作为一部出现在18世纪的中国古典长篇小说，《红楼梦》很会设置悬念。《红楼梦》的作者曹雪芹有位合作者，叫脂砚斋。他不但负责编辑曹雪芹的原稿，而且还写了很多的批语、评语，他曾说曹雪芹惯用一种手法，叫作“草蛇灰线，伏延千里”，也就是善于设置伏笔。
《红楼梦》里面充满了伏笔。细读你就能发现《红楼梦》里面的伏笔真是太多了，有小伏笔，有大伏笔，有近伏笔，有远伏笔，现在咱们说一个远伏笔。在第八回，贾宝玉去看望薛宝钗以后，回到住处——这时还没有大观园，当时贾宝玉和林黛玉都跟贾母住在一起。贾母在荣国府的西边有一个非常宽敞华丽的院落，正房很多间，夏天有凉阁，冬天有暖阁，里面还有碧纱橱，等于是正房有五到七间，里面分割成不同的居住和活动区域。
那么，当时的薛宝钗住在什么地方呢？书里写道，薛宝钗的母亲携着薛宝钗和她的哥哥薛蟠到了荣国府以后，他们一家就住在了荣国府东北角的一个叫梨香院的小院里。
这回就写到宝玉和黛玉先后都到梨香院去了，在那儿喝了酒。他们在梨香院喝酒的时候，贾宝玉的奶妈李嬷嬷就不断地唠叨，劝贾宝玉少喝酒，宝玉对李嬷嬷很是厌烦。
他回到住处以后，还是醉醺醺的，想要喝茶解酒，丫鬟茜雪（茜，读作“qiàn”，红颜色的意思。茜雪，就是红颜色的雪）就捧了一盏茶献给宝玉。宝玉喝了半碗，忽然想起早起的茶来，他就问，早起沏了一碗枫露茶，我说过，那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又沏了这个来？茜雪是负责给宝玉沏枫露茶的，她就跟宝玉汇报说，原是留着的，那会子李奶奶来了，他要尝尝，就给他吃了。
枫露茶是一种什么茶？据说是用枫树上刚长出来的嫩芽做成的茶。这种茶拿水沏了以后，一开始不出色，要沏好几道，得三四道以后才出色，喝了才有味儿。这李嬷嬷居然就把留给宝玉的枫露茶给喝掉了，宝玉当场勃然大怒，然后就骂李嬷嬷。当时李嬷嬷已经回自己住处去了，不在贾母这个大院子里。宝玉越骂越生气，而且李嬷嬷做的这类事情还不止一件，宝玉这位贵族公子就说，撵了出去，大家干净！
什么叫“撵出去”？在荣国府这种贵族府邸里面，主子们如果觉得这些仆人、仆妇不好使唤了，就可以把他们裁革掉。在府里有一片比较低矮的房屋，作为这些仆人、仆妇居住的宿舍。他们或是一家人居住，或是单身居住。撵出去的意思就是暂且让他们回到居住区，等候发配。
当时贾宝玉正发怒呢，咣当就把手上的茶杯摔地上了，溅了茜雪一裙子茶水。因为贾宝玉和林黛玉是随着贾母居住，贾母的正房虽然很大，前面讲了，可以分割成不同的空间，但是毕竟地砖是连在一起的，这边咣当摔了一个茶杯，声响就惊动了那边的贾母。贾母就过问怎么回事。伺候贾宝玉的丫头很多，为首的一个叫袭人。袭人为了掩饰这件事情，就去跟贾母汇报说，我才倒茶来，被雪滑倒了，失手砸了钟子。钟子就是茶碗。
故事写到这里，再往下就没再提撵李嬷嬷了，究竟李嬷嬷被撵走了没有？这就是一个大伏笔。
到了后面，隔了好多回，读者才会发现，李嬷嬷活得好好的，并没有被撵走，她又出现了。她还是那样唠唠叨叨，数落宝玉的丫头们这点不对，那点不对，而且李嬷嬷的叨唠里面还有这样的话，打量上次为茶撵茜雪的事我不知道呢。读者这才明白，宝玉当时要撵的是李嬷嬷，结果没撵成李嬷嬷，谁被撵了？茜雪。
