典故溯源 蟾宫折桂
古今之人凡是祝贺科举中举和高考高中之人则用 "蟾宫折桂"、"攀蟾折桂"、"月桂高攀"、"桂折一枝"、"折桂" 等词语来表示祝贺。从字面上看，蟾宫、月桂，就是指月宫、月中桂树。
以蟾宫称月宫，是因为月中有长着三只脚的蟾蜍，而这蟾蜍又是嫦娥奔到月宫后被罚变成的。蟾蜍就是癞蛤蟆。
相传月中有桂树。月中有桂树的传说，由来已久。早在西汉时淮南王刘安《淮南子》中有记载。
《太平御览》卷九五七引《淮南子》："月中有桂树。" 又卷四引晋•虞喜安《天论》："俗传月中仙人桂树，今视其初生，见仙人之足，渐已成形，桂树后生焉。"
到唐代段成式在其《酉阳杂俎•天咫》中记叙更详，语云："旧言月中有桂有蟾蜍，故异书言：月桂高五百丈，下有一人常斫（砍伐）之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。"
以上只是说明月中有蟾蜍和桂树的传说，但怎么也牵扯不了与科举高中之事相关来。但后来之所以牵扯上来，是缘于晋代郄诜与晋武帝的一段对话。
《晋书•郄诜传》："(诜)累迁雍州剌史，武帝于东堂会送，问诜曰：`卿自以为如何?' 诜对曰：`臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林一枝，昆山片玉。' 帝笑。"
举，旧时用于科考取士，或指高中。贤良，旧时科举取士科目之一。这儿郄诜说自己是科举高中人才中之出类拔萃者，以 "桂林一枝" 自况。
由于郄诜以 "桂林一枝" 自比，但郄诜所言桂林就是指桂树丛林，并非指月中桂树，后来人们将郄诜话中的桂林和月中桂树联系在一起，完全是人们联想的结果。因为月中桂树乃桂树中之所崇高者、之所娇娇者，月桂在月中，而月又高高在天上，人们升级或科举高中如同平步青云、一步登天，则桂林一枝，乃月桂一枝也。
这一点，宋代叶梦得在他的《避暑录话》卷下有这样一段文字，说得非常明白，云：
"世以登科为折桂，此谓郄诜对策自云 `桂林一枝' 也。自唐以来用之，温庭筠诗 `犹喜故人新折桂'。其后以月中有桂，故又谓之月桂，而月中又言有蟾，故又改桂为蟾，以登科为登蟾宫。"
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