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我有一个年纪相仿的朋友，名叫邵又房，自幼跟随一位姓钟的举人学习文化知识。钟举人是常熟人，其人品行端正，平日里很严肃不苟言笑。我这个姓邵的朋友一直与先生在同一间卧室休息。一天半夜，先生忽然从梦中惊醒，边哭边说，“我要死了！”，邵又房问原因，先生开始说起刚刚的梦境。
（以下我，代指钟举人），我梦见两个衙役从地下慢慢走出，来到我床前，不由分说拉着我就走。一路空旷静寂，黄沙枯草，了无一人。又走了几里路，衙役把我带领进了衙门。大堂中央端坐一位神祗，穿着官服头戴乌纱帽，朝南而坐。两边衙役让我跪在堂上。
神说：“你知罪吗？”
我回答：我不知道自己有什么罪。
神说：“那你想想罢”。
我想了很久，说，我知道了，我罪在不孝，我父母去世之后，停棺二十多年，无力安葬，罪当万死。
神说，“罪小”。
“我年轻时和我的婢女曾经为爱鼓掌，还与两位失足女发展过友谊。”
神说，“罪小”。
“我还有个毛病，喜欢指责别人写的文章的缺点和错误。”
神说，“这个罪更小啊”。
“我实在不知道我还有什么罪了”。
神看看左右说，“拿碗水来。”衙役拿来一碗冷水，劈头盖脸浇我脸上。恍然间我全都记起来了，我前世叫杨敞，曾和好友在湖南做生意，因为眼红他的财物，找了个机会把他推进水里溺死了。想到这是，浑身颤抖，跪在神面前，口呼：“知罪”。
神厉声说道：“还不变吗！”抬手拍案，一声霹雳，天崩地裂，城市、官衙、神鬼、器械皆消失不见。眼前一片汪洋，无边无际，我趴在一张菜叶上，转念想自己趴在菜叶上怎么不会沉下去？回头一看，我已变成一条蛆，五官之类细小的几乎看不见了。不觉大哭起来，哭着哭着就醒来了。
（以下我转回讲故事的人）先生自言自语说如果梦是真的话，那我恐怕也活不长了啊。我朋友劝解 说，“先生别想太多，不过是一个梦境，不要当真才好”。先生则让朋友尽快准备身后事宜。
三天后，先生就吐血死了。
余同年邵又房，幼从钟孝廉某，常熟人也。先生性方正，不苟言笑，与又房同卧起。忽夜半醒，哭曰：“吾死矣！”又房问故，曰：“吾梦见二隶人从地下耸身起，至榻前，拉吾同行。路泱泱然，黄沙白草，了不见人。行数里，引入一官衙。有神，乌纱冠，南向坐。隶掖我跪堂下。神曰：‘汝知罪乎？’曰：‘不知。’神曰：‘试思之。’我思良久，曰：‘某知矣，某不孝。某父母死，停棺二十年，无力卜葬，罪当万死。’神曰：‘罪小。’曰：‘某少时曾淫一婢，又狎二妓。’神曰：‘罪小。’曰：‘某有口过，好讥弹人文章。’神曰：‘此更小矣。’曰：‘然则某无他罪。’神顾左右曰：‘令渠照来。’左右取水一盘，沃其面，恍然悟前生姓杨，名敞，曾偕友贸易湖南，利其财物，推入水中死。不觉战栗，匐伏神前曰：‘知罪。’神厉声曰：‘还不变么？’举手拍案，霹雳一声，天崩地坼，城郭、衙署、神鬼、器械之类，了无所睹，但见汪洋大水，无边无岸，一身渺然，飘浮于菜叶之上。自念叶轻身重，何得不坠？回视己身，已化蛆虫，耳目口鼻，悉如芥子，不觉大哭而醒。吾梦若是，其能久乎？”又房为宽解曰：“先生毋苦，梦不足凭也。”先生命速具棺殓之物。越三日，呕血暴亡。
同年：年纪相仿，或者同年考取功名的人。
孝廉：科举时代的举人；孝指孝子，廉指廉洁之士。
隶人：衙役，隶卒、皂隶等。
芥子：极微小。
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