茜雪被撵可能是因为她惊动了贾母。贾母是贾氏宗族的宝塔尖上的人物，是府主的母亲，至高无上，她受惊了，她生气了，就得有人出来担责。李嬷嬷是宝玉的奶妈，是贾府里有资历的“老人”，自然不会被撵，只能由茜雪来顶罪了。
在这回之后，茜雪就再没有出现过，这个人好像消失得无影无踪了。但实际上，曹雪芹写《红楼梦》的时候他是大体写完了的，他写了八十回以后还继续往下写了，后面还有茜雪的故事，只不过八十回以后的手抄本到后来迷失无踪了。
我们现在所看到的《红楼梦》是前八十回加后四十回这样的一个文本。到了18世纪的中后期，北京有个书商叫程伟元，他和一个叫高鹗的文人合作，在他们所找到的手抄本《红楼梦》前八十回后面续了四十回，加起来是一百二十回。在他们续写的后四十回的文本里面，就完全没有茜雪这个名字了，没有她的故事了。
但为什么现在我们可以知道茜雪这个事情是一个大伏笔呢？因为在早期的前八十回的手抄本里面，除了有原文，还有曹雪芹的合作者脂砚斋的诸多批语，他有一条批语就明明白白地告诉读者，茜雪这个角色“至狱神庙方呈正文”。什么意思？就是说，别看她前面没多少故事，而且因为一杯枫露茶就被撵走了，但实际上最后她会再出场，在她出场的那一回，她将成为一个主要的角色，也就是“呈正文”。
那么，那一回是一个什么样的场景呢？批语很明确地说是在狱神庙里面。现在的一百二十回本里没有狱神庙的相关情节出现，但是经过对批语的仔细推敲，就可以知道，八十回后有这样的情节——贾府被皇帝抄家了，彻底地覆灭了，王熙凤和贾宝玉都被抓起来关进监狱了。
清代监狱的结构有一个特点，就是都设有一个小小的狱神庙。是的，监狱还有神仙——狱神。狱神是远古时期的一个传说人物，叫作皋陶。狱神庙供的就是这个人的像。那狱神庙是用来干什么的？我们都知道，古代的监狱是一个很残酷的地方，犯人动不动就要被刑讯拷打，而且有时候还会被处决。但是清朝有这样一个规矩，就是在初一或者十五的时候，允许犯人到监狱附设的小小的狱神庙里面去拜狱神。如果他觉得自己是冤枉的，就可以祈求狱神给他平冤；如果自己不冤，确实有罪，那就祈求狱神的保佑，让他在判刑时能被判得轻一点；如果是死罪，则可以祈求狱神救他一命。
透过脂砚斋的评语我们就会知道，在八十回后，曹雪芹写下了这样的情节——那个时候的贾宝玉已经落难了，他在狱神庙拜狱神的时候，忽然茜雪就出现了，给予他一番安慰。茜雪当年是被冤枉的，都是因为宝玉那公子哥脾气，乱发火，打碎茶杯惊扰了贾母，她才被撵走的。茜雪后来可能成了某个狱卒的老婆，所以能够出现在狱神庙。
茜雪懂得贾宝玉这个人有自身的毛病，他是贵族公子，很任性，枫露茶事件就是他公子哥脾气发作的表现，但是这个人总体来说是一个好人，是一个护花使者，他对青春女性都是很友好的，那天只是一个例外。所以，茜雪并不记仇，当贾宝玉落难以后，她还跑去安慰他。
曹雪芹一个18世纪的中国作家，在他的小说里边就很会设置悬念，这比狄更斯、托马斯·哈代、雨果、列夫·托尔斯泰都早很多。
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