我出生在一个佛学气氛还比较浓郁的环境，主要是我母亲这一边信佛的长辈颇多。小时候每到外婆家过夜，早上朦朦胧胧就能听到外婆带着乡音的佛经声，后来才知道外婆一直在念《般若心经》。据长辈们说外公年轻时很严厉，但是在我印象里外公是一位挺慈爱的老人，或许这也是他老人家晚年持《金刚经》的原因吧。母亲中年时期也秉持佛法，常年吃斋诵佛，也时常想把佛法介绍给我。
作为80年代的人，我这一辈人从小接受的都是偏西式的教育，所以小时候对佛法乃至国学都有误解。孔子说“三十而立”，也可能是冥冥中的因缘聚会吧，三十年岁那年我遇到了生活和工作上的极大烦恼，自己所学的所有知识和技能在烦恼面前都失效，这时候我拿起了母亲早就放在书柜里的佛经，之后的事情就顺理成章了。
佛家吃素是当代世人比较关注的一个话题，我从吃“三净肉”开始慢慢地发展到现在基本吃素，整个过程中也不时有人对我提出异议。对“吃素”有异议其实很普遍，有人从营养的角度上来讲，有人从人体结构的角度上来讲，也有人认为吃素是梁武帝后汉传佛法的宗旨，藏传、蒙传乃至日韩等都可以吃肉，也有人从高僧大德的一些个案说起。
客观地说，吃素是佛家“不杀生”的具体体现，爱惜生命是人类文明固有的品德，孟子也说过“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，故君子远庖厨”。佛祖在世时确实没有强行规定必须吃素，因为当年佛教徒在印度都是托钵制的，信徒给什么就吃什么，不然会给施主添加麻烦。西藏、蒙古等地以畜牧业为主，你想他们连茶叶都需要和汉族进行“茶马贸易”，更何况满足藏传和蒙传佛教徒常年吃素的要求呢。至于日本佛教已经家族事业化了，所以他们不仅能吃荤还能结婚。至于六祖大师吃“肉边菜”等案例都是在特殊情况下的权宜做法，所以佛家戒律也有开缘一说。
在众多反对吃素的“说词”中最常见莫过于拿济公活佛的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”来做依据，甚至周围有些朋友会语重心长地和我说：“酒肉穿肠过、佛祖心中留啊！你只要心里有佛就行，何必要这么执著呢！”本来吃素与否都是自己的饮食习惯，我也不愿意多反驳什么。但是这些论调不仅让人产生了误解，甚至误导了一些真心持斋的善男信女，让他们觉得自己是在做“无用功”，所以我觉得我有必要站出来解释一番。
“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，我想请问各位，哪一位同修能做到心中念念有佛？《十善业道经》上讲：“菩萨有一法，能断一切诸恶道苦，昼夜常念、思维、观察善法，令诸善法念念增长，不令毫分不善夹杂。”至少做到了上面这句话才叫“念念是佛”，才勉强算得上是“佛祖心中留”。我自认自己做不到，所以只能从行为上吃素戒杀，你做得到吗？
此外，也传说这首偈的来由是一个故事：
明朝张献忠攻打渝城，在城外的庙里驻扎，强迫里面的和尚吃肉，当时有个叫破山的和尚说：“只要你攻城后不屠城，我就吃肉。”结果张献忠答应了他，于是破山和尚一边吃，一边说出了这句话。拯救了数千人的性命。
佛家以“我不入地狱谁入地狱”为慈悲，念念为众生，吃素是为了爱惜众生生命，吃肉也是为了拯救众生生命，原则没有两样。故事中的破山和尚不是为了口腹之欲而吃肉，而是为了众生而宁愿自己犯戒，这才是大乘佛法的心量。
再则，一首偈有四句话，这首偈的全文是“酒肉穿肠过，佛祖心中留，世人若学我，如同进魔道”。民国四大高僧之一的印光老法师曾经说过：
道济禅师，乃大神通圣人，欲令一切人生正信心，故常显不思议事。其饮酒食肉者，乃遮掩其圣人之德，欲令愚人见其颠狂不法……凡佛菩萨现身……若显神通，便不能在世间住。唯现作颠狂者，显则无妨，非曰修行人皆宜饮酒食肉也。世间善人，尚不饮酒食肉，况为佛弟子。要教化众生，而自己尚不依教奉行，则不但不能令人生信，反令人退失信心，故饮酒食肉不可学。
从佛门禅理来讲，“酒肉穿肠过，佛祖心中留”是大德高僧为了度化一些特殊人群而作的种种示现，是让一些已经持戒的佛门弟子能够跳出戒律的形式，在行为和心念上真正的落实佛家的慈悲的宗旨。打个不太恰当的比方，我们考驾照时必须按部就班，而当你的技术精良并参加赛车竞技时，就需要你灵活操作，不然就死在规矩里面。世人在口腹之欲都不能克制的情况下，随便模仿前辈大德的特殊的做法，其结果自然是“世人若学我，如同进魔道”。
“吃素”是汉传佛法的一种戒律，确实与佛家其它宗派乃至其它的宗教有所不同。全世界各类宗教与教派都是在不同的地域、历史和文化背景下形成的，各自有各自的做法很正常，求同存异也是当前多元文化的宗旨。就拿吃素而言，大家都可以有自己的饮食习惯，我们不能互相强迫。但是如果你秉承汉传佛法的宗旨，但是还没有做到“心中念念是佛”的时候，请切勿用“酒肉穿肠过，佛祖心中留”来纵容自己、误导别人，毕竟“生命诚可贵，慧命价更高”。
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