OTV第五架次仍在绝密飞行

来源：太空精酿

截至2019年3月16日，波音家的第五架次X-37B疑似“空天战机”已经在太空中秘密飞行554天了。它又叫轨道测试飞行器OTV（Orbital Test Vehicle），目前在轨的是OTV-5。这是1999年波音就开始为美国空军研发的空天往返多用途复用飞行器，要算上它之前的X-40，时间跨度20多年。

毫无疑问所有的X-37B轨道都绝对保密，不过推特上有几个大牛，经常靠自己堆的光学观测去搜它，在某种程度上有一条民间轨道。例如从去年底到今年二月，有人发现它在300-400千米高的轨道大规模机动，倾角也和国际空间站、神舟、天宫类似，整体上位于人类现有的载人航天轨道上。最近几天，又有人说找到了。

OTV总体上可以看作是航天飞机的缩小版，没有自主入轨能力、但可以在太空中机动、也能自主着陆返回，继承和浓缩了很多航天飞机的核心技术，也能长期在太空中工作。从2006年首次测试以来，共计升空了5架次。最短的一次任务有224天，最长的一次有718天，非常夸张了。预计今年年底第5架次回来，第6架次随后接力升空。

它到底能干什么，也没人说的清楚。至少是一直用来测试绝密的新型航天仪器设备甚至武器，它理论上讲有非常强的与航天器“交会对接”能力，不过也没有正面消息。2012年1月，BBC还吐槽OTV-2被业余爱好者发现轨道与天宫一号非常接近、不知道干啥，不过美国后来辟谣。虽然它们工作轨道本来就接近、中途逼近几次其实很正常，但还是觉得别扭，毕竟OTV的轨道是查不到的，其他的航天器轨道是透明的。

OTV就像幽灵一样，一直在轨道上徘徊