访亲一结束，接下来，卢素素开始忙了，征求女方的意见，什么时候上门？用多大的礼？仪式做到多大的场面？就全得听女方的了。
做媒人最怕的就是上不上下不下的那种人家，又要讲排场，可又瞻前顾后，缩头缩尾，小户人家好做，说下来，定下来，双方都不斟敲对方。大户人家也好做，不在乎那点彩礼，只要把事情说好了定下了，将来成亲的时候，该买什么便买些什么给一对新人。斟敲，计较的意思。
金学民当然属于大户人家，又是干部家庭，不好提出苛刻的要求。但卢素素一听，也还是吃惊不小，除了三斤面二斤肉这老一套的，新的要了洋机、手表、被面子和被里子、三套新衣裳、两条大前门的香烟、两个金戒指，金戒指一个是马红英的，一个是金蕙兰的。上门就在当月十六。六六大顺，总要图个顺遂。卢素素一算计，真要是她的四个儿子都找这样的女将，非得把她与姜德麟的两把老骨头卖了。
没想到周家一口答应。这有什么好不答应的呢？满打满算，几样东西加起来，也就三百元钱的样子。这个时候不花钱什么时候花呢？这周校长家说到底是有钱。两个人做教师，一个教师的工资一个月三十几块钱，差不多是一个庄户人家一年分红的数目了。周家两个人在关饷，家底子厚实，这点钱难不倒。再说，周森林也有数，女方也就是在这个时候图个热闹，到了成亲的时候，不但不会热闹，反倒哭哭啼啼的了，到底是把个像画儿上的丫头子送到人家的门上啊！但周森林心里还是犯了好一阵子嘀咕，这金学民，原来也会狮子大开口啊！还革命干部呢！经常要求老百姓过革命化的春节结革命化的婚，到了他头上，一样彩礼都没有少。
十五是月半，傍晚，金家开始到亲。这样，晚上便在全体亲戚当中宣布了蕙兰子配给了周建华了。到亲的意思也就是这层意思了。所有亲戚都没有意见。做娘舅的也没有意见。照理，这事先要通过做娘舅的。蒲塘里人给娘舅天大的面子，儿女是你姑爷的，但做主得由娘舅做。可是，金学民是支书，马家那里，要不要征求意见，也只是个形式问题。十六这天是正日，周建华带着彩礼上门，一个人到，手捧着彩礼。这事不能让别人帮的。要人帮也可以，东西多，不方便拿，帮忙的人拿到门口，脚却不能跨进来，周建华一个人进来，双手把彩礼捧到端坐在主席位置上的老丈人面前。这一天，全体亲戚当然还都在，除了亲戚，还要请庄客，这就是对所有蒲塘里的人通报一下，我们家的蕙兰子配给周建华了。这里还有层意思，这是双方向所有亲戚与蒲塘里人通报，并做出无声的许诺，我们双方这样定下了亲事了，是不得反悔的。谁要是悔亲，便承担最后的结果。这么大的场面上，定下了这桩亲事，那么，真要悔亲，恐怕就不是哪一方能承担得起的。十七这一天散亲，事情也就自然而然地结束。
正日这一天，有个人不能不请，就是卢素素。她是媒人，要好好款待。这就是待媒了。这待媒的酒桌上，只能有三个人，主家的男女主人，大媒人大面朝南，接受主人的敬酒。卢素素不斟敲这一点，但金学民还是这样做了，媒人一人坐了一桌，酒啊菜的照样上得满满的。这种时候，媒人大似亲家公，就是萝卜也不如菜根。派到这样，该派的。这是风俗，卢素素虽然从城上来，一再客气，大家都来坐，坐下吃，可她那张桌子，紧靠着东边放着，谁也不敢坐过去。只有金学民与马红英，一会坐过去，一会儿站起来要忙着招呼客人或者忙着照应打杂的做什么做什么，但总必须有一个人陪着，卢素素的酒杯一旦空了，立即就要给满上。这也是规矩，如果不是这样的，媒人不高兴，发威了，掀掉你桌席的事也是做得出的。定亲的时候是这样，成亲的时候，更得这样。但新娘进了房，媒人撂出墙。也就是说，成亲那一天，待媒，那是要非常认真非常讲究的，但是，新人进了门，待媒的桌子便立即撤了。这多少给婚宴带来了点喜庆与幽默。媒人的任务结束了，当然也就不再有什么了不起的威风了。现在不同，现在是媒人起作用的时候，当然，就得认真款待，半点马虎不得。这时候就是连姜德麟也没得法子去亲近自己的婆娘，他坐在庄客席位上，坐在大队干部们那一桌喝酒抽烟，眼睛眯成一条缝，很陶醉的样子了。实际上哪里是这回事，卢素素担着心事，姜德麟哪里又能没有心事。周家与金家结亲了，自己的四个儿子一个个长大了，寻人的事还不晓得该如何下落。现在触景生情，看着人家热闹，想起自己这个家庭，不觉有了点愁闷，酒不是喜酒了，入了愁肠，喝出了心事。虽说周家是自己的干亲家，可是，这事儿是十多年前的事儿，说不定当初都还有点玩笑的意思，当不得真的。这么多年下来了，周家一天天地殷实起来，姜德家一天天地穷了下来，虽然姜德麟还做着个什么民兵营长，但这东西又管什么用？想拿实惠，于心不忍，真想沾点实惠，蒲塘里也是个穷大队，要什么没有什么，沾什么沾？说到底自己也是一个党员，也不能做这样的事。
