绥和元年（公元前8年）
冬，十月十四日，辅政大臣王根因病免职。
卫尉、侍中淳于长（王政君亲外甥，拥立赵飞燕为皇后有功）在皇上面前有宠，十分受重用；尊贵压倒公卿。他在外结交诸侯王、州牧、郡守，所收受的贿赂再加上皇上的赏赐累计万万钱，整日沉迷于声色犬马。已经被废了的许皇后的姐姐许孊是龙雒思侯的夫人，寡居在家；淳于长与许孊私通，后又娶为小妾（将皇后姐姐、列侯夫人娶进家做小老婆，淳于长相当的无所顾忌了）。当时许皇后因为被废居住在长定宫，她通过许孊贿赂淳于长，让他向皇上求情，希望能恢复为婕妤。淳于长收受许皇后的金钱、乘舆及各种衣服器具等前前后后价值一千余万钱，假称愿意替她向皇上求情，立她为左皇后。每当许孊前往长定宫看望妹妹，淳于长就让许孊捎信给许皇后，用语言戏弄、侮辱许皇后，什么卑鄙下流的话也敢说。他们的这种畸形关系持续了好几年。
［点评］
当初，淳于长凭靠自己三寸不烂之舌，说服太后立赵飞燕为后，之后逐渐受到成帝宠信。皇太后王政君的兄弟们排队做大司马辅政，该轮的轮了一遍，到七弟王根主政时，这一代已经没得轮了。放眼望去，下一代倒有两个人物，一个是王政君大姐的儿子淳于长；另一个是二弟王曼的儿子王莽。按照次序，这大司马的位子，应该“轮”到淳于长。但他没有想到背后挨了“致命一刀”，不过，他也属于胡作非为，咎由自取。
当时曲阳侯王根是辅政大臣，久病，多次申请退休。淳于长凭借外戚的身份官居九卿，按照次序应该由他来代替王根辅政。侍中、骑都尉、光禄大夫王莽对淳于长受宠心怀忌妒，就暗中掌握了他的隐私。王莽在病榻前侍奉王根，找了个机会对王根说：“将军久病不起，淳于长为此窃喜不已；自以为自己将接任，已经开始对人封官许愿了”而且把搜集到的淳于长的那些烂事也都告诉了王根。王根闻言大怒，责备王莽说：“既然如此，为什么不早点说！”王莽回答：“一直搞不清楚将军是怎么想的，所以一直没敢说！”王根说：“你赶快把这件事报告给太后！”
于是王莽求见太后，把淳于长骄奢淫逸、想要顶替王根当辅政大臣，以及与长定贵人（许皇后）的姐姐私通、收受长定贵人巨额财物的事儿统统报告给了王政君。王政君闻言也是大怒，说：“没想到这小子胡闹到了这种地步！快去，奏报给皇上！”王莽于是又跑到未央宫向汉成帝做了汇报。汉成帝看在淳于长是太后的亲外甥的份上，仅仅免了他的官，没有逮捕法办。遣返他回到自己封国。
［点评］
淳于长还在做着辅政的春秋大梦，不想被人在腰眼上插了一刀，而且，再也想不到，这个人还是自己的亲表弟诶！王莽一惯给人的印象是低调谦让，品德高尚，正是儒家标榜的典型，正可谓“咬人的狗不叫”。
当初，红阳侯王立没能当上辅政大臣，他就怀疑是淳于长从中捣鬼；因此他对淳于长怨恨到了咬牙切齿的地步。汉成帝对此有所了解。等到淳于长失势，被遣送回封国，王立的嫡长子王融乘机向淳于长索要车辆马匹（淳于长回封国，这些东西也用不上了）；淳于长不仅满足了王融的要求还让王融给他父亲捎回去了一份重礼，全是珍珠宝贝。
王立接受了淳于长的贿赂，就给汉成帝上了一道密奏，替淳于长求情说：“陛下既然在诏书中说看在皇太后的份上不再治淳于长的罪，那就不应该再有其它的处罚。”
汉成帝看后心生疑虑，王立怎么会替淳于长求情呢（知道他俩是死敌，怎么突然好起来，必有蹊跷）？于是将此事儿交由主管部门调查。王融索贿的事情败露，狱吏把王融抓了起来，王立让王融自杀，以免事态扩大。
