《帛书老子》“上德不德”

上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。

上面不去为德，所以有德。下面不失去德，所以没有德。

上德无为而无以为也。上仁为之而无以为也。上义为之而有以为也。上礼为之而莫之应也，则攘臂而乃之，故失道。

上面的德没有作为也不需要别人回应。上面的仁有所作为也不需要别人回应。上面的义有所作为也有人回应。上面的礼有所作为但下面没有回应，就退让避开而顺从他们，这样就失去道了。

失道矣而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之泊也，而乱之首也。前识者，道之华也，而愚之首也。是以大丈夫居其厚而不居其泊，居其实不居其华。故去皮取此。

失去道了就重视德，失去德了就重视仁，失去仁了就重视义，失去义了就重视礼。礼是忠实守信的反映，又是祸乱的开端。在它发生之前才去认识的是道的光华，又是愚蠢的开端。因此君子处在道的厚重的地方而不处在它反映的地方，处在道实用的部分而不处在它光华的部分，所以抛弃礼而得到道的精华。

（大意）

西周是一个礼制严密的时代，当时的诸侯大夫都讲究礼制。但到了春秋战国，诸侯相互征战，很多诸侯为了争强不再遵守周礼了，各诸侯霸主甚至利用周王室的名义来约盟开战。

老子追求的道德是纯粹个人的行为，与他人无关。他认为人们只要不去为所欲为，为善积德就可以做到了，自己做不到，反而用礼去约束别人属于多此一举。

老子反对礼，认为礼没有价值，只是道德的表现，或者说是最低层次的道德。他认为人们会利用礼去做违背道德的事，对礼的重视，反而成了一个社会道德衰败的标志。