关东军”。
关东军采取半圆阵势包围了洛阳，董卓担心黄巾起义军的余部郭太，乘关东军围攻洛阳的之机，渡过黄河，切断后路，挟持汉献帝撤出洛阳，逃往长安。董卓撤出洛阳时，为防止不愿意跟他走的百姓逃回洛阳，下令把洛阳一带的房屋、庙宇、宫殿，全部烧光，把所有的物资一律毁掉，弄得鸡犬不留。东汉的政治经济文化中心——洛阳，连同它长期积累起来的物质和文化财富，就这样被董卓这群残暴无比的军阀毁灭了。
董卓逃到长安，更加专横跋扈，穷奢极欲。老百姓恨透了他，当时在长安城中曾流传这样一首歌谣：“千里草，何青青！十日卜，不得生。”千里草指的是“董”字，十日卜就是“卓”字，意思就是：残暴的董卓啊！你怎么还活着，十日之内你就死了吧！
穷凶极恶的董卓，征集二十五万民夫，在离长安城二百六十里一个叫做郿（mèi）的地方（今陕西眉县）修建一座防卫用的堡垒——郿坞。其墙的高度和厚度与长安城一样，董卓在里面屯积了大量粮食、黄金白银、无数珍宝。他说：夺权成功，可以称霸天下，万一不成功，守着郿坞堡垒也足够我过一辈子了。
董卓哪里想得到，就在他的堡垒里面，那些追随他的官员，如王允和吕布等，也不满他的骄横残暴。初平三年（公元192年）四月，王允和吕布合谋，把恶贯满盈的董卓杀了。董卓被杀的消息一经传开，长安市民欢欣鼓舞。人们在董卓的尸体的肚脐中插上灯芯，像点灯一样点着了，足足点了两天。
不久，董卓的余部李傕（jué），郭汜等打进长安，对长安城进行了烧杀抢劫，杀了王允等一万多人。洛阳、长安这两座繁华大都市，相继遭到凉州军阀的洗劫，变成了一片荒凉的废墟。当时著名诗人王粲（càn），在从长安逃往荆州途中，写了一首诗《七哀》，其中两句：“出门无所见，白骨蔽平原”，描写洛阳、长安遭劫的凄惨景象。
董卓被除掉了，但是军阀混战的动乱局面，还刚刚开始，东汉从此转入分裂割据的局面。（待续）
（陪伴营2022年10月23日）
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