文/图 一江
苒儿从迷迷糊糊中醒来，发现自己躺在一处陌生地方，屋里陈设十分简单，床边桌上只一壶两碗，并无它物。
苒儿挣扎着爬起来，感觉头好疼，只记得半夜里被一个黑汉子蒙住了口鼻，就什么也不知道了，这是哪里，黑汉又是谁，苒儿再次感到了万分恐惧！
就在此时，房门一开，悄悄进来一人。苒儿细看时，不由喜出望外，是大娘！
大娘笑吟吟地走近前来，拉起苒儿冰凉凉的手说：“我儿，受罪了吧，别怕，大娘接你来了，咱回家！”
苒儿顿时泪如泉涌，一句话也说不出来，扑到大娘怀中，号啕大哭。
大娘抚摸着苒儿一头秀发，慈爱地说：“孩子哭吧，这些天，委屈我儿了，哭出去，就好了。来，让大娘好好看看，瘦了！孩子，都过去了，走，回家去，大娘熬粥给你喝。”
“大娘，这是哪？您怎么在这儿，兄长呢，怎么不见兄长来接我？”
苒儿顾不上擦掉满脸泪痕，着急地问道。
“马上就能见到他了，咱们这就去，大娘带你去见他。”
苒儿一骨碌爬起来，就要下地，才感觉头重脚轻，四肢无力，接着就是一阵眩晕，肚子里翻江倒海，一阵恶心，两眼直冒火星子。
大娘忙倒了一碗水，端到面前，苒儿一口气喝下这一碗水，稍感好受些。
“我儿，你身子太虚了，回家去，大娘把那只老母鸡炖了，给你好好补补。”
“谢谢大娘！大娘，您真像我亲娘……”
苒儿说着，不由一阵伤心袭来，禁不住泪水涟涟。
“唉！好苦命的孩子！不过，这下好了，咱们走，回家！”
“嗯，回家！”
苒儿破涕为笑，换了个人似的，从床上跳下地来。
南城一带，历来便是这城里的贫苦人家聚居之地。这里不比城里其他地方，到处歌舞升平，灯红酒绿的，这里屋舍破败，只有车夫苦力早晚出入；这里又好比世外天堂，官府除了缉拿盗匪，从来不管不问，达官显贵更是从不踏足这里。
秀才只花了几百大钱，便租下了一处破败小院，简单收拾出来，倒也干净整洁，比起村里草屋，不知要强上几百倍。
自那日晚间与黑汉约好，秀才马不停蹄，第二日便先回村里，搬取老娘并简单行李，到了这南城小院，娘俩收拾归置了一天，第三日，老娘便把苒儿接了来，算是暂时安顿下来。
苒儿好奇地推开院门，只见这院不大，有三间正房，一间小瓦房，院子当中，竟也有一架葡萄，正是硕果累累的时候，一串串娇艳欲滴的紫黑色小果，挤眉弄眼地朝着人笑。
秀才高挽袖口，袍襟子掖在腰间，正在费力地滚动着一只豁口大缸。他脸上不知在哪里蹭了些灰土，两个脸蛋上五迷三道，甚是滑稽。
“兄长，兄长，苒儿回来了！”
苒儿一见兄长，不由喜极而泣，泪水禁不住哗哗地流淌！
苒儿不止一次幻想过，有朝一日，见到兄长的那种场面，她幻想过无数种情形，每一种都会让她从睡梦中哭醒来！
当真正见到了日思夜想的兄长这一刻，她依然是泪流满面，但此刻的泪，并不苦涩，此刻，分明也不是在梦里。她的兄长，一身的灰尘，一脸的灰土，微笑着，露出一口白花花的牙齿，他真的就站在自己眼前。
苒儿的泪水迷茫了双眼，眼中一片迷蒙，她大叫道：“大娘，大娘，您掐我一下，我是不是在做梦！”
“傻孩子，大白天的，哪里有梦来，这是真真的，咱到家喽！”
老娘一边说着，一边径直去了厨下忙活，不大一会儿，饭已做得，招呼秀才和苒儿一起坐过来，吃饭。
“兄长，咱就住这儿，不回草屋了吗？”
苒儿放下碗，打量着屋里的一切摆设，好奇地问秀才。
秀才端坐对面，一脸微笑，看着苒儿妹子把一碗米粥，狼吞虎咽地倒进了肚子里后，才说道：“回，那儿才是咱的家！回是必定要回去的，但不是现在。咱们先在这里小住些时日，过些时候再搬回去。”
苒儿又问：“这是为何？这里不比乡下，咱们住这里，坐吃山空，凭什么营生，维持三餐生计？”
秀才一笑，起身说：“这些不劳妹子操心，你与娘什么也不做，哪里也不去，就猫在这小院里，只是吃，睡，把身子养好好的。”
第二日一早，秀才洗漱已毕，胡乱扒拉几口粥饭，安顿好老娘与苒儿，切记不可出门上街，哪儿也不要去，我走后将院门反锁，有人叫门，不可出声，便急急去了。
苒儿好奇，再三询问，老娘只说，他既这样安排，自有他的道理，照做就是，苒儿便不再追问。
晚间时分，秀才悄悄回来，掏出来一把钥匙打开门外铁锁，敲门三声，老娘在屋里听的真切，也拿一把钥匙，将门里铁锁打开，放秀才进门。
只见秀才从袍子里，拽出一尾尺数长的金鳞白肚大鲤鱼，还有一包鲜蔬时果之类，顿时摆了一桌子。
自此以后，秀才每日早出晚归，倏忽间过去半月有余。他每日出门，必将街门从里外上锁，早上空手出门，晚上必是满载而归。
这日，天色尚早，秀才便急急归来，锁好街门，大步进屋，进屋就喊：“不妙，不妙！妹子，大事不妙也！”
苒儿这半月来，养尊处优，精神气力比在城西大宅那些日子，好上何止百倍。她正感谢老天，让她享受这一家三口其乐融融的好时光，今忽听兄长连呼不妙，顿时把松快了的心儿，不由又揪紧起来。
苒儿马上倒了碗水端过来说：“兄长，你脸色煞是难看，遇着何事了？且莫惊慌，先坐了喝碗水，慢慢讲来。”
老娘闻听，急忙从里屋出来，坐在一旁，面沉似水，一边择着一把菜苗，一边听他细细讲说。
秀才喝了一口水，问道：“妹子在前村时，府上可曾有两位堂兄，经常出入府中？”
苒儿略一思索，缓缓道：“他两个是那太太的家侄，本是游手好闲之人，妹子就是趁他弟兄不备，逃了出来。兄长如何问起他们？”
“今在街上给人写字抄书，偶遇二哥二嫂进城兑粮米，言说此二人已来过草屋几次，二哥见这两个是面生之人，便替我四处打听，巧了，村中原有乡邻，认识这两人之中那年少者。二哥感觉不妙，嘱咐了我些话，让咱们再躲几日，并赠新舂白米十斤，真是感谢二哥二嫂了！”
老娘听罢，并未言语，转身又到厨下准备粥饭，秀才与苒儿两个，面面相觑，一时不知所措。
又过了月余，寒冬将近。老娘这几日不住絮叼，念念不忘乡下那两间草屋，说这城里不惯乡下人久呆，不如回去。秀才便说，明日儿先行回去一趟，趁农闲了，邀二哥嫂并众乡邻一起，将草屋里外修缮加固，另须多备些柴炭以越寒冬，这些俱妥后，再行搬回不迟。
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