出了黄风岭，师徒三人继续西行，行过一日，见有一河阻路，便只好停下了脚步。一望无际的河流，浑浊一片，奔流不息；汹涌澎湃的浪花拍打着河岸，发出震耳欲聋的巨响，犹如百门火炮在齐射轰鸣。
见状，唐僧愁眉不展，在马上呼道：“徒弟啊，此河波澜壮阔，又连一个船夫都没有，我们怎么渡过去呀？”
猪八戒微微一笑，无忧无虑地答道：“怕什么，猴哥会七十二般变化，就让他拔根亳毛变成一条船，我们乘船过去不就行了？”
“你这呆子，真是自作聪明！”孙悟空伸手朝一旁指了指，道：“瞪大你的猪眼仔细看看，这是什么？”
八戒于是将目光顺着悟空所指的方向望去，便有一块古老的石碑赫然出现在眼前，只见碑上刻着三个漂漂亮亮的篆字，乃“流沙河”也；腹上还有小小的四行真字：“八百流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
八戒眨巴着眼睛，确认自己没有看错，但又满腹狐疑，于是四处张望，见地上有一片树叶，便将其拈来，放到河面上。这时，不可思议的一幕出现了——刚接触到水面，那片树叶立即犹如石头般迅速沉下去了，不见踪影，就好像是凭空消失一样。八戒看得目瞪口呆，不由地从嘴里吐出两个字来：“怪哉！”
悟空也慌得手足无措，对唐僧道：“欲过此河，对老孙与八戒而言简直易如反掌，只消腾云驾雾便可。倒是师父您，未超三界外，还在五行中，想过去几乎是无稽之谈！”
唐僧一听，不禁愁眉苦脸，急得如热锅上的蚂蚁团团转。正在此时，河流当中哗啦地钻出一个妖怪来，模样十分丑恶。他留着乱蓬蓬的火红的头发，身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤，项戴由九个骷髅串成的项链，手持一根巧夺天工的宝杖，一双灯笼般的圆眼直盯向唐僧。
那怪一个旋风，奔上岸来，径朝唐僧扑来。悟空见状，忙抡起金箍棒照那怪头顶打来，那怪举起宝杖架住，于是二人皆使出全力，乒乒乓乓地打了起来。战经二十回合后，那怪只觉两臂酸麻，招架不住，于是虚晃一招，趁机钻入流沙河中。悟空不肯善罢甘休，便飞到流沙河上空，把金箍棒变得十丈长，伸入水中一阵乱搅，口里骂道：“泼魔还不出来受死，当什么缩头乌龟？”可折腾了半天，那怪死活不肯出来。悟空无奈，只好将铁棒抽出水面，转身飞回岸上，对唐僧道：“师父别怕，那怪已见识到老孙的厉害，再不敢出来抓你了。”
唐僧道：“徒弟啊，这怪久居于此，定知水性。你何不将他抓来，让他引领引领我们渡河？”
悟空听了这番话，霎时茅塞顿开，于是对身旁八戒道：“师父说的有理，我们必须得抓住那怪才行。只是他如今似蝼蚁般躲躲藏藏，在水中迟迟不肯出来，老孙水下功夫不好，无法下去与他厮杀，所以这事就靠你了。你下水去与他开战，若打得过便将他手到擒来；若打不过，你就将他引到岸上，让老孙来收拾。”
