关羽这个人物，或者应该恕罪，要叫关公，因为其在民间的威望极高。江湖帮派要拜关二哥，因其义气。做生意的也有供奉关公的，则不明所以。按照郑逸梅先生的说法，最初是合伙人，大家要真诚同心，如同兄弟，后独资经营，仍延续拜关公了。非止民间，后世各代朝廷对关公的追封也颇厚，宋代初封为公，后又封王，明万历年间则进爵为帝。进爵立庙，关帝庙的地位，是为武庙，与孔子之文庙并尊。清顺治年间，又封忠义神武关圣大帝。关公之威望，可谓盛极。《三国演义》中的关羽，是一个忠义双全，文韬武略的形象；吕布之后，武功华夏无可匹敌者，又喜读《春秋》，手捋长须，世人谓之美髯公。小说为丰满关羽的形象，笔法极尽夸张，多有不实之处。那么，历史上的关羽是什么样的呢？
我们很多人都知道关羽字云长，大概多不知道他的本字是长生。刘关张三人的关系，《三国演义》开篇即是桃园三结义，然正史是没有记载的。《三国志》的说法是：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”最初聚众起事的时候，总要有个领头的，即是刘备，但是这个领头的人，尤其成事之后，总也要有一定的威望。三人的关系，微末时候一起出来，自然不是刘备发迹之后的其他将领可比，其实也有些微妙，既是兄弟又是上下级。
在小说和电视剧中，关羽时常是板着红脸的样子，显得不怒自威。看这样威严正义的人，小时候总会误解，以为大英雄不近女色。实则不然。英雄难过美人关，非止小说中有吕布爱貂蝉，史书上记载的关羽也爱美少妇。当年关羽跟随刘备投靠曹操的时候，一起去攻打吕布。吕布的部将秦宜禄出去求救了，关羽听说他老婆很漂亮，就向曹操禀告说，城破之后，他要娶秦宜禄的老婆，曹操答应了。待到城将破时，关羽又反复跟曹操说这事儿。曹操心想，这女的让关羽如此惦记，应当是很漂亮，城破一看，果然，于是自己留下了。关羽心里很是不安。郁闷肯定是郁闷，面对曹操，又没办法。关羽后来之弃曹奔刘，当然主要是因为忠义，但是否有这一层原因在，颇值得玩味。至少有一点可以肯定，关羽在曹操那的排位和自由度是远不及在刘备手下的。是在大公司当一个优秀员工还是去一个哥们儿创业的潜力公司当副手，关羽选择了后者。
青梅煮酒论英雄之后，刘备找了个机会带着关张一溜烟逃出许都。到了徐州，杀了刺史车胄。《三国演义》说是关羽杀的，并且是违背了刘备的本意，这个又是小说剧情的需要了。在正史上，杀车胄就是刘备干的，至少是刘备的意思，关羽没有自作主张，而且这事儿上关羽还可能当了个背锅侠。杀了车胄之后，刘备没有接手徐州，而是让关羽“行太守事”，自己去了小沛。如此，曹操大军前来，首当其冲的就是关羽，火力都会集中在关羽那边。当然，关羽作为刘备手下的第一大将，冲锋在前也是应该的，可是让关羽“行太守事”，这个安排就有点让人费解，让人不得不生出上述一点怀疑。
曹操打过来，刘备方面当然抵挡不住。刘备跑了，去投奔了袁绍，关羽则被俘。关羽投降曹操的条件，小说写得很精彩，用了一些杜撰和夸张的笔法，不过，为曹操立功后再追随刘备，这点意思史书上是有的。关羽为曹操立了什么功呢？斩颜良！还有诛文丑呢？那是小说里的，史书上没有明确说。
关羽辞别，小说中有一段挂印封金和过五关斩六将的好戏。前者是靠点谱的，《三国志》说他“尽封其所赐，拜书告辞”；后者纯粹是演义，史书不载。史书上倒是写了曹操左右要追，曹操阻止了，说：“彼各为其主，勿追也。”既如此，曹操当真无阻拦之意，况且他要在众将当中树立一个忠诚的典型，小说中曹操对身边人说诸位当学关羽，这个对曹操心态的揣测我觉得是有道理的。裴松之以为，曹公知道关羽强留不住，而嘉其志，成其义，是王霸气度的体现。
