公元983年，奥托二世去世，年仅28岁。他的儿子，也就是奥托三世，此时才三岁，是个不通世事的孩童。早在奥托二世逝世前，德意志贵族就在意大利的维罗纳开会，将奥托三世立为共治国王。可是一个小孩子是不可能执政的，这个重任落在了奥托二世的遗孀，东罗马帝国公主赛奥法诺头上。
这个赛奥法诺，是东罗马帝国皇帝的侄女，由奥托一世亲自选定嫁给了奥托二世。当时的东罗马帝国，比西欧的天主教世界要繁荣富庶得多。出身贵胄的公主赛奥法诺，处处洋溢着大国贵妇的气象。她生活格调奢华，喜爱珠宝首饰，热衷艺术。
对于赛奥法诺来说，嫁到西欧去，就等于是嫁到野蛮地区去一样。虽然心里有些不情愿，但奈何这是政治婚姻，并由不得自己做主。就像唐朝的文成公主嫁到吐蕃一样，赛奥法诺也携带了大量随嫁品。这些随嫁品除了大量珍宝以外，还有大量东罗马的艺术家、建筑家和文学家等。可以说，这位公主是将东罗马的生活方式，将东罗马的文明，带到了西欧。就像文成公主一样，赛奥法诺也是文明传播的重要纽带。
公元982年，奥托二世在意大利经历了严重的失败。次年，他就英年早逝，只留下赛奥法诺和奥托三世母子。这对可怜的孤儿寡母，从此将要独自去面对错综复杂的局面。
人类历史的精彩之处，常常就在于各种危局。只有在各种危局当中，才会诞生出各种各样的杰出人物。如果奥托二世没有英年早逝，赛奥法诺可能也就只是一位普通的皇后，不会被历史所铭记。但是，历史给了她展现自身政治才能的机会。德意志历史上第一位女性政治家，正式登上了历史的舞台。
当时，赛奥法诺面对的最大政治对手，是巴伐利亚的亨利二世，绰号“强辩者”。这位亨利二世，是捕鸟者亨利的孙子，也是奥托二世的堂兄。亨利二世当时是巴伐利亚的公爵，但是他对此并不满足，他的目标是登上王位。奥托一世刚刚逝世，奥托二世尚立足未稳，他就发起了叛乱。这场叛乱并未持续太久就失败了，亨利二世被奥托二世活捉。
奥托二世并没有过分严厉地处置这位叛乱的堂兄，他轻率地以为叛乱已经被镇压下去。很快，亨利二世就逃了出去，并且立即发起了第二次叛乱。叛乱再次失败后，亨利二世逃往波西米亚。
再次镇压了亨利二世的叛乱后，奥托二世觉得巴伐利亚公国太过强大，对自己的统治是个巨大的威胁。于是，分而治之成为了合理的选择。奥托二世先是剥夺了亨利二世的公爵地位，接着又把巴伐利亚公国的东南部单独划出来，成立了新的克恩滕公国。这个克恩滕公国，后来发展为奥地利的一部分。
再次逃出生天的亨利二世，仍然贼心不改。他在继续等待下一个机会。
当奥托二世在意大利逝世的消息传来，可把这个野心家给乐坏了。蛰伏了这么多年，忍耐了这么多年，现在，王位似乎在向他招手。新的国王还只有三岁，不足为惧。至于奥托二世的遗孀，也就是赛奥法诺，那也只是一介女流，估计也不难搞定。
既然机会来了，就要马上行动。亨利二世迅速截获了奥托三世，他要以这个三岁的小国王做人质，搞挟天子以令诸侯的那一套把戏。只要做到这一点，日后再找个机会把小国王搞掉，也不是什么难事。
亲生儿子被政治对手劫持，此时的赛奥法诺的内心，必定是无比煎熬。但是赛奥法诺不愧为东罗马帝国的公主。从小在东罗马的宫廷中长大，早已耳濡目染各种算计，各种斗争。她不能被对手牵着鼻子走，必须给对手以回击。
赛奥法诺的第一个动作，就是和自己的婆婆，也就是奥托一世的遗孀阿德尔海德，达成和解。过去，这对婆媳经常发生各种矛盾。阿德尔海德特别看不惯赛奥法诺那种东罗马的做派，特别不喜欢她的奢华的生活方式。但是现在情况变了，阿德尔海德要维护自己的孙子，赛奥法诺要维护自己的儿子。她们共同牵挂的，都是那个被劫为人质的三岁的小国王。
赛奥法诺知道，亨利二世虽然劫持了国王，但是却名不正言不顺。对于地方诸侯来说，一个强势的新王并不符合他们的利益，也就是说，他们不会欢迎亨利二世做新王。反而是自己这一方，恰恰是因为弱小，不会引起诸侯的忌惮。所以，要挫败亨利二世的阴谋，当务之急就是联合地方诸侯。
赛奥法诺与美因茨大主教威利基斯取得了联系，请他主持大局，召开帝国会议。这位美因茨大主教，当年是奥托二世提拔擢升的。对于这种知遇之恩，他一直感念在心。现在先皇已去，新王被劫持，他应该站出来主持公道。
威利基斯召集了帝国贵族会议。在这次贵族会议上，赛奥法诺一方牢牢占据了舆论上风。亨利二世见势不妙，只能做出妥协。他放弃了当摄政王的幻想，把奥托三世交还给了赛奥法诺。而赛奥法诺，则名正言顺地以太后名义，成为帝国的摄政。不过亨利二世也并非一无所得，他终于重心拿回了自己巴伐利亚公爵的地位。
成为帝国摄政的赛奥法诺，展现出了杰出的政治能力。她利用自己婆婆的影响力，巩固了帝国在洛林和意大利的统治。她派出军队征伐东部的斯拉夫地区，迫使波西米亚和波兰的贵族与其签订了和平协议。不管是在国内还是国外，她都是联合主要的盟友，打击主要的敌人，政治谋略相当成熟。在某些历史文献中，甚至直接称其为女皇，而不是皇后。
在赛奥法诺的精心呵护下，奥托三世逐渐长大。他日后又会书写怎样的历史呢？我们下一章继续讲述。
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