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周建华六七那天，蒲塘里破了一次戒，和尚们来放了焰口。乖乖，差不多都快有七年了，蒲塘里没有人敢放焰口。现在周家放了。
本来，周校长与苏先生是文化人，不信这一套，也不讲究这些。可是，大队副支书姜德泓帮周家请了和尚来做佛事，说是金学民的意思。这焰口就得放了。而且，苏先生也坚持要放焰口。她怕建华到了那边吃不饱肚子。
蒲塘里这么大的佛事以前都是做的，现在不做了。现在不做的原因是毛主席不让做，说这些都是牛鬼蛇神，要打倒一切牛鬼蛇神。一开始，蒲塘里人想不通，你怎么打得倒他们呢？所以，有些时候，庄上哪家小鬼头昏脑热，赤脚医生看不好，老头老太们说，要请神了。于是，一个水碗里三只筷子，一边浇水一边嘴里喊着这小家伙上人的名字，在哪一个上人的喊声中，筷子站住了，就是哪家上人的阴魂来家里看细鬼儿了。于是，黄纸几张一烧，细鬼儿又活蹦乱跳了。后来，连卢素素和苏先生也都会做这样的法术了。一到清明节、七月十五、腊月二十八，蒲塘里人一定要烧纸。家家都烧。连金学民家也关着门躲在家里烧。革命是要革的，但祖宗也是要敬的。这清明节、七月半和腊月二十八，都是为不在世的上人设的节刻，能不烧纸、敬香？
和尚就是本村的，叫佛如。原来在蒲塘里的前庙里做着住持。蒲塘里原来有两个庙。一个前庙，一个后庙。也难怪蒲塘里人托大，这一个庄子，单是庙就有两座，那还了得？四围庄子有哪一家有这气派？前庙的广场后庙的旗，到现在都是蒲塘里人夸耀于人的事。后庙倒了后，旗杆当然也倒了。可是前庙倒了，前庙门广场没有少。你从水廓庄那条河里回来，一进庄子，就是这个广场。广场真大，河边还有几十丈长的河滩，长满了杨树。蒲塘里的社员大会，放电影，赶庙会，再往前些年，批斗地富反坏右，也一般都是在这里。除了年关的搭台子唱大戏是在碾米厂里，其他差不多的事，都放在这里搞了。你说日鬼吧，庙没了，庙会倒年年还有。一到赶庙会的日子，蒲塘里像过节，家家来亲到友，就是为了来赶这个庙会。来赶庙会的人，其实也不都是来买东西的，有的纯是为了来玩玩看看的。
佛如原来有一帮徒弟，破四旧那阵，全都散了。只有一个小和尚，法名叫果成，还了俗，还住在了蒲塘里。还俗后的果成，改姓了夏，随大队会计夏宝臣这一辈人排了名，就叫夏果臣。后来，夏果臣还娶了一房老婆，也就是那个专为人说媒的王巧英。王巧英嫁到蒲塘里的时候，是个小寡妇，还拖了个油瓶过来。但是王巧英人长得好看，庄上的男人，有了家的与没有家的，都愿意往她身上靠。只要打听到夏果臣不在家，譬如，帮生产队到东台去买猪子或者淌氨水了，夏果臣家的院墙上，就有好多的猫要叫的。
佛如已经很老了，走路也都不大灵光了。他现在一个人住在夏果臣为他搭的小丁头户里。丁头户就是一座像丁字的小房子，长的，门差不多与南墙一样长短，进了屋子，先是灶，然后是桌子，最里面隔个一小间，做成卧室。佛如的小丁头户外面是一条泥路，一下雨，水从路中间的小沟里流到河里去。姜九五家后来搬到了河西，放学的时候，总要经过佛如的屋子。姜九五特别怕老和尚。老和尚不管是冬天还是夏天，都穿着僧袍僧袜僧鞋，姜九五怕这些东西，他总觉得那些东西脏兮兮的，他从来没见到佛如换过身子，这肯定是脏得很了。姜九五还怕佛如小屋后面的那条沟，雨天当然是无法走的，就是好天气，那条路也同样不好走。天只要稍微有点黑，说不准就会栽一个大跟头。可是，要回家，走近道，这条路就非走不可。
一开始，姜国强受姜德泓的指派找到佛如时，佛如有点害怕。他经常被斗。那个开冲水机船的小毛，是个基干民兵，特别会打人，他打人的时候，总喜欢用枪托打。佛如好几次身上被打得青一块紫一块的。有一次，头上还被打了个大包。佛如头上被打出包的那一次哭了。他真的搞不懂世道了，他一不偷二不抢，做了几天和尚，就应该被打成这样，他总是想不通。所以，这次姜国强来的时候，他不理他，他现在不想做这样的事，做了这样的事就要挨打，就要被说成是封建迷信活动，这还怎么能再做？俗人们一点也不懂佛的。既然不懂，就不跟他们讲。可是姜国强说，你去做，把夏果臣也喊上做。是上头要这样做的。
