中国饮茶习俗的形成，是在两晋南北朝时期。当此时期，饮茶上自帝王将相，下到平民百姓，中及文人士大夫、宗教徒，可谓社会各个阶层都已饮茶，成一时之风尚。
（一）宫廷饮茶
三国时吴主孙皓密赐韦曜以茶代酒，可见茶是东吴宫庭饮料。
陆羽《茶经·七之事》引《晋四王起事》：“惠帝蒙尘，还洛阳，黄门以瓦盂盛荼上至尊”，晋惠帝在蒙难出逃初返洛阳时，侍从以瓦盂盛茶供惠帝饮用，可见惠帝平时应当喜欢饮茶。
南朝宋人山谦之《吴兴统记》载：“乌程? 温山，出御荈”。在温山建御茶园，茶叶专供皇室。温山的御茶园，可以上溯到晋时。
《南齐书·武帝本纪》：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、荼饮、干饭、酒脯而已”。死后以茶为祭，则齐国皇室饮茶无疑。
三国两晋以迄南北朝，宫廷皇室普遍饮茶。
（二）文人士大夫饮茶
从两汉到三国，在巴蜀之外，茶是供上层社会享用的珍稀之物，饮茶限于王公朝士。晋以后，饮茶进入中下层社会。
两晋时期，张载、左思、杜育、陆纳、谢安、桓温、刘琨、王濛、褚裒、王肃、刘镐等文人士大夫均喜饮茶。茶，无论是作为药饵服用，还是在服食意识淡化之后仅作为生活趣味，都是作为风流雅尚而被士人接受的。
“吾体中溃闷，恒假真茶，汝可致之”（刘琨《与兄子兖州刺史演书》）。
“心为荼荈剧，吹嘘对鼎? 。”（左思《娇女诗》）就连左思未成年的两个小女儿也喜欢饮茶，可见左思家中平常是饮茶的。
南朝宋何法盛《晋中兴书》记：“陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安常欲诣纳，……安既至，所设唯荼、果而已。”东晋士大夫以茶待客。
南朝宋刘义庆《世语新说·纰漏》记：“任育长年少时，甚有令名。……坐席竟，下饮，便问人云：‘此为荼，为茗？’”江南一带，文人、士大夫宴会之时，客人入坐完毕，便开始上茶。《世说新语·轻诋》也记，褚裒“初渡江，尝入东，至金昌亭，吴中豪右燕集亭中”，因初来乍到，吴中豪右故意捉弄他，“敕左右多与茗汁”，“使终不得食”, 可见士大夫酒宴上敬茶已成规矩。同书还记：“晋司徒长史王濛好饮荼，人至辄命饮之，士大夫皆患之。每欲往候，必云今日有水厄。”名士王濛家中日常备有茶，客来则敬茶，“人至辄命饮之”。对于不喜欢饮茶的人来说，虽说是苦事，但却反映出王濛的好客。
弘君举《食檄》：“寒温既毕，应下霜华之茗，三爵而终。”客人到来，见面寒暄之后，先请饮三杯茶。茶是士大夫家庭待客的必备之物，晋时客来敬茶的礼俗已经形成。
后魏杨衒之《洛阳伽蓝记》卷三城南报德寺：“肃初入国，不食羊肉及酪桨，常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁。……时给事中刘镐，慕肃之风，专习茗饮。”北朝人原本渴饮酪桨，但受南朝人的影响，如刘镐等，也喜欢上饮茶，并专习茶艺。
两晋南北朝时期，文人士大夫饮茶风气较浓。
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