官渡之后，刘备又去投奔了刘表。曹操攻打荆州，刘备继续南逃，打算去联合孙权。他们乘船在江上的时候，关羽埋怨刘备，说当年在许都，围猎之时，建议乘机杀了曹操，刘备没听。当日要是听了他的话，何至于有今日之窘境。刘备的回答，当年也是为了国家，要是曹操能尽力辅助汉室，也是国家大幸。裴松之以为，刘备说为国家这话是个借口，当时的形势，就算杀了曹操，他们也得被曹操的部将杀死，所以才不敢轻举妄动。这层道理，我们各位都能想得通，以关羽之明，不会不懂得。这段史料颇令人怀疑其真实性，陈寿倒是也没有采录到《三国志》的正文中。就算关羽说了这话，以他和刘备的关系，在当时的境遇下，不过发发牢骚，这也许是可能的。
关羽这个人，多少有点恃宠而骄。易中天老师的说法，就像是被家长宠坏了的孩子，在刘备集团中，大家都让着他，他也习惯了。马超投降刘备，关羽那时候正镇守荆州，听闻之后，他写信给诸葛亮，问马超之人才谁可与之相比。诸葛亮一看就明白了，知道关羽爱惜羽毛，觉得他刘备集团第一将领的地位可能受到了威胁，于是诸葛亮答信道：“孟起（马超字）兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦逸群也。”说马超这个人，确实是当世之英雄豪杰，和当年的英布、彭越一样，是可以和张飞并驾齐驱的，但是比起美髯公你嘛，那当然是比不了的。意思是说，他们都是第一流的战将，但关羽是超一流的。关羽很高兴，拿着诸葛亮的信给在座的宾客传阅。我们可以想象那样的场景，在座的人肯定是少不了一番恭维之辞的。
若问关羽英雄么？那肯定是英雄。英雄人物，自有不凡之处，比如毅力和耐力，就非常人可比，这从“刮骨疗毒”便可见一斑。这事儿是见于正史的。那边医生在“开刀”，关羽和诸将一块儿饮酒，血顺着臂膀直流，承接的容器都满了，关羽大口喝酒，大块吃肉，谈笑自若。然有一点，《三国演义》中说为关羽刮骨疗毒的是华佗，或有穿凿附会的嫌疑，《三国志》中没有说。
大英雄当有大功绩，关羽一生，最大的功绩就是所谓“水淹七军”了。这发生在樊城之战，关羽与于禁的对垒中。那是一个秋天，汉水泛滥，于禁的七军全被淹没，至于是不是关羽掘堤放的水，这个史书上没说。反正结果是，于禁投降，庞德被斩，周边群盗皆遥受关羽指挥，关羽威震华夏。曹操甚至有迁都之意，以暂避其锋芒。阶段性的胜利，让关羽失去了冷静的判断，他想一鼓作气，攻克樊城。按照当时的态势，这样的军事部署也是常理。然曹操方面派兵增援，樊城僵持不下，他没有及时撤兵，反而不断抽调荆州驻军到前线，结果被孙权抄了后路，最后败走麦城。一代名将，身首异处，本是事业的巅峰，却成了生命的终点。
关羽的失败，和局势当然有关，和他本身的性格缺陷也有很大干系。早先，孙权派使者为其子娶关羽之女，关羽本来就看不起孙权，加上关羽刚开始发动襄樊之战的时候，孙权方面派使说要出兵相助，结果又磨磨蹭蹭，搞得关羽很火大，所以关羽非但不同意婚聘，且辱骂其使，甚至扬言攻下樊城之后灭了孙吴。荆州方面的将领中，南郡太守糜芳和将军士仁负责供给军需，关羽一贯瞧不上他们，此番又供应不及时，关羽说回去要治他们的罪。二人心怀不安，于是孙权暗地里与二人勾结，埋下了内应。关羽这样的性格，心直口快，对部下应该是同生共死，是个优秀的将领，但是作为一方的统帅，需要圆滑，需要协调各方，这他是不合格的。
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