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于是酒席开动。农村还是很朴实的，周进、梅玖二人的茶杯里比别人多了两枚红枣，毕竟是尊重知识尊重人才啊。桌上八九个碗，全是鸡肉鱼和猪下水，一旦动筷就“如风卷残云一般早去了一半”，这情形绝似笔者以前在乡下吃酒的模样。但周老先生却不动筷，原来他竟然是长期吃斋的人，这一桌硬菜跟他一点关系都没有，最后他只好就着茶水吃了几个点心。
但是因为吃斋这事儿，周进的脸更红了，因为梅玖那嘴不会闲着，先是念了一首嘲讽呆秀才的诗、又讲了自己吃斋的母舅分食祭孔胙肉时被迫开斋的故事，闲话处处不离童生与秀才，看似活跃了酒席气氛，实则刻毒已极，戳的都是周进心窝子，可怜可怜。念完那首嘲讽呆秀才的诗，梅玖还特别说明：这诗不是说周进，因为诗里说的是秀才。后面梅玖讲母舅开斋，则是因为“丁祭”——春秋两季的两个丁日祭祀孔子之时，供奉的生肉会在祭后分给秀才，他外祖母说这肉不吃，圣人就要计较了，于是母舅只好吃了，也就开了斋。这分明是梅秀才再次显摆周进不曾享受却不懈追求的秀才待遇啊，梅玖根本就是故意的！
《儒林外史》原文——
梅玖道：“我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听见他说的。有个做先生的一字至七字诗……”众人都停了箸听他念诗，他便念道：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”念罢，说道：“像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着口道：“秀才，指日就是；那吃长斋、胡须满腮，竟被他说一个着！”说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：“梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。”
梅玖道：“我不知道，该罚该罚！但这个话不是为周长兄，他说明了是个秀才。但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅，一口长斋，后来进了学，老师送了丁祭的胙肉来，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要计较了：大则降灾，小则害病。’只得就开了斋。俺这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩。”众人说他发的利市好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞的红一块，白一块，只得承谢众人，将酒接在手里。
酒席上谈资很多，热点还是衙门里那些黄老爹李老爹。酒过三旬，有人问申祥甫的亲家也就是夏总甲——今日为何不在。申祥甫便说去了快班李老爹家吃酒。记得上回初八那天就跟李老爹吃，今儿正月十六又在一起吃，看来这些基层骨干吃喝成风啊，抑或夏总甲或申祥甫在吹牛？又有人说李老爹这几年干得不错，一年到头恐怕落下千把两银子，可惜好赌、存不下钱，不如西班黄老爹善于经营，家里房子盖得像天宫。
村中首富荀老爹也在，无权无势的他自然要讨好申祥甫，说他亲家将来也会跟黄老爹一样牛气冲天。申祥甫便很谦虚，说夏总甲虽然稳当，但“若想到黄老爹的地步，只怕还要做几年的梦。”这些围观群众议论衙门吏役，正如当年王冕放牛时，听到野炊群众议论返乡高官危素一般，令人想起《让子弹飞》里那句“谁赢，他们就跟谁”。
身在酒桌，秀才梅玖这种文化人怎么甘心远离话题中心？听申祥甫提到做梦，梅玖就想到一梦，立马接上了新话题，说是“做梦倒也有些准哩”。又把另一个文化人拉进话题，问周进：“长兄这些年考校，可曾得个甚么梦兆？”周进自然说没有，梅玖就描述了一番今年进学之前自己做过日头落在自己头上的吉梦，关键是很准，随后，果然，立即进了学，这恐怕惹得周进晚上做梦都要恨自己为啥不做吉梦。正如村民们口口声声不离黄老爹李老爹，这梅玖硬是口口声声不离他新考了秀才。
一般人未必注意的是，申祥甫安排的这顿酒吃了多久？从中午巳时开始，也即最晚十一点左右周进才到，一直吃到“上灯时候”才散。记得小说写酒席开始之时——“叫一声：请！一齐举箸，却如风卷残云一般，一桌菜早去了一半。”好家伙，剩下一半的菜，居然能对付一个下午！周进这老童生，居然还陪着尬聊一下午，不知心里有多苦！
这顿大酒喝得扎实。
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