没想到，怎么自己就一天天地穷了下来，成了现在这样子了。当初刚刚转业的时候，那是多么风光啊！
姜德麟喝着酒，抽着烟，有点置身事外了，脑子里全是想的过去的风光与现在的荒凉。
变了，真的变了。世道变了。
4
做了三天的大事，人困马乏。蒲塘里又归于平静，怎么样过日子还是怎么样过日子。生产队长一早起来就直着嗓子在巷子上喊着出工。哪家小孩子打了另一家小孩子了，双方大人在吵架讲理。谁家的小伙儿看中了谁家的丫头子。河东的老五保户看来就在这几天要归天了，也好啊，入土为安啊！一个孤寡老人……
亲事虽然定下来了，但双方结婚还得有些日子。结婚生子，这是以后的事，支书的女儿不能带头早婚早育。那是说不过去的。这边的周建华刚刚做了场长，也得先拿表现，轰轰烈烈地干一番，才算对得起第七生产队的社员，也才好向全大队的广大革命干群有个交代。但这不妨碍来往。已经是亲家了嘛，当然就得来往。蕙兰子一有空就往周家跑，一到周家，小围兜儿一穿，什么事都做，到河边提水，烧煮全家人的饭菜，坐在大木桶边洗衣裳，连打炭这样的重活计，也都揽下来。一开始是图个新鲜，看看打炭怎么打，时间长了，才发现这活计不讨巧，半天打下来，手上都会起泡，膀子会酸得抬不起来，夜里能把人疼得醒过来。可蕙兰子就是蕙兰子，硬是一句话也不说。事情是自己找的，说什么呢？有什么好说的呢？周建华明摆着是蒲塘里最好的小伙儿，自己摊上了，是福气。就算天天打炭，也是福气。这一来，蕙兰子都一点儿不像支书家的丫头子了。
蕙兰子俨然是已经嫁到了周家的样子了，成天家里不见个人影儿。马红英隔三差五地总会抱怨一句，不要还没有成亲就成了人家人似的。话里有气，蕙兰子不像话，还没有出娘家门就把家都忘了。但话也只说到这份儿上，再不多言。好个马红英，平常是个噜嗦嘴，在丫头子的事情上，倒大度得让人不相信。
可这边蕙兰子有心事，看中了周建华，也终于跟周建华定了亲，但是，这不是定了亲了就解决问题了，接下来得点灯说话吹灯做伴。图就是图的这个，不然还用得着老子出那么大的面？蕙兰子差不多是守在周家等着和周建华多些呆在一起的时候。可是，周建华早出晚归，两头见不到天光。蕙兰子早上来，周建华已经到了田里了，蕙兰子晚上走，周建华还没有收工。弄得两头不见个人，心里空落落的。有时候，坐下来歇歇时，便眼光深了，眼神散了，心里直怨周建华，都是你的人了，真是的，咋就不当一回事了呢？苏先生看在眼里，什么都懂。好不容易盼到了农闲时节，苏先生立即安排两个人坐了轮船，到兴化城她的娘家去呆上几天，也该让这两个孩子多呆上一阵子。苏先生明白，要让小伙儿和蕙兰子处处才能有感情。蒲塘里的小伙儿丫头子，一般在定了亲以后，都不好意思讲话，见了面也不讲话。远远地看到了，那边早就闪到另一条巷子里了。蒲塘里的乡风就是这样，从古到今都是这样。直到结婚那一天，进了新娘房了，关上门，才会真正地说上话。一般来说，新郎官和新娘子第一夜腿子都蜷着，深怕碰到了对方的身子，第二夜才开始攀谈。到了第三夜，熟悉了，才敢撩撩摸摸的。听壁根的细鬼儿，总会在新娘房的窗户下听上一天两天，搞得全庄的人都晓得，哪家的媳妇要脸，好，做人墩实。哪家的媳妇不要脸，第一夜就做那事儿了。这样一来，你想想，还有哪对小夫妻敢在结婚前做出格的事儿，连说话都不敢，手都不敢摸，还想做那事儿，不怕下雨天响雷打头了。可是，金蕙兰与周建华不理这一套。蕙兰子在周家忙这忙那，为的就是能与周建华多说几句话，为的就是让建华得着空子亲亲，惯惯。咋的了，反正是他的人，早晚是他的人，还不就是那回事？恨的就是农忙，逮不到机会。
苏先生又叮嘱建华到了兴化城，给蕙兰买一方纱巾，要红的，一个收音机，要小小巧巧的那种，好让蕙兰子一边走着一边拿在手里听着。最好再买一个好手电，有时候蕙兰子会去扫盲班上上课，回来晚了，没有个手电，黑灯瞎火的走夜路怎么行。
蕙兰子和周建华像旅行结婚一样地去了兴化城，蒲塘里人都看到未圆房的小俩口儿一前一后，大大方方地从蒲塘里的巷子里走过，他们有说有笑，有时候还拉拉手。如果发现有人看他们，他们便像人来疯似的，笑得特别响，说话的声音还特别大。他们从来没有觉得未婚夫妻不能说话。为什么不能？
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