其一，关于理想，黛西、汤姆的理想是活得舒服，而盖茨比追求的是他理想中的"黛西"。
"消费主义"盛行的时代，人们的价值观围绕金钱展开，精神层次的追求微不足道，爱情更是对才能和智慧的浪费。
黛西把爱情当作生活的调剂，汤姆送的昂贵的项链让她立马同意结婚，面对狂热的盖茨比，她犹豫是否私奔的最重要标准是汤姆和盖茨比谁能让她的生活更舒适；汤姆世界中爱情更是不存在，他虽娶了门当户对的黛西，对黛西只是一种占有欲。汤姆出身名门贵族，却是个暴戾虚伪的小人，他勾引威尔逊的妻子造成了这个家庭的悲剧，当得知黛西撞死情妇后，又密谋嫁祸。汤姆有着最道貌岸然的虚伪，常用借刀杀人的方式除去不利的因素，最后还信口雌黄，装君子绅士。
而盖茨比的爱是纯粹的，他执着地追求着黛西，信奉柏拉图式的爱情，当他发现黛西背弃自己嫁给富有的汤姆时，没有责怪黛西，而是努力改变身份，跻身上流。在黛西肇事逃逸后，盖茨比心甘情愿为她顶罪，对于盖茨比而言，黛西胜过生命。在人人为自己利益而活的年代，纯粹追梦的盖茨比是了不起的。
其二，关于对待生活的态度不同。
一战结束后，美国人的心灵都受到了冲击，对于年轻的美国人来说，对传统信仰的怀疑让他们陷入迷惘；同时，随着战争对国家经济的影响，社会结构也发生了变化，一大批新兴贵族出现，战后美国经济迅速繁荣。在双重影响下，迷惘的年轻人被繁荣的美国经济遮蔽了双眼，轻易地沉浸在"享乐主义"中，他们通过追求金钱来享受生活，人生观不再受传统文化制约，"及时行乐"是生活的全部意义。
在这样的氛围中，人们对待生活的态度是物质的，肤浅的。
在对比之下，我们更能发现盖茨比的执着和真诚，平民出身的盖茨比从小的目标是改变自己的身份，16岁外出闯荡，17岁救了一个上流富豪，积累了一定的经验，参军入伍、发展事业，他用5年的时间跻身上流，从一个被歧视的穷小子变成一个富豪。
但是盖茨比了不起的地方就在于他不是一个注重物质的人，在其他人沉浸物质的享乐时，金钱没有让他停下奋斗的脚步，财富只是他实现梦想的途径，黛西是他最终的理想。
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