话说曹操统兵十七万与袁术相拒寿春月余，久攻不下。而营中粮食将尽，不敷支散。仓官王垕问计曹丞相：兵多粮少，当如之何？操曰：可将小斛散之，权且救急。王垕再问，倘若军怨，又当如何？操答，你且莫管，本相自有道理。王垕领命，遂以小斛散之。不一日，如王垕所料，受饿将士怨言四起，各营骚动。曹操一看情况不妙，担心酿成兵变。急召王垕，欲借王垕头颅一用，以稳军心。王垕明白，这是曹丞相要拿自己当替罪羊啊！心中凄惨，大呼曰，卑职无罪，丞相饶我。曹操不由分说，急呼刀斧手推王垕出帐，一刀斩讫，悬头于高竿。再出榜晓示云：王垕以小斛散粮，盗窃官粮，已按军法从之。于是众怨平息。
且说王垕被斩，三魂离窍。早被黑白无常两小鬼瞧见，铁链一抖，套了王垕的脖子，径望幽冥界赶去，王垕一边挣扎一边大叫：“尔等何人，无缘无故拉我做甚？”两鬼答：“我们是勾魂的鬼差，拉你到阴曹地府报到。”王垕一惊，随即大哭：“我无辜受刑，死得冤枉啊！’两鬼道：“你有何冤屈，且到阎王殿再说”。
三个你拉我扯，不多时已到阎王殿。但见鬼影飘忽，阴风肆掠。阎王端坐主案，一脸煞气，判官侧立一旁，眼露寒光，更兼两排厉鬼手拿刀叉斧锯，青面獠牙一副吃人状。一见这阵势，王垕先自怯了，不敢啼哭，止在那儿偷偷摸泪。
台上阎王爷觑得亲切，厉声喝道：“阶下何人？你这厮好不晓事。自古以来，万物生生灭灭，循环往复，天道使然，你今儿个命归黄泉，也是定数，又何悲之有？”
王垕见问，收泪答曰：“小人王垕，原是曹操帐下仓官，平日恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。近因军中缺粮，无法支付。小人不敢自专，问计曹丞相。丞相叫我小斛散之，我又问，倘有军士生怨，如何处之。丞相道，你且听命行事，若有差池，本相为你做主。不曾想第二日各营将士就闹将起来。丞相怕事态闹大，急招我入帐。说事急矣，若不借你头颅示众，难稳军心。我急待分辩，左右刀斧手却早已行刑。可怜我身首异处，死得不明不白啊！小人句句属实，还望大人替我做主。”
阎王一听，勃然变色，叱曰：“还有这等事，可恶，实在可恶。来人啦，速将曹操魂魄拘来，我要问话”。
“不可！”话音刚落，判官答话了：“现在曺操官居丞相。位高权重，如日中天，阳气太盛，阴间人奈何他不得。大人切莫性急，且缓些年月，再相机行事。”
阎王沉吟半晌，扭头问判官：“你且把生死簿找来，看看王垕有几年寿辰.”判官急忙找来生死簿，细细查找。一看，纸上写的明明白白：王垕，卒于初平九年十月。
“这就对了。”阎王点点头，用指节叩叩桌子，望着王垕说：“王垕，生死簿上从无差错，你阳寿已尽，死得其所。你当节哀顺变，转投来世，才是正理”。王垕一听，哀嚎不已。
“来人，将王垕送到轮回台，选定机关，也让他魂魄早日有个归宿。”阎王发令。左右几个鬼卒忙架了王垕就走。
“等一等，我有一言。大人须知，轮回台有六道门首，分忠门孝门仁门义门善门恶门，但不知要将王垕送入那一道门合适呢？”
“不错不错！卿不提醒，我倒忘了。虽说曹操以假公济私，盗窃官粮之罪处死了王垕，但王垕又大呼冤枉，说他恪尽职守，忠心不二，这事难辨真假，到底给王垕如何定性呢？”阎王爷与判官对视了一下，接着说：“我看这样吧，先把王垕送到枉死城看管起来，且等哪一年曹操断了尘缘，来了阴司，那时候三曹对案，便见分晓”。王垕无奈，只得随了鬼卒去了枉死城，形只影单郁郁寡欢不题。
光阴荏苒，不觉间已是建安二十五年春正月，曹操头风目疾气滞肝郁数病同发，形容枯槁，一日气绝。曹操刚闭上眼睛，黑白无常二鬼即架着曹操魂魄去了幽灵界。
曹操病久，身子虚弱。及至森罗殿，已是气喘吁吁。挣脱鬼差靠定柱子，两眼昏花。阎王爷在台上望见，喝了一声：“阶下何人，见了本王为何不跪？”
曹操敛神定气，回应道：“吾乃九千岁魏王曹操，平日见了献帝也不拘礼仪，你是何方神圣，竟要我跪拜？”
阎王大怒：“原来你就是曹操，今日到了地府，还似这般无礼。气煞我也。你睁大眼睛瞧瞧，这儿可是阴司，是阎王老子说了算。由不得你做主”。
经阎王这么一喝，曹操方才醒悟，气焰消了大半，站在那儿再不吱声。
“曹操，你可知道，多年前就有人首告你？”
“某实不知。”曹操一脸委屈。
“传王垕到殿！”
须臾，两鬼卒即领了王垕到了森罗殿。王垕一见曹操，怒从心头起，上前一把扭住曹操衣襟。大叫：“曹贼，还我命来！”曹操惊慌，避让不及。
