早晨散步回来的路上，偶遇吴奶奶，很热情地互相打招呼，从她口里知道了她孙女李娜的近况——到11月份就要做妈妈了！心中感慨多多，如果没有奶奶的付出，哪有练得今天！
吴奶奶原名吴月华，是个地地道道的江苏籍支边青年，后来和河南籍支边青年李四清结为夫妇，和寻常百姓家一样生做一些育了三个儿子：大儿子李玉书、二儿子李玉江、小儿子李玉军。那个年代既要工作又要养孩子，辛苦程度可想而知。
大儿子李玉书从小性格就比较内向，初中毕业就到建筑队当了一名建筑工人，做一些强体力劳动的工作；二儿子聪明伶俐，但不爱学习，高中毕业去了煤矿工作，天不随人员，在一次矿难中失去了一条左腿，那批伤员被送到洛阳抢救，总算保住了性命；小儿子从小就刻苦学习，在那个升学率还不算高的年代，考到首府一所武警学校，后来被分配到劳改农场就业。
最让吴奶奶和老伴闹心的是大儿子的婚事，本单位的姑娘嫌弃李玉书木讷老实，无奈之下吴奶奶和老伴出高价彩礼，在周边农村给大儿子定了一门亲事，家具、被褥齐全，为的是让儿子儿媳安心过日子。
二儿子虽然失去了一条腿，恢复后安了假肢，享受煤矿的病养政策，身体恢复后，学着做皮毛生意，除了在本地聚集货源，有时间也和合伙人到口岸交易——物物交换，国内的白糖、面粉等生活用品换对方的羊毛、羊皮和羊肠衣。后来积累了一部分资金，他又购买了一部摄像机，专门对少数民族的婚礼摄像，费用用当天宰杀的羊皮顶替。
李玉江的聪明能干，引起了邻居燕燕的青睐，却遭到了燕燕父母和哥哥的反对，尽管两家父母关系不错，为了女儿的幸福曾和李玉江的妈妈闹翻，可是子女的事情父母也不好干涉，就这样20岁的燕燕和28岁的李玉江一起去上海换假肢，也算他们的新婚旅游。
吴奶奶为大儿子花重金娶媳妇，给二儿子治病花光了积蓄，二儿子夫妇旅游归来，只给儿子儿媳准备了铺盖，连基本的家具都没有能力置办，对此燕燕还是有意见的。
虽然燕燕父母不赞成女儿嫁给残疾的李玉江，但生米做成熟饭熟饭后，父母哥哥都有意无意开始帮助燕燕。给他们置办了家具和电器，后来有了孩子，也是父母帮助带宝宝的，解除他们的后顾之忧，放心打拼事业。
小儿子比较省心，武警学校费用全免，顺利完成学业后，工作稳定，结婚等一切事项都是自己解决，这让吴奶奶和老伴欣慰不已。
三个儿子全部成家，有了归宿，就在吴奶奶和老伴刚刚松一口气，准备安稳过自己的退休生活时，意想不到的事情发生了——大儿媳闹起了离婚，而且是不能调和的坚决！劝阻无效后，吴奶奶一家只好接受现实，但是孙女李娜成了烫手山药，媳妇不要，儿子也没有能力养活，无奈之下，吴奶奶和老伴只好把三岁的孙女接到家里，权当自己的老疙瘩！
大儿子又在皮革厂混了几年，皮革厂倒闭了，无奈之下领了两年失业金后，以打工为生，遗憾的是他没有一技之长，日子过得十分心酸。后来在小弟弟的帮助下，被安排在小弟弟所属的劳改农场当一名锅炉工，冬天烧锅炉，夏天给中队种菜，总算有了一份安稳的职业。
小儿子级婚后，媳妇在市里上班，孩子出生的时候，岳母还没有退休，无奈之下只好请保姆带孩子，为此小儿媳第吴奶奶颇有微词，但吴奶奶不为所动：你们家的孩子没有奶奶照顾还有爸爸妈妈，而李娜没有奶奶一生就毁掉了。
李娜虽然不受家族里人的喜欢，但学习特别好，小学初中成绩一直领先，这让吴奶奶非常欣慰。李娜刚升入初三爷爷不幸病逝，而李娜也被保送到市里的重点高中。李奶奶索性带着李娜在学校附近租了一间民房，专职陪读，给李娜一个安定的学习环境。没有了李爷爷的退休工资支撑，吴奶奶供养李娜有点力不从心，只好要求李娜的爸爸支付李娜的学费，而吴奶奶支付李娜的生活开销。
功夫不负有心人，三年后李娜凭借扎实的基本功考入武汉科技大学，吴奶奶终于松了一口气，然后回到本地过自己的退休生活。当时条件最好的小儿子不忍心母亲还住在阴暗的老房子里，说服媳妇出资给吴奶奶在本地买了一套大两居，不但母亲住着舒心，李娜放假回来也有个落脚的地方。
小儿子非常贴心，房子是现房，他回来量好尺寸，在省城找装修公司全权负责，省了老母亲装修不便的麻烦，无论如何，吴奶奶辛苦半生老有所养，老有所居，老有所依。
李娜的优秀很快在大学里变现出来，大三的时候在一次校园辩论赛中成绩突出，迎来一片掌声，和她对抗的大二男生肖坤，虽然败给了学姐，却对学姐佩服有加，自愧不如，佩服之余，对学姐展开了热烈的追求。
肖坤出生在天津一个知识分子家庭，父亲是早稻田大学的留学生，后来在天津一所大学任教，父母给肖坤的规划是到韩国读博。李娜的出现，父母肯定要过目的，知性优雅的李娜得到了肖坤父母的认可。
李娜早一年毕业，先在江城找了一份工作等肖坤毕业，一边工作一边准备留学事宜，毕业后两个人双双到韩国留学，李娜硕士毕业回到上海找一份和韩国有业务来往的工作，肖坤继续留在那里读博。后来在肖坤父母的周旋下，李娜和肖坤双双回到天津就业、定居，结婚也是水道渠成的事情。
李娜的婚礼是在天津举行的，父亲工作走不开，叔叔们和奶奶远道而来带着厚礼参加李娜的婚礼。而早就有了新欢的李娜妈妈，看到女儿如此优秀，厚着脸皮求吴奶奶带她参加女儿的婚礼，竟然还把新欢带到婚礼现场，在家长发言的时候，大言不惭地大声宣告：她是如此辛苦培养了优秀的女儿！李娜一再阻止，也阻止不了她那颗炫耀的心，让女儿无可奈何，却又不能在大喜的日子里和这个女人翻脸。
吴奶奶心疼大儿子，把老房子的拆迁款支持大儿子在外地买房，找了个二婚媳妇搭帮过日子，总算有个家。
目前已经81岁的吴奶奶等到明年大儿子退休后，到大儿子那里养老，小儿子将收回房子的产权，无论如何母亲也享受了晚年。
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