杨慎(1488- -1567年),字用修，号升庵。四川新都人。出身于世宦之家，自幼聪颖好学，嗜读诗书。明正德六年(1511年),仅24岁就“殿试第一”，授翰林院修撰。明嘉靖三年(1524 年),议大礼案，因支持其父杨廷和(内阁大学士)反对张璁、桂萼，两上疏并撼宫门哭谏，被逮下诏狱，两受廷杖，于嘉靖三年谪戍云南永昌卫(保山)。嘉靖七年(1528年)因瘟疫流行，从永昌徙居洱海，受到沐绍勋庇护，获得行动自由。此后，不断迁居安宁州、赵州、大理、阿密州、喜州等地，并数次回川省亲。嘉靖二十五年(1546年)， 59岁时，定居昆明高晓。三十六年(1557年)，悉其长子同仁及弟叙庵病亡，70岁的升庵回四川新都奔丧，被四川巡抚派人逮捕，押回云南戍所。推测押回云南后，被次子宁仁秘密接到泸州，云南沐氏及其文武官吏均予照顾，置之不问，传其已卒。隆庆元年(1567年),朱厚熄死，赠恤前朝建言已死诸臣，其夫人黄氏到泸州接宁仁- -家回新都,杨慎大约卒于此前后，卒后追赠光禄寺少卿。因此，杨慎卒年仍是个谜。
杨慎以风华正茂之年谪戍云南，心情自然痛苦抑郁，但在云南得到地方官吏庇护，可自由行动，四处考察、讲学，不仅为美丽多姿的自然风光所陶醉，而且被少数民族勤劳纯朴的民风所感染，便把仕途失意后的满腔抱负倾注到学术活动中来，他和云南各族名流都有广泛联系，与杨士云、李元阳、张含、王廷表、胡廷禄、唐琦等相互求教，有“杨门六学土”之称。加上吴懋，称为“杨门七子”。在杨慎的影响下，学术空气十分活跃，杨慎说:“七子文藻，皆在滇云，一时盛事。”他经常到各地讲学著书，实地考察，访朋会友，切磋问难，纵论古今，或流连胜迹，诗酒酬唱，穷搜博采，编纂史志，写下许多著作。如《滇载记》、《南诏野史》、《南中集》、《南中续集》、《滇记》、《滇程记》、《云南山川志》以及记载云南山川风物的重要著作等。还收集了《古今谚》、《古 今风谣》等民间文学;创作了描绘云南风光的大量诗文、杂著。也为云南各地作者编选诗文集,热情为他们撰写序言。总之,从谪戍到云南边疆后，他接触了广大边疆各族人民，扩大了眼界，获得了真知，探索摆脱理学正宗，开创新的学术道路，树立起一面唯物主义旗帜，在哲学、史学、美学、文学艺术诸方面都获得重大成就;对云南地方文化史的探索作出了不可估量的贡献。
在哲学领域，在理气、道器、无人等关系上，他认为气是客观存在的物质性的东西，它是宇宙万物的基本起源，不以人们的意志为转移，是第-一性的;理是第二性的。“气尝辅理之美，理岂能救气之衰?”“器”也是客观事物，“道”是对客观事物的摹写、映象。他说:“道以器寓，人与天期。”就是说“道寓于器”，道只能是对"器”这客观事物的摹写、映象。“人与天期”，即人的主观只能是天的客观的反映，人可;以认识客观事物。这是朴素的唯物主义的基本观点。
他认为渭水之浊与泾水之清,玉石的洁白与瓦砾的灰暗，左辅右弼，善与恶等等，都是互相联系、互相依存的。他认识到矛盾的对立和转化，认识到矛盾的同一性和斗争性，认为“众胜寡，故水胜火也;精胜坚，故火胜金也;刚胜柔，故金胜木也;专胜散，故木胜土也;实胜虚，故土胜水也”。即矛盾统一体所固有的金、木、水、火、土之间有相生相克的关系，也就是同-性和斗争性两方面互相作用的关系。他突破了宋明理学中形而上学的框子，发展了我国古代哲学家朴素的辩证法。
他的认识论观点，也是唯物主义的。他说:“化赤渐乎邻丹，为黔资乎迩墨。”“鱼生流水中则背鳞白，生止水中则背鳞黑。”“见睫者不若身历，滕口者不若目击。”这便是认识的来源;认识的途径是由外而内，不是由内而外的。他主张“多才多艺，多见多闻”，一再讲“寡闻无约，寡见无卓”，尊重客观事实，从实际中才可获得真知。
在美学方面，他认为美的东西都是由人的聪明才智和辛勤劳动创造出来的。他写过一篇《乐耕解》,深刻地赞美了乐耕主人的劳动和改造自然的过程:“请溯上世，何人不耕?何耕不贤?君籍千亩,卿有圭田,养则食其力,祭则告其虔,故驰束帛者在邱园，求干城者于中林，相殷者有莘之氏，伯齐者叩角之吟。自周章-荡，天子不省耕，牧伯不劝农，师众不服耒，庶人不安亩，是故“伐檀’ 有素飧之讥，‘鸨羽’有何食之叹，而使横议者坐享，任侠者暴殄，悲夫!以是论之，非治世无乐农也。”就是说，只有通过辛勤的劳动，才能产生丰收后的喜悦，耕读合一，躬耕陇亩，“非治世无乐也”，才是美的理想、美的境界。
他认为美在自然之中，不能超越自然，“关关睢鸠出在何处?予答日:在河之洲，便是出处”。关关唯鸠之美，不是由人规定的，而是由在河之洲规定的。也不是所有自然物都是美的，要有所选择，有所审美。
他重视艺术的风格，认为“左氏论女色曰美而艳。美犹骨也，艳犹风也。文章风骨兼全，如女色之美艳两致矣”。对人而言，美是内容，艳是形式;对文章而言，骨是内容，风是形式，艺术就是从内容到形式的自然统一。认为艺术美的个性表现，不是天生的，而是社会经历、思想感情、作者的认识修养的自然统一的表现，要多方面吸取精华，创造性地形成自己的风格。
总之，杨慎是一位博古通今的学者，所以《明史》称“明世记诵之博，著述之富，推慎第一，诗文外，杂著至一百余种，并行于世”。除哲学、美学有重大成就外,他在滇四十年，对云南民族的研究和地方史的研究，都有很大贡献。他热心于学术活动，讲学、结诗社、广交学人朋友，对提高云 南的学术水平，起了不少作用。直到现在，云南许多地方还留传着许多关于他的故事，是一个极有个性、极有成就的大学者。
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