佛如虽然是个方外之人，但他一直在蒲塘里，蒲塘里的所有人和事，都还晓得个十之七八。听说是为周建华做佛事，佛如也就没有再坚持，终于和徒弟果成在黄昏时分坐到了周家院子里，开始为建华超度了。佛如也晓得个周建华，好小伙儿，真的是好小伙儿。人人都夸，个个说好。为这小伙儿做场佛事也是应该的。这样，佛如做了座主，也就是金刚上师，陪坛的僧众一般不得少于十三个人，可是，现在这阵子，一下子到哪里去找齐这么多人呢？庙都没有了，沙弥们走的走逃的逃，还俗的还俗，到别处挂单的到别处挂单。佛如只好与果成两个人轮流唱经，轮着敲引磬、木鱼、铙钹、手鼓。
先是钹儿铙儿一响，接着木鱼一敲，金刚上师佛如领着果成先唱起了《杨枝净水赞》，蒲塘里上了年纪的人晓得，这是净坛了。净坛过后便开坛。
周家大院有来看稀奇的，也有来祭拜的，一下子有点乱糟糟的。后来，苏先生开始哭泣，妇女们跟着嚎啕大哭了，院子里才安静了下来，只听见木鱼声声和佛如他们的唱经声了。
一声“南无阿弥陀佛”之后，佛如振铃拈香，然后与果成开始奉请幽冥教主本尊地藏王菩萨等，为周建华追荐亡魂：
一心召请，累朝帝主，历代侯王，九重殿阙高居，万里山河独据。西来战舰，千年王气已收；北去銮舆，五国冤声未断。呜呼！杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长！如是前王后伯之流，一类遐灵等众。
一心召请，筑坛拜将，建节封侯，力移金鼎千钧，身作长城万里。霜寒豹帐，徒勤汗马之劳；风息狼烟，空负攀龙之望。呜呼！将军战马今何在？野草闲花遍地愁！如是英雄将帅之流，一类孤魂等众。
一心召请，五陵才俊，百郡贤良，三年清节为官，一片丹心报主。南州北县，久离桑梓之乡；海角天涯，远丧蓬莱之岛。呜呼！官贶萧萧随逝水，离魂杳杳隔阳关！如是文臣宰辅之流，一类孤魂等众。
一心召请，黉门才子，白屋书生，探花足步文林，射策身游棘院。萤灯飞散，三年徒用工夫；铁砚磨穿，十载慢施辛苦。呜呼！七尺红罗书姓字，一抔黄土盖文章！如是文人举子之流，一类孤魂等众。
一心召请，出尘上士，飞锡高僧，精修五戒净人，梵行比丘尼众。黄花翠竹，空谈秘密真诠；白牯黧奴，徒演苦空妙偈。呜呼！经窗冷浸三更月，禅室虚明半夜灯！如是缁衣释子之流，一类孤魂等众。
一心召请，黄冠野客，羽服仙流，桃源洞里修真，阆苑洲前养性。三花九炼，天曹未许标名；四大无常，地府难容转限。呜呼！琳观霜寒凡灶冷，醮坛风惨杏花稀！如是玄门道士之流，一类遐灵等众。
一心召请，江湖羁旅，南北经商，图财万里游行，积货千金贸易。风波不测，身葬鱼腹之中；途路难防，命丧羊肠之险。呜呼！滞魄北随去黯黯，客魂东逐水悠悠！如是他乡客旅之流，一类孤魂等众。
一心召请，戎衣战士，临阵健儿，红旗影里争雄，白刃丛中敌命。鼓金初振，霎时腹破肠穿；胜败才分，遍地肢伤首碎。呜呼！漠漠黄沙闻鬼哭，茫茫白骨少人收！如是阵亡兵卒之流，一类孤魂等众。
一心召请，怀耽十月，坐草三朝，初欣鸾凤和鸣，次望熊罴叶梦。奉恭欲唱，吉凶只在片时；璋瓦未分，母子皆归长夜。呜呼！花正开时遭急雨，月当明处覆乌云！如是血湖产难之流，一类孤魂等众。
一心召请，戎夷蛮狄，音哑盲聋，勤劳失命佣奴，妒忌伤身婢妾。轻欺三宝，罪孽积若河沙；忤逆双亲，凶恶浮于宇宙。呜呼！长夜漫漫何日晓，幽关隐隐不知春！如是冥顽悖逆之流，一类孤魂等众。
一心召请，宫帏美女，闺阁佳人，胭脂画面争妍，龙麝薰衣竞俏。云收雨歇，魂消金谷之园；月缺花残，肠断马嵬之驿。呜呼！昔日风流都不见，绿杨芳草髑髅寒！如是裙衩妇女之流，一类孤魂等众。
一心召请，饥寒丐者，刑戮囚人，遇水火以伤身，逢虎狼而失命。悬梁服毒，千年怨气沉沉；雷击崖崩，一点惊魂漾漾。呜呼！暮雨青烟寒鹊噪，秋风黄叶乱鸦飞！如是伤亡横死之流，一类孤魂等众。
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