汉成帝怀疑这其中藏有更大的事儿；于是下令逮捕淳于长，关押在洛阳诏狱中，对他进行严厉审讯。淳于长承认了调戏前许皇后、阴谋立她为左皇后的事儿；被定为大逆不道的罪名，最终死在狱中。他的妻子儿女受连累，流放合浦郡（广西合浦）；母亲王若（太后王政君的姐姐）遣送原籍。皇上再派廷尉孔光持节赐许皇后毒药，下令她自杀。
丞相翟方进又上书弹劾说：“红阳侯王立狡猾不遵守律条，请将他逮捕入狱。”汉成帝说：“红阳侯是我的舅父，怎么忍心将他依法惩处？遣送回封国吧。”翟方进还弹劾王立的党羽后将军朱博、巨鹿太守孙闳等，结果都被免官；与曾任光禄大夫的陈咸一起被遣返原籍。陈咸自知再没有翻身机会，忧郁而死。
宰相翟方进智能有余，兼以通晓文法吏事，好用儒学仁义思想装饰法律、行政，号称通明宰相，因此受到汉成帝的器重；他又善于揣摩皇上的心思，所奏之事没有不合皇上的心意的。当淳于长受到重用的时候，翟方进与淳于长好得不行，又是称赞又是举荐。等到淳于长犯了大逆不道的罪而被诛杀，汉成帝因为他是当朝宰相的缘故就替他隐瞒过失；翟方进为此感到惭愧，上疏请求退休。汉成帝回复他说：“定陵侯已经伏诛，您虽然和他有交通往来，但是古书上不是说了吗：‘朝过夕改，君子与之。’（早上的过错，只要晚上改了，君子都赞扬）您还有什么疑虑呢！自己专心一意，有病就按时吃药，好好保重！”
翟方进于是重新主持工作。他又一条一条的上奏章，弹劾与淳于长关系密切的人，像京兆尹孙宝、右扶风萧育等二千石以上的官吏又因他弹劾而被免职了二十多人。函谷县都尉、建平侯杜业，一向与翟方进不睦，翟方进奏称：“杜业接受红阳侯王立的书信请托，罪涉不敬”，于是杜业也被免职遣送回封国。
［点评］
函谷都尉负责在函谷关检查出入。杜业是杜延年的孙子，一向不事权贵，和翟方进、淳于长都不和。淳于长被免职遣返回封国的时候，王立写一封信给杜业，请他不要因为以前的矛盾为难淳于长。淳于长出关之后，罪行败露爆发，被抓到洛阳监狱，丞相史搜得王立的书信，翟方进上奏说杜业接受王立的请托，犯了“不敬”之罪。
这翟方进是“子系中山狼，得志便猖狂”的主儿，刚摆平自己的事，马上公报私仇，杜业本来和淳于长是有矛盾的，反而被他打成淳于长一党。
汉成帝因为王莽首先揭发了淳于长这个大奸臣，称赞他忠直；王根于是推荐王莽接替自己为辅政大臣。丙寅日，汉成帝任命王莽为大司马。王莽时年三十八岁。王莽既然超越同辈、接替四位伯叔成为辅政大臣，就想让自己的声誉超过前人。他于是更加克己不倦。他聘请贤良之士担任自己的部属助理，皇上的赏赐以及和他自己封地的收入全都拿出来供养名士，他自己家则愈发的勤俭节约。王莽的母亲病了，公卿列侯都派自己的夫人前来探视；王莽的妻子出来迎接。但见她裙摆长不到地面，腰上还系着围裙，看到的人都以为是家里的奴婢，一问才知道是王莽夫人，都大吃一惊。王莽就是这样矫饰做作，以沽名钓誉。
［点评］
看问题，要看透底层逻辑。王莽什么钱财都不要，那他到底要什么？
当初萧何稍微多了一点美誉，就引起刘邦猜忌，以至于萧何要特意安排家人做一点强占民田的不法之事，让刘邦能收到对他的举报信，才得以过关。而现在的王莽道德修养简直是“太完美”了，完美到令人怀疑，只不过是汉成帝毫无警觉罢了，他哪知道王莽要的是大汉江山！
干掉竞争对手，王莽顺利扫清自己道路上的最大障碍，已经没有什么能阻挡住王莽前进的步伐了。
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