东法兰克王国的加洛林家族式微后，崛起了四大地方势力，即萨克森公国、法兰克尼亚公国、施瓦本公国和巴伐利亚公国。在这四大公国当中，法兰克尼亚相对弱势一点。但是对于诸侯来说，选择一个相对弱势的人来当王，最有利于保持自身的地位。因此，东法兰克的加洛林王朝于公元911年绝嗣后，法兰克尼亚公爵康拉德被推选为新的国王。康拉德被称为是第一位德意志国王。
康拉德继位之后，面临着内外两大挑战。在王国内部，康拉德受到另外三个强势公国的挑战，国王弱势而地方公爵强势，这就是当时局势的写照。在王国外部，来自亚洲的游牧民族马扎尔人不断侵袭着日耳曼的土地。是否能够妥善处理好这两大问题，将标志着康拉德是否能够建立其属于自己的王朝。历史已经证明，康拉德在这两点上都做得不太好。
内政方面，各公国都基本处于半独立状态，不愿听从新王的号令。尤其是萨克森公爵捕鸟者亨利，几乎是康拉德的死敌。这个亨利很不简单，相传他当选公爵的时候，正在捕鸟，所以被称为捕鸟者亨利。亨利时常发动叛乱，不服康拉德的统治，康拉德对此几乎毫无办法。
外交方面，马扎尔人步步紧逼，先是击败了巴伐利亚，后又向施瓦本进军。马扎尔人来去无踪，漂浮不定，让整个日耳曼世界非常头疼。这个时候又是那个捕鸟者亨利，一方面大兴城堡，以城堡抵抗游牧民族，另一方面也和马扎尔人展开针锋相对的战斗。他灵活运用政策，时而与马扎尔人斗争，时而与其讲和。他的做法取得了不错的效果。
不管是在内政方面还是对外作战方面，康拉德都不如捕鸟者亨利。康拉德终于接受了这种事实。他在逝世之前留下遗嘱，指定捕鸟者亨利为自己的继任者。于是，一个新的王朝，即萨克森王朝，登上了历史的舞台。
捕鸟者亨利继位后，同样面临着他的前任康拉德所面对过的问题，那就是如何对付国内的地方公爵和国外的马扎尔人入侵。
捕鸟者亨利为了能够得到各大公国的承认，一方面发动军事征讨，以武力对巴伐利亚和施瓦本公爵进行威慑，另一方面又对他们做出了不少妥协，允许这些公国拥有种种特权。对外方面，他继续和马扎尔人进行战斗。公元933年，捕鸟者亨利在图林根击败了马扎尔人，打破了马扎尔人此前不可战胜的神话。凭借着这些政绩，捕鸟者亨利暂时稳住了自己的王位。
虽然国内各公爵暂时表示了臣服，但是捕鸟者亨利实际能够管辖的领土，主要还是他自己的公国，即萨克森公国。萨克森公国的强悍，我们在上一章已经做过介绍。捕鸟者亨利以萨克森公国为基础，进行了东征西讨。在西面，他和西法兰克王国展开了争夺，成功地争取到了对洛林的统治权。在东面，他率军越过易北河，向斯拉夫人居住的区域挺近。他的这种做法，拉开了日耳曼人向斯拉夫人区域东扩的序幕。
捕鸟者亨利的种种努力，初步奠定了德意志国家的雏形。而且更为重要的是，捕鸟者亨利一改法兰克王国延续了几百年的继承制度。公元929年，捕鸟者亨利废除了诸子均分的制度，建立了单独继承制度。我们知道，法兰克王国因为诸子均分的制度，不断陷入到分裂和内乱之中。捕鸟者亨利不希望自己的王国也如此，于是做出了这项重大的改革。
单独继承制度的建立，标志着王国不可分割的政治原则得到了确认。大约也就在捕鸟者亨利确立新的继承制度的同时，他也把自己的儿子奥托确立为唯一的继承人，即立为王储。至于亨利的其他儿子，也分别得到了自己的地位，有的做了公爵，有的做了主教，但是他们都必须效忠于国王，而不是完全独立的统治者。
自从查理帝国崩溃后，已经持续了上百年的混乱。一个有秩序的时代正在来临，一个相对统一的时代即将来临。德意志历史上强盛的统一王朝即将拉开序幕。在这样一个关键时刻，同样需要一位伟大的君主。这位君主，处处以查理大帝作为自己效仿的方向，他要做查理大帝的继承者，他要开辟一个新的帝国。这个帝国的名字，就叫做神圣罗马帝国。
这位开创神圣罗马帝国的伟大君主是谁呢？我们将在下一章进行讲述。
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