这部花了近两个星期才读完的大作，给我的震撼正如王守仁《读易》诗中所言：“俯仰天地间，触目俱浩浩。”拖了月余才写完这篇总结，功夫下了不少，可见解还浮于表面，但此书确是近年来少有的值得仔细研读之作品。古者太史公治《史记》，“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”，依我浅见，本书可谓“通”矣。本书吸引我的主要有以下几点：
1.视角独特，高瞻远瞩
作者采用了一种极宏观的世界历史研究方法，或者说采用“上帝视角”，不是为名人将相修史，不独重视某一特定历史事件，而是关注整个人类演化过程中的三个重大革命（认知革命、农业革命、科学革命）如何改变了人类和其他生物。
正如书中所言：“大多数的历史书籍强调的都是伟大的思想家、英勇的战士、慈爱的圣人，以及创造力丰沛的艺术家。这些书籍对于社会结构的建立和瓦解、帝国的兴衰、科技的发明和传播，可说是知无不言、言无不尽。但对于这一切究竟怎么为个人带来快乐或造成痛苦，却只字未提。”本书不但关注人类整体的命运，更试图解读历史发展对于生命个体生活、情感的影响；不仅关注现存的智人这一人种，也关注早已灭绝或正遭受人类影响的其他人种及动、植物物种，如牛、鸡等家畜家禽。虽然作者的观点未必多么深刻，但这种方式对于历史研究的方向不啻为一种有益的探索。
2.观点新颖，引人瞩目
将一个个爆炸性、颠覆性的观点如此集中地呈现在读者面前，如同一场精神上的盛宴。许多观点、理论虽非作者首创，但作者却能在书中系统地梳理、简单直白地阐释，用于验证观点的事例又全都信手拈来。例如作者提出“人类以为自己驯化了植物，但其实是植物驯化了智人。”为了培育小麦，人类搞得腰酸背痛，出现大量疾病；整天给小麦除草、驱虫防病、守卫保护、灌溉施肥；永久定居在麦田旁，彻底改变了生活方式；结果饮食并没有更好，民生经济、人身安全并未显著提升；虽然现代社会繁荣富庶，但身为个人的生活水平却较之远古的祖先不升反降，显然“农业革命就是一个陷阱”。
再如作者关于想象构建秩序的观点：“这种由想象所构建的秩序绝非邪恶的阴谋或是无用的空谈，而是唯一能让大群人类合作的救命仙丹”；“人类创造出由想象构建的秩序、发明了文字，以这两者补足我们基因中的不足”；“每一种想象构建出来的秩序，都绝不会承认自己出于想象和虚构，而会大谈自己是自然、必然的结果”。原来我们生活中的阶级、宗教、权利等种种秩序其实都是想象，正是这些虚构的想象最终变成了残酷且最真实的社会结构。虽然这些观点真是让人难以接受，以前也很少有人会这样告诉我们，但我们不得不承认作者说的这些都是事实，从而由衷叹服。
3.知识渊博，才思敏捷
作者从历史学出发，融汇人类学、生物学、物理学、化学、政治金融和心理学等多个学科角度，对智人及整个人类社会的历史做出了全方位的考察探究及预测。书中引用的数据、结论大都有据可查，而不是仅凭个人简单的臆想，论证充分而令人信服。这方面的例子书中俯拾皆是，这里不再一一赘述，仅就个人比较感兴趣的关于佛教那部分内容简单谈谈。
作者谈到宗教问题时，从多神论到一神论宗教都有所论述，对基督教、伊斯兰教都略有贬抑，对佛教似乎青眼有加。平时我们接触到的佛教总是“色即是空，空即是色”、“放下屠刀，立地成佛”这种口号式的主张，但即使是佛教徒，也大多是和我一样不明其确切含义的。书中介绍：“佛教认为，快乐既不是主观感受到愉悦，也不是主观觉得生命有意义，反而是在于放下追求主观感受这件事……苦真正的根源就在于“追求”主观感受这件事……于是，心灵变得一片澄明、自在。”这不正是所谓的“Inner Peace”或“内在的从容”吗？原来我们心中那么多的困惑，佛法里早已给出了答案：“痛苦来自欲望；要从痛苦中解脱，就要放下欲望；而要放下欲望，就必须训练心智，体验事物的本质。”作者短短几段文字，就把佛法的奥义揭示出来，于我真有“顿悟”的感觉。
