《孙子兵法》第八为九变篇，作战要随机应变，不能墨守成规；要趋利避害，能防患于未然。
“衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。故将通于九变之利者，知用兵。治兵知九变之术者，得人之用。”
意思是说，在四通八达的地域应结交邻邦，在断绝无望的地域不可停留，在易于被困的地域要巧计应敌，在死战之地就要殊死战斗。
因此将帅如果能够精通各种机变的利弊，就懂得了用兵。指挥军队知道各种机变的方法的将领，就能充分发挥军队的战斗力。
“故智者之虑，必杂于利害。杂于利，而务可信；杂于害，而患可解。”
所以，聪明的将帅考虑问题，必须充分兼顾到利害的两个方面。在不利的情况下要看到有利的条件，事情才可顺利进行；在顺利的情况下要看到不利的因素，祸患能提前排除。
高明的将帅总能根据不同的地形条件，来排兵布阵。“围地则谋”的计策，若巧妙运用，将会所向披靡。汉光武帝刘秀的昆阳之战，正是这方面的翘楚。
西汉末年，王莽篡政，他为了粉碎汉军对他的威胁，下了一次最大的赌注。他不仅把能调用的军队全部调集起来，还找了懂兵法的军师集中一块；还让虎豹等巨型野兽参与部队，一次性聚集了四十多万人的大规模军队。
而此时的汉军仅仅有九千人左右，连一万人都不到，在王莽的大军团面前，紧张到大气都不敢喘。他们盘踞的昆阳城，是以刘玄为首的更始政权，而其中真正懂军事的，只有刘秀兄弟俩人。
四十万官兵直奔昆阳而来，把昆阳城围得水泄不通。刘秀部署汉军九千多人守城，他率领十余骑冒死冲出城去，赶到郾城一带，搬运那里的汉军救援昆阳。开始那里的军队不买刘秀的账，刘秀下了死功夫好说歹说，总算那些将领给了他一些兵。
刘秀就集中这些汉兵，向数倍于己围困昆阳的王莽军冲去。途中，他心生一计，他派人送信给守城将领，信中谎称说已经占领宛城，而这封信又故意路上失落，让它落到王莽军手中。
敌军看到这一消息，不知真假，一时军心不稳，导致部队阵法大乱。刘秀看准时机，组织一支突击队冲向敌营。霎时间，王莽军大乱，几十万军团退势如山倒。城内守军见状，也趁机出城猛冲。
天公凑巧，下起倾盆大雨，战场上一片混乱，敌军带来的那些野兽，也冲出笼子乱冲乱撞，王莽军团四处奔蹿，纷纷逃到演川河里，淹死者不计其数。王莽四十多万的军团，顷刻间化为乌有。
昆阳之战刘秀取得了大胜，刘秀的军事指挥才能得到充分展示。他敏锐的抓到了机会，能巧施计谋，用“围地则谋”的策略；最终成就了历史上，一次著名以少胜多的经典战例。
“死地则战”的计谋，激发战斗激情，用置之死地而后生的死志去战斗，从而取得战争的胜利。
秦末汉初的混战中，赵王歇、陈余、张耳率领的赵军，被秦将章邯围攻，向楚怀王求救。于是楚怀王派宋义领兵前去，宋义却驻守张望，项羽一不做二不休，杀了宋义自己做将领。项羽夺得兵权后，率两万大军渡过漳河去救赵军。
渡过河后，项羽传令将所有渡船全部凿沉，又令将士只带三天口粮，将其余辎重焚烧掉，军锅砸烂，以示“必死无还”的决心，然后率军向秦军发起进攻。
手下将士们一看，没了退路，绝了生路，个个奋勇当先，以一当十，全力拼杀，把20万秦军打得大败亏输。项羽从此威名远扬，做了天下霸主。这是历史上有名的“破釜沉舟”的故事。
破釜沉舟，是项羽有意为之，将部队陷入死地，激起将士们的奋战决心。这也正是对“死地则战”的绝佳运用。
公元前204年，项羽围攻荥阳，刘邦危在旦夕。刘邦以纪信作替身，出东门诈称投降项羽，自己则率数十骑出西门逃于关中。
刘邦收拢关中之兵，吸取过去与项羽正面对垒的教训，并不急于夺回荥阳、成皋，而是出兵宛、叶，调项羽南下，再袭击其后方。项羽果然中计，没有率军挺进关中，而是南下求战。
此时，刘邦令黄河沿岸的彭越急袭下邳，威胁彭城，项羽回军急救，刘邦趁机夺回荥阳。
公元前203年，项羽东撤，刘邦利用项羽的疏忽麻痹，突然发起追击至固陵，汉军因将领观望，各军未能协调一致，遭楚军反击，大败。
刘邦立即吸取教训，对彭越、韩信加官进爵，调动其积极性。
于是，韩信一战而下彭城，追项羽东南败退。其后，刘邦军将项羽围于垓下，项羽南逃被汉军追击，自刎于乌江。
刘邦每一次失败后，都能汲取教训，善察败道，及时趋利避害，最终在楚汉争霸中大获全胜，建立赫赫大汉一朝。
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