自从西罗马帝国崩溃以来，封建制度逐渐在欧洲各地得到确立。对于德意志地区而言，奥托一世建立帝国之前，可以称之为中世纪早期。从奥托一世开始，由于国家统一，社会相对稳定，封建制迅速发展到了它的兴盛阶段。这个兴盛阶段，历史上称之为“中世纪盛期”。
我们知道，欧洲的文明，发源于希腊地区，后来传到罗马，再经由罗马传到西欧和北欧。在罗马帝国时代，整个帝国最为先进的是东部，比如希腊、埃及、叙利亚等地。罗马帝国分裂后，也是东罗马帝国比较富庶，而西罗马帝国则相对衰弱。和富裕的东部相比，西部发展较晚，相对蛮荒。
由于经济上落后，西部天主教世界在数百年的时间里，都不如拜占庭统治下的东正教世界繁荣。至于日耳曼人聚居的北部欧洲，则更是贫穷和落后。查理大帝和奥托大帝虽然都创立了辉煌的事业，但是他们所统治的帝国，却都与贫穷落后联系在一起。查理大帝甚至都没有一座像样的城市，堪做他那庞大帝国的首都。
我们如果看地理条件，欧洲北部其实相当优越。这里平原广布，土壤肥沃，降水充沛。不管从哪个角度看，这里都应该很适合农业的发展。这里之所以没有较早发展出灿烂的农业文明，主要是因为纬度较高，气候比较寒冷。另外，森林广布的土地，在文明的早期限制了农业的开发。
不过一块有潜力的土地，总会迎来属于它的时代。欧洲北部这块土地，终于在公元1000年左右，开始迎来它的第一个辉煌期。造成这一次辉煌的根本因素，是一场农业革命。
我们知道封建社会的标志，是铁制农具的广泛使用。那么，为什么铁制农具的广泛使用，会推动生产力的大发展呢？
人类在没有广泛使用铁制农具前，有大量的土地，虽然肥沃，但是由于被茫茫森林覆盖，没有得到有效的开发。例如中国的长江流域，例如欧洲的北部。这里降水非常丰富，原始森林漫无边际。对于早期的人类来说，这里是不适合农业开发的。
但是铁制农具的发明并且广泛使用，使得这种状况得到了根本的改变。大规模地砍伐森林成为了可能，一片又一片的森林，被逐渐开发成农田。过去的森林地带，现在都变成了肥沃的农田。由于农业的大发展，人口也就必然大量增长。
在欧洲，铁制农具的典型代表，是重犁。这种犁可以深耕土地，增加肥力。欧洲北部的农民，大片大片地砍伐森林后，用重犁再把土地耕开，接着就可以在上面种粮食。重犁的运用，极大地改变了欧洲的面貌。
我们之前说过，萨克森人原本就住在森林当中，是森林之子。但是使用这种重犁，恰恰就以萨克森地区最为典型，以致被称为“萨克森轮犁”。过去，萨克森人是野蛮人，是自诩为文明的各种势力的讨伐对象。罗马人讨伐过他们，查理大帝也讨伐过他们。
但是，自从萨克森轮犁被广泛使用，森林之子变成了农民。森林可以养活的人口，自然远远比不上农田。萨克森人的农业开发，使他们拥有了强大的人口实力。过去是野蛮人，现在却开始想要反客为主。他们也要拥抱文明，并且开始以文明世界的保护者自居。
除了铁制农具的使用，北部欧洲此时还伴随着一系列其他的农业革命。比如三圃轮作制，也就是把土地分成三等份，轮流使其中一份休耕，以便恢复肥力。这是一种相对科学的耕作制度，可以较高地提高农地的出产量。三圃轮作制的广泛推行，提高了欧洲的农业生产力。
经济基础决定上层建筑。过去西欧和北欧蛮荒落后的时代，东方世界是相当看不起这些地方的。拜占庭帝国蜷缩在原罗马帝国的东部，心安理得地享受着繁荣与富庶。但是三十年河东，三十年河西。当西部世界一日千里的时候，拜占庭和东方，却并没有发生什么根本的变化。
过去的时代，历来都是西方从属于东方。但是在公元1000年，局势即将发生最为深刻的变化。西方的农业革命，使他们的人口急速增长。在农业时代，人口就是生产力，人口就是力量。东西方的力量对比，开始向西方倾斜了。也正是在这个时代，西欧的几个主要民族，相继登上了历史的舞台。英吉利，法兰西，德意志，基本都在这个时期定型。
在西欧和北欧，由于农业革命，人口迅速增长。这里原来是地广人稀的地方，但是现在人口越来越稠密，终于出现了地少人多的严重矛盾。广大的森林已经都被开发了，可以再被利用的土地已经越来越少了。但是人口还是越来越多，出现了过剩。这部分过剩的人口，他们需要出路。他们的出路，不在本乡本土。他们把贪婪的目光，投向了东方的世界。
而此时的东方，纷乱噪杂。拜占庭顶着东罗马的帽子辉煌了几百年后，已经走向了衰落。中东的阿拉伯帝国，也在经历了辉煌之后，走向了四分五裂。几大势力彼此攻伐，好不热闹。东方已经没有强大的帝国，西方正好可以趁虚而入。
想要入侵东方，势必需要一个好的借口。然而这样的借口总是不难找到的。讨伐异教徒，就是绝佳的借口。掩盖在宗教旗号下的，只不过是经济上的贪婪。
于是，一帮在本乡本土找不到出路的农民，受到一帮野心家的蛊惑，打着宗教的旗号，浩浩荡荡地杀向了东方。这场东征的运动持续了数百年之久，对世界历史产生了极为深渊的影响。这场运动臭名昭著，给东方人民带来了深重的灾难，也给西方人民带来了深重的灾难。这场运动就是——十字军东征。
网友评论