（8）周公吐哺
周公姬旦，是周文王姬昌第四子，是周武王的弟弟。
周公曾两次辅佐周武王东伐纣王，并制作礼乐。因其采邑在周，爵为上公，故称周公。
周公是西周初期杰出的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”和儒学先驱、奠基人。周公一生的功绩被《尚书·大传》概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”周公摄政七年，提出了各方面的带根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制。贾谊评价周公：孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。
周公愿以身代武王死
周武王战胜殷纣的次年，天下统一之业尚未成功，武王患病，身体不安，群臣恐惧。周公设立三个祭坛，向太王、王季、文王之灵祈祷，命史官作册文祝告，表示愿以身代武王死。祝告说：“你们的长孙周王发，辛劳成疾。如果三位先王欠上天一个儿子，请以旦代替周王发。旦灵巧能干，多才多艺，能事奉鬼神。周王发不如旦多才多艺，不会事奉鬼神。但周王发受命于天庭，要普济天下，而且能使你们的子孙在人世安定地生活，四方人民无不敬畏他。他能使天赐宝运长守不失，我们的先王也能永享奉祀。现在我通过占卜的大龟听命于先王，你们若能答应我的要求，我将圭璧献上，听从您的吩咐。你们若不答应，我就把圭璧收藏起来。”
然后周公就到三王祭坛前占卜。卜人都说吉利，翻开兆书一看，果然是吉。周公十分高兴，又开锁察看藏于柜中的占兆书，也是吉象。周公即进宫祝贺武王说：“您没有灾祸，我刚接受三位先王之命，让您只需考虑周室天下的长远之计，别无他虑。此所谓上天为天子考虑周到啊。”
周公把册文收进金丝缠束的柜中密封，告诫守柜者不许泄露。不久，武王霍然痊愈。这件事记录在《尚书》的《金滕》中。
平定叛乱，开疆拓土
周武王灭商后不久就逝世了，由他未成年的儿子继位，就是周成王。
周公怕天下人听说武王死而背叛朝廷，就主动替成王处理政务，主持国家大事。管叔和他的诸弟在国中散布流言说：“周公将对成王不利。”
不久，武庚联合周室的管叔、蔡叔、霍叔发动“三监之乱”。此时，周朝初建，百废待兴，再加上朝中又有大臣对摄政的周公存在猜疑，真是内忧外患，初生的周朝处于严重危机之中。
周公告诉太公望、召公奭（shì，式）说：“武王早逝，成王年幼，只是为了完成周朝之大业，我才这样做。”他与召公奭二人分陕而治，史称“周召共和”。
随后，周公奉成王之命，举兵东征，写了《大诰》。很快，周公顺利地讨平了三监的叛乱，诛斩管叔，杀掉武庚，流放蔡叔，把周朝的势力延伸到海边，大大拓展了疆土。
周公吐哺，天下归心
周公平定叛乱之后，分封诸侯，营建都城，制礼作乐，励精图治。
《史记》卷三十三《鲁周公世家》记载：周公告诫儿子伯禽说：“我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我却洗一次头要三次握起头发，吃一顿饭要三次吐出正在咀嚼的食物，起来接待贤士，这样还怕失掉天下贤人。你到鲁国之后，千万不要因有国土而骄慢于人。”
周公如此谦虚、勤政，为周朝八百年基业打下了坚实的基础，直接开启了接下来的“成康之治”。
还政成王
周公旦摄政六年，当成王已经长大，他决定还政于成王。在还政前，周公作《无逸》，以殷商的灭亡为前车之鉴，告诫成王要先知“稼穑之艰难”，不要纵情于声色、安逸、游玩和田猎。然后“还政成王，北面就臣位”。
周公旦退位后，把主要精力用于制礼作乐，继续完善各种典章法规。周公制礼作乐第二年，也就是周公称王的第七年，周公把王位彻底交给了成王。
《尚书·召诰》、《尚书·洛诰》中周公和成王的对话，大概是在举行周公退位、成王视事的仪式上，史官记下的。在国家危难的时候，不避艰辛挺身而出，担当起王的重任；当国家转危为安，走上顺利发展的时候，毅然让出了王位，周公这种无畏无私的精神，始终被后代称颂。
周公致政三年之后，在丰地养老，不久得了重病。病终前，周公叮嘱说：“一定要把我葬在成周，以表示我至死也不能离开成王”。周公死，成王欲葬之于成周，天乃雷雨以风，禾尽偃，大木斯拔，国人大恐，之后周公被葬于文王墓地毕，成王说：“这表示我不敢以周公为臣。”
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