西罗马帝国灭亡后，在意大利这块土地上，建立的日耳曼国家，先是东哥特王国，后来是伦巴第王国。伦巴第王国建立后，致力于统一意大利，于是和教皇产生了激烈的冲突。教皇为了对抗伦巴第王国，需要引进外援，这个外援，就是法兰克王国。
早在矮子丕平当政的时代，教皇就已经和法兰克王国结成了同盟。矮子丕平帮助教皇打败了伦巴第王国，并且使教皇获得了一块很大的土地，以这块土地为中心，建立了教皇国。投桃报李，教皇允许矮子丕平取代墨洛温家族，成为法兰克王国的国王。
教皇国虽然已经建立，但是仍然面临着伦巴第王国的威胁。当伦巴第王国再一次威胁到教皇时，教皇再次向法兰克王国发出了出兵相助的邀请。这一次，当政的是查理。查理没有丝毫犹豫就派兵前往意大利。只是这一次，查理不仅仅是解除了教皇所受的威胁，更是一举灭亡了伦巴第王国，将北意大利纳入了自己的帝国之中。
征服萨克森人，抵抗阿拉伯人，击溃阿瓦尔人，消灭伦巴第王国……
一时之间，查理的声望达到了顶峰。自从西罗马帝国灭亡以来，西欧第一次出现如此强大的君王。他要恢复古罗马的荣光，他要成为罗马的继承者，他要成为皇帝。公元800年圣诞节，查理由教皇加冕，正式成为“罗马人的皇帝”。从此以后，欧洲历史上多了一颗新星，他就是查理大帝。
查理大帝的加冕，为西欧开创了一种新的范式。在之后的一千年里，不管谁想要当皇帝，都要按照查理大帝的模式来进行。这种范式就是：
第一，不管谁想当皇帝，都需要罗马教皇进行加冕：
第二，不管谁想当皇帝，都要代表整个天主教世界的利益；
第三，不管谁想当皇帝，都要关注意大利，因为意大利是罗马的龙兴之地。
大片的江山已经打下来了，皇帝的位子也已经得到了。所谓马上得天下，却不能马上治天下。一个伟大的统治者，不仅要会打江山，更要会治理江山。
查理大帝的帝国，疆域广袤，民族众多，各地的差异极大。为了治理这么一个庞大的国家，查理需要实施新的制度。自从克洛维以来，封建制度就已经逐渐流行。这样的制度当然要继续发扬光大。查理分封了大量的亲信到各地，帮助自己治理国家。同时，查理还在此基础上，创造出了一项新的制度，那就是边区马克制度。
所谓边区马克制度，就是在帝国的边疆，设立一个个边区马克。在这样的边区马克境内，实行有别于帝国核心区的政策和法律。简而言之，就是古代欧洲版的“一国两制”。在这样的边区马克境内，其首长享有较大的军政权力，可以根据情况灵活处理出现的问题。这种制度体现了较大的灵活性，是因地制宜的做法。查理帝国之后，这种制度得到了神圣罗马帝国的延续。
查理大帝在不同的方向上，主要设立了如下边区马克：
1，西班牙马克，以巴塞罗那为中心，主要为了防范盘踞西班牙的阿拉伯人；
2，丹麦马克，主要为了防范丹麦人，是丹麦这个名称的由来；
3，图林根马克，主要为了防范东方索布人等斯拉夫民族；
4，法兰克马克，主要为了防范捷克人；
5，阿瓦尔马克，主要为了防范阿瓦尔人，后改称东部马克，是奥地利的前身。
这样一种制度，在帝国强盛时，是皇帝治理广大地域的好工具。但是到了帝国衰落时，各地边疆首长大权在握，很容易形成独立小朝廷。这种边区马克的首长，有点类似中国唐朝时的节度使，一旦强大起来就会尾大不掉。
尾大不掉的危险虽然存在，但是查理大帝此时还考虑不了那么多。他还有更多的事情要做。
在军事上取得了成功之后，查理大帝又将目光转向了文化。虽然出身于日耳曼人，但是查理大帝对罗马帝国的文化十分倾慕。西罗马帝国灭亡以来，罗马文化遭受了巨大的打击，整个西欧的文化都十分萧条。为了恢复罗马的文化，查理大帝主要采取了如下的措施：
1，制定《加洛林书》，规范基督教义和宗教仪式；
2，收集各种《圣经》版本并加以校勘，统一圣经文本：
3，整理其他基督教典籍，整理各种古籍；
4，模仿拜占庭建筑风格，修缮宫殿和教堂；
5，要求教堂和修道院兴办教育机构，教授各种知识；
6，大力延揽人才，著书立说；
7，推动语言规范化，以拉丁文为文化标准用语。
通过一系列的文化建设措施，古希腊罗马文化终于出现了复兴。这场文艺复兴发生于加洛林王朝时期，因此被称为“加洛林文艺复兴”，以区别于后世的资产阶级文艺复兴。
既有显赫的武功，又有值得称道的文治，查理大帝当之无愧地成为了那个时代最为杰出的政治人物。毛主席在品评古代帝王时说道：“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚”。查理大帝的文治武功，大概可以使他成为历史的风流人物了吧。
可惜的是，查理大帝的帝国，虽然绚烂，但却是昙花一现。查理的子孙并没能延续他所创造的辉煌。他死后仅仅数十年，这个帝国就分崩离析。从此以后，西欧再无统一帝国。
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