4.条理清晰，发人深省
书中虽然知识点庞杂，但各章之间前后呼应、逻辑紧密、条理清晰。例如书中第一章即介绍了智人超越其他物种、人种站上生态链顶端的历程，紧接着第二章分析智人能够征服世界的原因——独特的语言（认知革命），继而第三章阐释认知革命对智人社会结构、生活习惯和心理特征等方面的影响，之后各章也都采用类似的结构，将历史演进的主体脉络清晰呈现地出来，使得全书整体不失系统性，读者面对浩繁的内容也不至于茫然无措。
本书论断说理过程中循循善诱，多采用开放式问题引导，层层设问、逐级递进地加以分析，既表明了自己的观点，又不武断地抛出结论，如书中第六章、第八章关于“平等”和“自由”的探讨，使读者读完后可做出自己的判断。见惯太多“断言式”文章、讲演等，习惯了不加思索地接受别人的思想，此书能带领读者重新开始自己的思考发现之旅，虽然难免还是会潜移默化地受到作者观点的左右，但至少经历了少有的思考求证过程。如果我们能按照这种模式，对书中提出的许多问题和涉及的知识领域，深入进行思考和探索，相信对我们都大有裨益。
5.翻译精炼，文笔生动
本书译者是台湾大学政治学教授林俊宏先生，本身学术素养深厚，他的译文文笔流畅生动，非平白直译而很注重语言的准确精炼，符合汉语表达习惯，成语、习语的使用恰到好处，确乎给人“信、达、雅”的感觉。相比近年来许多翻译引进的外文图书，此书译文的水平不知高到哪里去了。比如“合久必分只是一时，分久必合才是不变得大趋势”，“烽火遍地、夯平”以及说诸佛菩萨“倒驾慈航”重入世间等处，作者该不至于对汉语、中华文化如此熟悉，想来这样的表达是译者的功劳。我未读过外文原版，不敢说翻译得多么准确，但看来也不会相差太多。
6.不足或疑问之处
书中某些细节不够严谨，不知是作者笔误还是混淆了概念，亦或翻译出版时出现讹误，有待考证，例如：
1）第一章开始的几个时间节点，“135亿年前”宇宙大爆炸，“之后约30万年”物质和能量就开始形成复杂的结构，未加考证，但30万年相对135亿年，变化似乎快了点，时间计算测量的精度量级能否差别这么大？我持怀疑态度。又“250万年前”就已经出现了最早的人类，结果“6万年前”才分化成黑猩猩和人类？显然矛盾。
2）“精英阶层（中国的太监）虽然手中握有权利，但却自愿放弃生育”，无论中外，古代太监绝大多数都是被阉割而非自愿失去生育能力的，若说自愿，只可能是极少数为生计所迫或趋炎附势之人才做得出来。
3）列举考古学家1955年发现的遗址时用到“苏联”的松希尔，虽然发掘时当地属于苏联，可现在苏联早已解体，此处该用新国名代替才更严谨。
此外书中大量引用的理论、事例使作者也存在着花式炫技的嫌疑，如我等知识储备不足的人，如果没有对前后文有详细的研读且记忆力较好，可能对所举事例中的人物、地名等如堕雾中，这无形中增加了阅读的难度。
写到此处，又想起十年前前总理在同济大学百年校庆时讲到：“一个民族有一些关注天空的人，他们才有希望；一个民族只是关心脚下的事情，那是没有未来的。我们的民族是大有希望的民族！我希望同学们经常地仰望星空，学会做人，学会思考，学会知识和技能，做一个关心世界和国家命运的人。”以往自己太过脚踏实地了，只知关注生活、工作中的琐事，读完此书，我又重拾起“仰望星空、上下求索”的情怀，也许这就是我最大的收获。
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