刘病已，生下来才几个月就有了牢狱之灾。对一个小小婴孩来说，这真的非常不幸，更不幸的是，他还失去了父母亲，从此不再有正常小孩绕膝父母旁，撒娇求抱抱的机会了，他的童年注定是不寻常的童年。
这事还要从征合二年（公元前91年），也就是刘病已出生的那一年说起。这一年，大汉王朝爆发了西汉最大的政治危机--巫蛊之祸。
彼时，汉武帝的生命已经进入最后几年的倒计时了，身体也不如以前健朗。晚年的汉武帝，身体多病，常常怀疑是其左右用巫蛊之术害他所致，疑神疑鬼。
征和二年，先是丞相公孙贺的儿子公孙敬声被人诬告，说他用巫蛊之术诅咒汉武帝，且与阳石公主通奸，结果公孙贺父子均被下狱，后死于狱中。其牵连的有诸邑公主、阳石公主、卫青之子长平侯卫伉等全部被诛杀。
后汉武帝一次白天睡觉，做了个噩梦，有几千个木头人手拿木棍袭击他。惊醒后的汉武帝，更加惊慌，疑神疑鬼更重。江充看到如此的汉武帝，就说这是有蛊作祟导致的，汉武帝便命江充彻查巫蛊之事。而江充本就与为皇后、皇太子之间有嫌隙，借查巫蛊之事陷害皇太子刘据。
慌乱害怕的太子刘据进面见皇帝不得，退又遭奸臣陷害，冤屈无处申诉，忿恨的太子终于是狠心杀了江充，被逼起兵。后来兵败的太子刘据自缢身亡，刘据的两个儿子也被搜捕刘据的人杀死，卫皇后早在太子兵败出逃之时已于宫中自缢而死，太子其他留在长安的家眷及门客都纷纷被处死，而唯有还在襁褓中嗷嗷待哺的皇曾孙刘病已逃过一死，可也没了家人，真真孑然一身。
活下来的刘病已已经不能享受皇族待遇了，而是被当作囚犯关进了官狱。
不幸的刘病已又是幸运的。
襁褓中的刘病已在狱中，遇到了他人生的第一个贵人--善良的丙吉。此时的丙吉，不过是廷尉的下属官员廷尉监，被汉武帝安排到郡邸狱追查巫蛊的事。丙吉知道太子刘据是被冤枉的，很疼惜这位皇曾孙，格外照顾他。丙吉安排女囚胡组、郭征卿在狱中日夜哺育，还给他换了宽敞干净干燥的牢房。
后元二年（前87年）春二月，刘病已还不满5岁。汉武帝生病，前往五柞宫修养。期间，一望气者对汉武帝说长安监狱有天子之气，汉武帝就派内谒者令郭穰去把长安二十六官狱的犯人，全部杀掉。等郭穰到丙吉所在监狱时，丙吉就关闭大门，死活不给开门。二人就这么一直僵持到天亮，郭穰都没进得去，只好无奈回去向汉武帝复命，并添油加醋地弹劾丙吉。
丙吉如此护佑这位皇曾孙，汉武帝终于说出“这都是天意啊！”的话，于是下了一道大赦天下的命令，刘病已得以再次逃过一劫。
可是监狱里的刘病已，营养不良，体质虚弱，出现了好几次病危，丙吉都督促两位乳母悉心照顾，用药救治，多灾多难的刘病已又逃过一劫。
随着刘病已一天天长大，一直待在监狱里，一是对刘病已来说不合适，二是刘病已的饮食一直是丙吉在供养，可丙吉是一个吃固定公粮的人，越来越有些力不从心。
后来丙吉打探到刘病已奶奶史良娣的母亲和哥哥尚在，便把刘病已送到了其外祖母家去。外祖母看着孤苦伶仃的刘病已，大概也想起了自己可怜的女儿，便亲自照顾起刘病已来。
等到汉武帝去世，汉昭帝继位后，汉昭帝下令将刘病已从史家接到掖庭养育，并让刘病已的名字记入皇籍，给他正名。从此，监狱长大的落魄皇曾孙刘病已开始领铁饭碗的日子，再不用担心吃了上顿没下顿了。
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