正常的情况下，当外来物质进入人体后大都面临两种命运，如果被机体识别为有用或无害物质，则这些物质将与人体和谐相处，最终将被吸收、利用或被自然排出。如这些物质被识别为有害物质时，机体的免疫系统则立即做出反应，将其驱除或消灭，这就是免疫应答发挥的保护作用。免疫应答是人的防卫体系重要的功能之一，但是如果这种应答超出了正常范围，即免疫系统对无害物质进行攻击时，这种情况称为变态反应。变态反应是一种疾病，因为无端的攻击也会损害正常的身体组织，甚至免疫系统居然有时对机体本身的组织进行攻击和破坏，对人体的健康非常不利。
总而言之，变态反应不是心理变态，而是机体的免疫系统的功能“变态”了。临床上根据Coombs和Gell于1963年提出的分型原则，将变态反应分为I型（速发型）、Ⅱ型（细胞毒型）；Ⅲ型（免疫复合物型）、Ⅳ型（迟发型）。过敏就是I型变态反应的主要代表，临床上将其大致分为过敏反应和过敏性疾病。前者是机体对致敏原作出异常反应的全身综合征。后者则是过敏累及某特定器官及组织，导致了某种疾病的发生。常见的过敏性疾病有过敏性哮喘、过敏性鼻炎、花粉病、某些皮炎等。
▍病因
导致过敏的原因大致可分为外因和内因两种。
1.外因
某些物质进入人体后能够导致部分人的免疫系统发生异常反应，这些物质称为“变应原（亦称过敏原）”，是造成过敏的罪魁祸首。变应原大多是一些大分子物质，如某种蛋白质或多肽等，常见的变应原有食物（小麦、花生、大豆、坚果类、牛奶、鸡蛋、鱼和甲壳类动物等，由食品过敏引发的过敏疾病已占过敏总数的90%左右）、吸入物（花粉、屋尘、螨等）、微生物（霉菌、细菌等）以及昆虫毒素、药物（如青霉素、磺胺等）、异种血清和物理因素等。上述物质可以通过食入、吸入、接触及注射等途径进入体内。大分子物质直接作为抗原、小分子物质（半抗原）可以与体内的某些物质结合，形成新的抗原（变应原）。变应原第一次进入体内后可造成机体的致敏状态，当这些物质再次进入体内后便发生过敏反应。激发患者免疫系统的异常活动，最终造成一系列过敏性伤害。
2.内因
不是所有的人都过敏，在同样的情况下有的人过敏而有的人不过敏——这个事实告诉我们过敏的发生需要内因。其内因就是一些人的“过敏体质”。过敏体质是指某类人群的免疫系统存在缺陷，他们的免疫系统异于常人，故容易做出“不辨敌友、无端攻击”的举动来，从而导致过敏的发生。过敏性疾病的患者多具有遗传性，如果双亲都有过敏性疾病，其子代有75%的人有发生过敏性疾病的可能，其中50%在出生后前5年发生，随着年龄的增长，过敏的发生会逐渐减少。
近年来，随着工业化、城镇化、全球化进程不断加快，人们的生活节奏、方式不断改变，生活和工作压力不断加剧，以及食品的种类和加工工艺越来越多，致使许多原来不过敏的人群可能逐渐演变成具有过敏体质的人，使潜在过敏人群不断扩大；同时，随着科技、医疗水平的提高，许多原来未认识到的过敏现象也被揭示出来，这就是当前过敏的发生和发现越来越多的缘故。
▍流行病学
过敏的发病率很高，文献报道约有l/3的人在一生中患过过敏性疾病。根据我国北京地区的统计，在一般人群中过敏的发病率约为15%。太平洋有些地区的过敏性疾病甚至高达50%。进入21世纪以来，该病已成为最常见的全球性疾病之一。世界卫生组织（WHO）的数据表明，目前全球有22%～25%的人患有过敏性疾病，并以每10年23倍的速度增加，目前仅在我国就有两亿多人患病。因此过敏和抗过敏，是现代人面临的不可回避的严峻挑战。
（本文摘自百科名医）
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