袁世凯称帝之心如铁，段祺瑞向袁世凯急切劝告：“此事危及国家安危和袁家的身家性命，万不可做，万不能做！”
袁世凯勃然变色道：“这都是杨皙子和克定等人讨论的，赞同的人多而反对的人少，你何必如此大惊小怪？！”
段祺瑞痛切陈情：“我受大总统数十年恩遇，不能不直言奉上。此时悬崖勒马尚来得及，时机稍纵即逝，届时悔之晚矣！”
袁世凯冷硬地说：“我只知顺乎天意、顺乎民心！”他仿佛雄视天下，雄视古今：天下英雄，古有曹孟德，今有袁慰亭。书生之见、妇人之仁、匹夫之勇，只可欺世盗名，不能乱我方寸！
段祺瑞称病辞职，赴西山养疴，陆军总长一职落在王士珍身上。不久，王士珍带头发出劝进电报，北洋系少将以上的人纷纷签名。劝进电转给蔡锷，他冷眼一扫，已有不少名字，字体各异：有的潇洒如戏子舞刀，有的秀丽如婊子媚眼，有的豪迈如野猪，有的飘逸如狐狸，有的奔放如恶狼……蔡锷义愤填膺，稳重如山，缓缓地握笔在手，笔如枪，笔如刀，笔重千钧。“蔡锷”两字跃然劝进电，如荷花玉立。
劝进电上蔡锷有名，但是，袁世凯仍然不放松对他的监视。恰巧蔡锷喉部染疾，袁世凯批准他去日本养病三个月。蔡锷准备假道日本回滇。
11月11日，蔡锷预先将手表拨至11时，照常到陆海军大元帅统率办事处画到。依照惯例，画到时间为每日上午11时。赶到统率办事处，自然办公时间未到，处里自然无人。蔡锷到值班室对表，值班人说：“值班室时钟不错，将军的手表快得太多。”蔡锷好像自言自语：“这表怎么回事呢？既然来了，就画到吧。”画到后，蔡锷奔向火车站。
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