内功与内力有着明显的区别，内功与外功相对，而内力则是内外功夫的基础。
内功是什么样？又有什么特点？与外功相比又有何优势？金庸小说没有给出一个明确的答案，所以我们只能进行间接的阐述。
《射雕英雄传》中，洪七公曾对郭靖说：“我传你的降龙十八掌是外家的顶峰功夫”，由此我们试着从降龙十八掌入手。
郭靖便以降龙十八掌招数对敌，但他爱惜黄蓉之极，哪肯使出全力？降龙十八掌全凭劲强力猛取胜，讲到招数繁复奇幻，岂是桃华落英掌法之比，只拆了数招，身上连中数掌。
全凭劲强力猛取胜。
可是那降龙十八掌最耗劲力，使得久了，任是铁打的身子也感不支，他不到小半个时辰，已震倒了二十一棵松树，到第二十二棵上，运气时已感手臂酸痛，一招“见龙在田”，双掌齐出，那树晃得枝叶直响，树干却只摆了一摆，并未震断，只感到胸口一麻，原来劲力未透掌心，反激上来。
最耗劲力。
郭靖正当年富力壮，练了“易筋锻骨章”后内力更加浑厚，洪七公年岁却不轻了，中了欧阳锋的蛇咬掌击，功力虽复，究亦大见摧伤，降龙十八掌招招须用真力，到九变时已是一百六十二掌，势道虽仍刚猛狠辣，后劲却已渐见衰减。
须用真力。
作为外家功夫的典型代表，降龙十八掌有三大特点。即是全凭劲强力猛取胜、最耗劲力、须用真力。讲究的是朴实无华，光明正大、刚猛无铸。内功与外功相对，所以它的特点应该是巧妙灵活，招式繁复，华丽好看。
当然，这并不能够说明使用外家功夫就不需要内力的支持。相反，内力越强大，威力也越大。萧峰、洪七公、郭靖内力深厚，使出来的降龙十八掌威猛无比，而大小武、耶律齐使出时却显得尤为逊色。最可悲的还是史火龙，只学到十二掌不说，还因内力不济炼成残废。
史火龙所学到的共有十二掌，他在二十余年之前，因苦练这门掌法时内力不济，得了上半身瘫痪之症，双臂不能转，自此携同妻子，到各处深山寻觅灵药治病，将丐帮帮务交与传功、执法二长老，掌棒、掌钵二龙头共同处理。
内力不足，不仅会因练功致使身体瘫痪，还会造成武功大减。六大门派被赵敏抓到万安寺，因为十香软筋散的缘故丧失了内力，使出来的武功发挥不出原有威力的十之二三。何太冲的剑法可算是一流水平，然而没有了内力，就变得脚步虚浮，气急败坏。
何太冲剑法虽精，内力却似和常人相去不远，剑招上的凌厉威力全然施展不出，只是那番僧的武功实是逊他两筹，几次猛攻而前，总是被何太冲以精妙招术反得先机。拆到五十余招后，何太冲喝一声：“着！”一剑东劈西转，斜回而前，托的一声轻响，已戳在那番僧腋下。倘苦他手中持的是寻常利剑，又或内力不失，剑锋早已透肌而入。
由此可见，武功招式需要以内力为支撑，方能发挥出应有的实力。另外，当内力到达一定的程度时，还会开启自动防御功能。
但听得砰的一响，觉远已胸口中掌，各人心中正叫：“不妙！”却见潇湘子便似风筝断线般飘出数丈，跌在地下，缩成一团，竟晕了过去。觉远不会武功，潇湘子双掌打到他身上，他既不能挡，又不会避，只有挨打，他修习《九阳真经》已有大成，体内真气流转，敌弱便弱，敌强愈强。那掌力击在他身上，尽数反弹了出去，变成潇湘子以毕生功力击在自己身上，如何不受重伤？
在金庸武侠世界，内力玄乎其玄，无所不能，任何武功若想发挥最大的威力都离不开内功的精深。武林高手亦是如此，往往武功越高，内力越厚。所以我认为内力是道，招式是术，内力藏于深沉，招式流于表面。只因为招式的表现不同，这才有内外功的之分。
那么如果没有太强的内力能不能使出上乘武功呢？
答案是有的，就在《笑傲江湖》。
令狐冲刚出场时武功不过三流水平，连田伯光都远远不如。可一旦炼成了独孤九剑，战斗力直线上升，在华山派处于灭亡之际，一剑刺伤十五名高手的眼睛。在与少林派的二号人物方生对战时，在独孤九剑还未练熟的情况下依旧占领上风。
