一个家族，割据中国西南700多年，传承29世不衰，直至朝廷倾全国之力征讨，发病32万，费事数年，方才灰飞烟灭。播州杨氏，一个传奇的家族，一段久远的故事。
播州，于唐朝贞观十三年，以隋朝牂柯郡的北部地置郎州，又领恭水、高山、贡山、柯盈、邪施、释燕六县，建制而成。改原牂柯县为遵义县（今遵义市），作为播州州治。
此后，由于唐朝不断衰落，播州曾几段易手南诏。唐僖宗干符三年，开创杨氏辉煌基业的杨端，隆重登场，（原籍山西太原府阳曲县）率军击败占据播州的南诏，朝廷下诏封杨端为播州侯，成为统治播州的土皇帝，也开启了杨氏历29代725年统治播州的时代。
关于杨端家族的渊源，据他们的《杨氏家传》称，先祖为太原曲阳县人，甚至自杨端后七世杨贵迁时代，还和大名鼎鼎的忠臣世家“杨家将”扯上了关系：
“先祖杨信，高祖杨业 ，曾祖杨延昭 ，祖父杨宗，父亲杨充广 。杨充广南征
与播州杨昭通谱，因杨昭无嗣，遂将子贵迁过继于杨昭，由此，守播境者皆杨业之后裔。”
而宋代官方则记载杨氏为“播州夷人”，后世不少人也认为杨端一系，是唐末从泸州（今泸州市）、叙州(今宜宾市)一带，迁到播州的少数民族，其后裔慢慢汉化，为了让自家家族看上去更风光，就攀附中原忠臣名将杨业一族，并写进了家谱。
不管何者为真，何者为假，播州历720年之久，均在杨氏治下，却是不争的事实。
杨氏一族，所以历久不衰，和他们灵敏的政治嗅觉，以及战力强大的播州军，都有着及其重要的关系。
唐朝亡，宋代之，太祖乾德三年，播州杨氏当时的话事人杨实，机警的归附宋朝，宋朝知道山高路险的播州之地，对于他们的实质统治意味着什么，朝廷知道要要面子就可以了，播州还是杨家的天下。
及至宋末元初，播州军一度是抗元主力，战力超群，能打能少，彪悍的元军都颇为忌惮。后来，元军不想硬打，杨氏也不想硬撑。至元朝世祖至元十二年，下诏招抚播州。元十四年，杨氏首领杨邦宪降元，和杨氏降宋一样，元朝廷还是就地设置播州安抚司，仍然让杨邦宪做安抚使。
铁打的杨家，流水的朝廷，熟悉的味道，熟悉的配方。后来杨氏又采用同样的套路，归附了明朝，此后被视为苗疆土司。到明朝隆庆六年，杨氏政权首领杨应龙继承宣慰司，这正在杨应龙手中，杨氏历经4个朝代，绵延700多年的基业，正式灰飞烟灭。
杨氏政权传至杨应龙时，已讲播州经营的既富又强。尤其在偏僻穷苦的西南地区，云贵很多地方还要朝廷年年拨款救济的时候，杨家的播州已经年年为国库捐税捐物了。在加上播州军英勇善战，没少跟朝廷东征西杀，屡立战功。杨应龙还被朝廷封为骠骑将军。人在这种情况下，难免会飘起来的。再加上杨应龙本身就乖张狂傲，不光经常藐视朝廷，对其治下的其他部族也多不友善，经常惹得天怒人怨。
万历十八年，贵州巡抚弹劾杨应龙为非作歹，要求朝廷治罪。但此时四川巡抚李化龙正要借助播州兵应敌，于是求情朝廷允许杨应龙将功赎罪。
到万历二十年，杨应龙又接受朝廷堪问，并认定他按律当斩。杨应龙愿以两万金赎罪。加上此时又恰逢大明抗倭援朝，杨应龙愿率5000千播州兵入朝抗倭。朝廷斟酌后准许了。但抗倭局势变化迅速，杨应龙还未入朝，倭军已败退朝鲜。没了可以折罪的军工，杨应龙继续被追责。杨应龙在返回播州过程，竟然“杀害押回官军，以还巢”。至此，杨应龙和朝廷的矛盾日趋台面化和白热化。后加上杨应龙留在重庆的次子突然病逝，不仅死因蹊跷，当地官府还要求杨应龙付重金才能拿回尸首，刺激，彻底激怒了他。杨应龙正式走上了明刀明枪对抗朝廷的道路。
万历二十一年，朝廷大军兵分三路挺近播州，行至娄山关，杨应龙诈降，令来攻的朝廷军队，猝不及防之间，几近覆灭。此后几年，杨应龙又是诈降，又是硬战，和朝廷周旋，比没让官方捡到半点便宜。
直至万历二十七年，朝廷派李化龙前去讨伐，在固若金汤的播州城，在受尽苦头后，想到背后奇袭的计策，才打败杨应龙。杨应龙知道大势已去，祭拜列祖列宗后，上吊自缢。至此统治播州700多年的杨氏一族，正式土崩瓦解，成为历史中的一段前尘往事。作为“万历三大征”的最后一大征伐，播州之战，也让朝廷死伤数万，国库进一步亏空，影响深远。
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