“曹操，王垕说你指使他改用小斗散粮，致使各营将士骚动。而你却推卸责任，嫁祸与他，可有此事？”
“不是曹孟德夸口，俺自幼熟读兵法，岂不知两军对垒，粮草为先，我自讨伐袁公路以来，就以持久战为计，焉能不广备粮草？。又怎能克扣军粮？还望大人明鉴”
“胡说，明明只备有一个月粮草，又恰逢那年饥荒，哪有多余粮米？改用小斗散粮，是你糊弄将士耳！”王垕手指曹操，怒形于色。
“贼杀的奴才，你私藏官粮，暗地里却卖与汝南山贼刘辟，还以为本相不知？”
“你无中生有！”
“你血口喷人！”
却说那阎王爷坐在案首，听两人言来语去，互不相让。一时间辨不清真伪。兀自发呆。
忽然，殿外一阵喧闹之声，阎王一拍惊堂木，喝道：“何人在外喧哗？”
有鬼卒禀道：“是一伙孤魂野鬼，要见大王，硬要闯进殿来。”
“宣他们进殿。”
听得召唤，一伙人鱼贯而入。细视之，乃伏完、董承、吉平、王子服、弥衡、孔融等人。这几人不与阎王打话，径直围住曹操撕扯，骂声不绝。
曹操疲于应付，正慌乱间。又一人闯进殿来，吼声如雷：“休伤吾主，典韦来也！”这典韦力大威猛，伏完董承等人急忙回避。
阎王爷在台上见到殿前一片混乱，大怒。高呼：“护殿的校尉何在？速将闲杂人等轰出去。”
值班的鬼差手持木棍皮鞭，一阵好赶，方将一般野鬼驱散。阎王见一时无法调理此案，只得宣布：“鉴于案情复杂，无法取证，此案择日再审。着将王垕·曹操现行关押。”
曹操被关进地牢，焦躁不已。躺在地板上胡思乱想。忽听有人在窗外低声呼唤：“丞相丞相，我是郭嘉，特来看汝也”。曹操慌忙起身，见是郭嘉。大喜：“奉孝来此，吾有救矣！”
“丞相附耳过来，吾有一计。管教丞相无虞。”
曹操急忙凑到窗边：“计将安出？”
“丞相有所不知，方今汉献帝已禅位于大公子曹丕，改国号大魏。位居九尊，威服四夷。丞相可速托梦于曹丕，嘱他办好两件事。一是调集工匠在洛阳和许昌周围多修城隍庙和阎罗宫。陈列阎罗王、判官及土地老儿塑像，每天焚烧冥币，供奉瓜果，越多越好。二是迅速找到王垕家属，当授爵的授爵，当厚禄的厚禄。王氏一门得到好处，必感帝恩，尽弃前嫌，而王垕在阴司得讯，也必不追究矣。”曹操听了，眉头舒展：“如此甚好，如此甚好！”
是夜，曹丕与甄氏一度缠绵，倦然如梦。忽见一人影于帐外徘徊。曹丕惊疑，正欲问话。那人影却已开口，：“我是曹操，丕儿救我则个”。曹丕定睛一看，果是其父。忙问：“父亲为何这等模样？”曹操于是将王垕在阴司中如何首告自己细说一遍，又将郭嘉所献之计备述一番。
曹丕听了一笑：“这个不难，父亲放心，孩儿自有区处”。话音刚落，但见人影倏尔不见。曹丕疾呼：“父亲如何去得这般急？”蓦然惊醒，却是南柯一梦。
第二日早朝升殿，曹丕将梦中之事说与华歆王朗等人，君臣一番计较，得了结论。即刻宣昭。
诏曰：一，挑选民间工匠一千人于洛阳许昌周围修建城隍庙三百六十处，内供阎罗、判官以及土地山神塑像。周围百姓必须每日祭祀，焚烧纸币，供奉瓜果。不得有误。此事由贾诩全权负责。
二，追谥王垕为顺命候，重修墓地。二子王哲、王瑶均加封为中郎将，王垕遗孀加封为四品夫人，即日生效。
话说洛阳许昌大兴土木。百姓每日举行庙会，早有鬼探子报知地府。阎王判官土地山神喜不自胜，每当夜半即相邀去了庙宇，尽收冥币，饱餐瓜果。无时不刻不思念曹氏的好处。
再说王垕魂魄某日到自己墓地神游，正瞧见二子在自己坟前叩拜。口中念念有词：“父亲啊，皇上已追谥你为王侯，儿等也加封为中郎。土地俸禄也一应俱有。此生愿已足矣，还望父亲泉下有知，清心静养，早日转投来世。”王垕听了，频频颔首。心中也有了主意。
又一日，阎王升殿，传唤王垕、曹操听判。二人全无敌意，殿前相视而笑。
阎王判决如下：魏王曹操，虽挟天子以令诸侯，但终不僭越，固守臣道，可谓忠。其父曹嵩被陶谦部下张闿诛杀，曹操悉起大军洗荡徐州，完报父仇。是为孝。按阴司惯例当入“超生贵道门”。转世后再入王道。
顺命候王垕，随曹操东征西讨，克己奉公，时常有士卒缺衣少吃，王垕每每接济，不图回报，可谓仁。寿春一战，粮官任峻克扣军粮，曹操追究，王垕充当替罪羊，慷慨赴死，是为义。按阴司惯例当入“超生福道门”，转世后重归人道。
“以上判决，你二人可有异议？”阎王满面春风问到。
“谢大王恩典，我等并无异议。”
王垕与曹操欢天喜地，走出森罗殿，直奔六道轮回台。
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