令狐冲不敢稍有停留，自己没丝毫内力，只要有半点空隙给对方的内力攻来，自己固然立毙，那婆婆也会给他擒回 少林寺处死，当下心中一片空明，将“独孤九剑”诸般奥妙变式，任意所至的使了出来。这“独孤九剑”剑法精妙无比，令狐冲虽内力已失，而剑法中的种种精微之处亦尚未全部领悟，但饶是如此，也已逼得方生大师不住倒退。
此时的令狐冲是内力全无，未全部领悟独孤九剑便有如此成就。而将独孤九剑练得得心应手时的令狐冲更是打败冲虚，成为刺杀东方不败四人组的主力。不仅独孤九剑，辟邪剑法、葵花宝典都有如此高效。林平之武功低微，内力根基极浅，却在炼成辟邪剑法后同时击杀余苍海木高峰二人，东方不败大战任我行令狐冲等人凭借的也不是内力。
只因为快，快到破绽来不及给人破解，快到别人内力深厚却没时机用。
但幸好，金庸世界的内力体系出现bug也仅是在这一部《笑傲江湖》。其余的十四部小说或多或少都遵循写内力为王的定律。既然内力如此厉害，那么它又是如何传承与体系化的呢？
知乎上有句广为流传的话语，似乎人人都可以凭借这句话嘲讽他人，那就是“多读点书”。的确如此，书整合了太多资源，理论体系都较为完整。内力如何传承与体系化，也可以从书中得到答案。《九阴真经》、《九阳真经》都记载了不少逐渐内力的法门，拥有者便可以此传承下去。
不过武林秘籍并非人人可得，更多的都是依靠师门相传。每个门派经过数十年甚至上百年的流传，都会拥有不少的武学可供修炼，大点的门派更有详细的指导。
澄观见韦小宝什么拳法都不会,也不生气,说道:“咱们少林派武功循序渐进,入门之后先学少林长拳,熟习之后,再学罗汉拳,然后学伏虎拳,内功外功有相当根柢了,可以学韦陀掌。如果不学韦陀掌,那么学大慈大悲千手式也可以……”
除了本门武功之外，还会学习别派武功。
少林寺众僧于隋末之时,曾助李世民削平王世充,其时武功便已威震天下,千余年来声名不替,固因本派武功博大精深,但般若堂精研别派武功,亦是主因之一。通晓别派武功之后,一来截长补短,可补本派功夫之不足;二来若与别派高手较量,先已知道对方底细,自是大占上风。少林弟子行侠江湖,回寺参见方丈和本师之后,先去戒律院禀告有无过犯,再到般若堂禀告经历见闻。别派武功中只要有一招一式可取,般若堂僧人便笔录下来。
另外，门派的厉害人物还可凭借本身的武学成就与能力创新，得到更为完善的理论体系。张君宝最初的武学不过是杨过指点的几招与从觉远那听来的五六分九阳真经，可之后却是勤学苦练，创下神门十三变、绕指柔剑、倚天屠龙功、太极拳、太极剑等等武功，大大的丰富了武当派的武学种类。
不过这也只存在于门派祖师身上，徒子徒孙能够创下几招厉害的武功难为可贵。俞莲舟仿虎爪手创虎爪绝户手，殷梨亭为杀杨逍创天地同寿，虽也可算了不起的武功，但终究缺乏足够份量。值得一提的是，裘千仞竟能让铁掌帮这一小门派在江湖上占据一席之地，除了本身极具谋略，其对铁掌的创新发展也起着重要作用。
新修版的《天龙八部》中，萧峰去繁就简，将降龙二十八掌改为降龙十八掌，并由虚竹子传给丐帮杰出弟子，最终让洪七公、郭靖先后以此掌法威震江湖。这不得不说是武学传承与体系化的绝佳案例。
可事实上，这种案例极其之少，一个门派传来传去也就是开山祖师留下的那几套武功，所以越到后期，门派的武功越鲜明，内外功的区分也越清晰。并且自宋之后，武林中的门派几乎已确定下来，少林武当、峨眉昆仑、华山崆峒在江湖上一直流传。
是故，除了主角之外，武林高手几乎都被打上了门派的符号，一招一式都可令人瞧出路数。而宋之前的高手，中原五绝、逍遥三老等人，无论是本身行为性格还是武功招式都带有强烈的个人色彩，令人神往。只是，他们太过与众不同，以至于其绝学都随着人的死亡而失传。
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