大脑和人工智能的神经网络有什么不同？大脑是如何工作的，这部分的内容让我们详细探讨大脑的工作原理。这部分的内容有点抽象，比较难以理解，所以在阅读之前请大家集中精力，相信这短短的10多分钟，会让你脑洞大开。
我们从一个故事开始，你相信可以用舌头看世界吗？有一位世界级运动员艾瑞克·维汉梅尔，在13岁时失明，但是他2002年的成功登顶了珠穆朗玛峰，成为了有史以来尝试并完成这一挑战的第一位盲人。他意志坚定，四处演讲分享与失明命运斗争的经历，在2003年，维汉梅尔又一次重新看到了世界，但并不是通过眼睛，而是安装在舌头上的一个显示视觉模式的装置，该装置和安装在他前额上面的一个摄像头连接起来，通过摄像头的像素点的不同传感到舌头上的压力来传递给大脑图像的视觉信息，而且大脑也真的学会和理解了这些信息，并形成了图像，在安装了这套装置后，他看到了一个球在地板上朝他滚过来，他可以和人玩剪刀石头布的游戏，可以走向走廊和开门等等正常人所能做的一些事情。他是如何做到的？接下来，让我们从大脑的结构开始讲起。
普遍理解的大脑
人类大脑外表非常均衡，被一层薄薄的、软软的、粉灰色的、上面布满了脊突和沟壑的新大脑皮层包裹着。我们的人类几乎所有的智力的能力，都来自于这篇区域，包括感知、语言、想象力、数学、艺术、音乐等等一起与智力相关的能力。所有让我们再放大它深入看看到底里面结构是怎样的。
大脑皮层层级系统
在结构上，大脑新皮层由6层大约2毫米厚的皮层组成，可以想象就像六章扑克牌的卡片叠在一起那样，当然其他动物比如老鼠也有类似光滑的6层的大脑皮层，人类之所以聪明，是因为我们的大脑皮层更大，覆盖区域更广，如果把这6层皮层铺开，面积相当于一张大的晚餐餐布那么大，而老鼠的就只有一张邮票那么大；猴子的相当于一个商业信封的大小。而且这6个皮层之间是有高低的层级概念的，就像公司中的职位等级一样，它们的层级跟它们所处的位置无关，取决于它们之间的连接方式，而连接方式的不同是基因决定的。身体从外部会首先到达低级别区域，然后将信息从底层向高层传递，而高层区域用另外一种方式向下发送反馈信息，而且发现信息的反馈比正向的流动更多。各层级之间的工作任务也是不同的，例如视觉信息通过眼睛到达大脑的最低层级处理，对低级别视觉特征进行检测，比如辨别色彩和对比度等信息，随后信息传递到更高一层大脑区域，一些层级会处理比如红色和蓝色的反应，另外一些层次专门负责检测物体的运动，位于视觉皮层更高级别是一些表征你对各种物体的视觉记忆的区域等等。
大脑皮层内部结构
大脑神经元
大脑皮层上分布着约300亿个神经元细胞，它们包含了你几乎所有的记忆、技能、知识等等一切。这300亿个神经元细胞绝大部分是锥形的，每个细胞上面有线状的分子结构，称之为轴突和树突，当一个神经元的轴突接触到另外一个神经元的树突时，就会形成一些连接，称之为突触。每个神经元有数千个突触与其他神经元相连接，一个神经元的神经冲动就是通过突触将信号（动作电位）传递给另外一个神经元。300亿个神经细胞排列非常紧凑，相互连接。
大脑如何处理各种信息
我们的视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉是如何通过传递到我们大脑，然后如何直到我们的行为的呢？普通的脑科学，尤其是90年代以后核磁共振技术的发展，普遍的脑科学家都认为我们大脑每个部分有各自的功能。但1978年神经科学家蒙卡斯尔在其研究论文《大脑功能的组织原则》中提出了另外一个解释。大脑每个部分的功能并非固定不变的，相互之间是可以相互学习和替代的，而且不管是视觉、听觉还是触觉都信息，在大脑内部都遵循相同的处理模式。各区域大脑皮层的外表和结构上存在这高度的同质性。处理听觉输入的皮层区域与处理触觉的区域相似，同时控制肌肉的皮层区域也相似，同时这些不同的区域所发挥的作用也是相同的，大脑皮层似乎使用相同的计算方法来完成它的一切功能，类似遵循同一个算法来计算视觉、听觉和运动等信息，意味着之前用于处理听觉的大脑部分也可以用于处理视觉，它们之间具有高度的灵活性和可塑性，例如将刚出生的老鼠几块视觉皮层移植到负责触觉的区域，经过发育成熟后，这部分脑区就慢慢开始可以处理触觉信息。那为什么大脑能分别处理我们的视觉、听觉等信息呢？大脑主要是通过大脑各区域输入的信息来发展出专门的功能，类似一个管子，如果是用于传输自来水，就是自来水管，如果用于传输石油，那么就是输油管道一样。大脑皮层中的组织如同地区的政治地理一样，如果在早期设定一个完全不同的环境，就可能会导致与今天完全不同的地缘划分情况。
大脑具有高度灵活性和可塑性
基因决定着大脑整个机构，包括区域之间相互连接的具体细节，但在这个系统中，具有高度的灵活性和可塑性，各个皮层区域共享一个强大的通用算法。作者同时指出所有的信息，包括声音、图像、触觉、味觉等信息都同时具有时间和空间两个属性，不同的信息会转化为轴突上的“空间-时间”模式进入你的大脑。我们大脑里面一片漆黑和寂静，无法直接感知外部世界，它所了解的方式只有轴突上的输入时间-空间模式流来感知世界和产生自我意识。而且所有的外部信息都会转化成为相同的模式通过大脑的通用算法进行处理，为此，美国生物医学工程教授保罗发明了一种在舌头上显示视觉模式的装置，盲人可以通过舌头上的感觉来转化成为视觉信息，这就是刚开始我们将的那个离奇的故事。
大脑是处理模式的机器，从本质上讲，模式才是大脑工作的实质，各个部分基于同一个算法，处理来自视觉、听觉还是触觉信息，大脑就类似一个黑盒子，所有的输入信息都只是一个个模式而已。可以想象如果我们能破译新皮层的算法并创立一种模式科学，我们就可以将其应用到任何想要使之拥有智能的系统上，这样我们可以让任何物体拥有智能，它们可以看，可以听也可以和人类一样产生感觉和自我意识。
对于大脑来说，所有的信息只是一个个模式而已，由此作者引发出了一个哲学问题。我们真实的世界真的是像我们看到和感觉的客观存在吗，并不是我们想象出来的吗？
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