“既是如此，老猪去也。”八戒持着九齿钉耙，跳入水中。那怪在水底下歇息，见是八戒来了，忙抡起宝杖朝他打来，八戒举钯架住。二人各逞英雄，在水中叮叮当当地战了数十回合，不分胜负。那怪心里暗想：“这和尚倒也有两下子，能与我打成平手。看来不能单靠硬拼，得智取才行。”于是当八戒再次擎起钉钯朝那怪筑去时，那怪并不还手，而是使个神通消失在了原地。八戒一怔，还没等他恍过神来，那怪便已经出现在他身后，举杖就打。八戒听得背后声响，顿时慌了神，欲闪身躲过，却措手不及，被挨了重重的一杖，疼得他哭爹喊娘，跌了个倒栽葱。那怪大喜，趁机取出绳索将他五花大绑起来，带到家里，又摇身变成八戒的模样，冲出水面，走到岸上，见了悟空,故作沮丧地对他说：“师兄，那妖精厉害得很哩，若不是老猪逃得快，早已成了他的下酒菜！他又很精明，见我出了水面便不敢追了，害怕师兄的铁棒。”
悟空信以为真,抓耳挠腮道：“这样啊，如之奈何？”
趁悟空一不留神，那怪迅速一把抓住了他身旁的唐僧，往河里走去。悟空一怔，立即施展火眼金睛，看出了他是假八戒，顿时气得半死，忙追过去，抡起铁棒照头就打。可就在铁棒刚要击到那怪脑袋的瞬间，那怪已进入水里，溜之大吉了。
一到水底，那怪便将唐僧也绑起来带到家里。见到唐僧的瞬间，八戒更是心急如焚，他眼珠一转，振振有词道：“你个泼魔，知不知道我有个大师兄叫孙悟空，是五百年前大闹天宫的齐天大圣，他神通广大，法力无边，你要吃了我们这事若是让他知道了，他定将你打成肉饼。识相的话就把我和我师父放了，并投宴好生招待我们，到时候我还可以叫师兄手下留情，饶了你这条狗命！”
“哈哈哈哈⋯⋯”那怪仰头大笑道：“你们的底细我早已摸清，那猴子确实厉害，但他水下功夫不好，若是到了水里，他哪是我的对手？你唬三岁小孩呢！”言罢，他到一旁磨刀去，“锵锵”的声响打破了水里的寂静。
八戒见状，忍不住泪眼汪汪，痛哭流涕道：“这回完了，老猪命不久矣！”
唐僧也失声痛哭道：“贫僧自东土大唐去往西天取经，收了两个有本事的徒弟，以为这路上必是逢凶化吉，岂料会有今日？唉，呜呼哀哉⋯⋯”
听了唐僧的这番言语，那怪顿时脸色大变，收敛了笑容，忙丢了刀，一溜烟来到唐僧面前，战战兢兢地问道：“你⋯⋯你就是⋯⋯是玄奘法师？”他这一慌就口吃了。
“出家人不打诳语，实不相瞒，贫僧正是玄奘。”
“哎呀，真是大水冲了龙王庙——自家人不识自家人啊！”那怪一边说着，一边慌慌张张地给唐僧与八戒松绑。师徒二人看傻了眼，莫名其妙，忍不住问道：“这是何意，你不是要吃了我们吗？”
那怪扑通一声跪在唐僧面前，连连磕了三个响头，道：“弟子有眼无珠，认不得师父，刚才多有冒犯，还望师父恕罪！”
师徒二人听得一愣一愣的，皆满脸疑惑地望向那怪，那怪忙解释道：“师父有所不知，我本是玉帝身边的卷帘大将，因在蟠桃会上失手打碎了琉璃盏，被玉帝贬下凡来。幸得观音菩萨劝化，给我取了个法名叫沙悟净，叫我保师父去西天取经。”
唐僧闻言大喜：“正所谓不知者无罪，你起来吧！”
“谢师父！”
于是悟净与八戒扶着唐僧出了水面，来到岸上。见了悟净，悟空满胸怒火，便举棒欲打，唐僧连忙拦住，将事情的来龙去脉述说了一遍。悟空听完也很高兴：“如此甚好，老孙又得了个降妖除魔的帮手。”之后唐僧从行李中取出一把刀，为悟净剃了头。
不多时，木叉奉观音菩萨之命拿着一个宝贝葫芦驾云来到流沙河上空，拔开盖子，将葫芦口儿朝下，并默念咒语，就“嗖”的一声将师徒四人皆吸进里面去了。然后木叉拿着葫芦向前飞去，待过了河后又将师徒四人释放出来。师徒四人谢了木叉，继续西行去了。
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