《西游记》剧照
小说《西游记》中的唐僧、孙悟空、猪八戒、白龙马、沙和尚五个主要典型人物，一路坎坷到西天，最终各自成正果。
作者吴承恩设计的这五个艺术形象，从佛学的修行角度看，表达的是一个人从愚迷凡夫到觉悟成佛的基本道理。
唐僧，代表的是修行人。说唐僧是金禅子转世，是说他本来具有涅槃妙心，涅槃妙心即清净心，人人本具，个个不无，在圣不多，在凡不少，学佛参禅人只有认识自己的涅槃妙心，回归到涅槃妙心，才能功德圆满成就佛果。
孙悟空代表的是修行需要正确方向。修行人要认识回归涅槃妙心，必不可少的次第就是觉悟自心本空，所谓“此是选佛场，心空及第归”。《心经》说，以无所得故，菩提萨埵。心的本来面目就是什么也没有，就是空，觉悟了自心本空，修行才会有正确方向。孙悟空所代表的就是这个意思：孙就是小子，也即子子孙孙所有后来的学佛参禅人，不管是谁，要想成佛，必须“悟空”。
白龙马代表的是修行需要降伏其心，心息下来，才能觉悟自心本空。学佛修行，也是降伏其心的过程，这个心就是意识心，而白龙马代表的就是人的意识心，所谓心猿意马。佛教唯识学有转八识为四智的说法，就是其中降伏其心的一个很好法门。八识即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。意识是在前五识所得材料的基础上，加工而成的概念、判断、标准、角度，人们信以为真，甘为其奴，就连视力极好的鹰，在此见到自己的影子，也会迷惑，难以分清谁是自己，所以，这里称为“鹰愁涧（见）”。因此，修行人只有觉悟到意识心的虚妄不实，才会“回心转意”，觉悟空性，转识成智，做回真正的自己。
猪八戒代表的是修行需要遵守规矩。猪八戒的法名是悟能，觉悟本能的意思。人的本能最根本的是食与色。猪在十二地支中为亥猪，五行属水，在身为肾，能色之本源。猪八戒能吃好色，有诸般习气欲望，有情众生以此繁衍生存，但是作为修行人，不克服这些欲望习气，就很难觉悟空性，回归本心，因此，在外就需要戒律约束，具体有八条，即八戒；在内更需要觉悟本能，明了欲和欲望的区别，烦恼才易不生，习气才会消除。
沙和尚代表的是修行需要明白度众生的道理。佛教中有尘沙惑一说，即菩萨的迷惑。菩萨要成佛，需要度尽一切有情众生，佛经中众生的数量常用恒河沙数做比喻，一沙一众生，修行人要想渡过流沙河到彼岸，须度尽此河如沙一样多的众生。沙和尚法名悟净，表示修行人得到了观音菩萨点化，认识到本心本性中压根就没有众生可度，也没有度众生的人，更没有度众生那档子事，当下觉悟空性，证得自心自性本来清净。
唐僧、孙悟空、白龙马、猪八戒、沙和尚，都是得到观世音菩萨的点化而破迷开悟的，说明修行离不开大慈大悲的智慧心。慈悲心与般若智，对于修行人来说，如同鸟之双翼车之两轮，缺一不可。
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