记得好多年以前，美国中央情报局人员，根据从一堡垒内，每天送出的垃圾中，判断出9•11事件的罪魁祸首本•拉登的藏身之所，很快派出海豹突击队，一举击毙本•拉登，报了双子楼被撞击倒塌的一箭之仇。
这就是美国情报部门，用代理变量，判断出本•拉登的真实藏身之所，完成使命的故事。
在运城到太原，还没有高速公路时，我们医院去太原办事，总是派车去。早上上路，中午在路上要吃顿午饭，晚上才能到达，效率很低。
在公路沿线吃中午饭时，对饭店情况不了解，很难找到既干净，有可口的饭店。怎么办？还是我们的司机师傅有办法，他的原则就是，看那个饭店门口停的车多，就去那个饭店，理由是，吃饭人多，饭菜都应该是新鲜的，至于口味如何，那就碰运气了。
根据司机师傅的这个选择饭菜原则，一般来说，饭菜还是可以的。这就是我们根据门口停车数量的多少这个代理变量，来判断饭店的饭菜质量，以满足我们的吃饭问题。
代理变量，是何帆老师在他的得到专栏文章《何帆•宏观经济学30讲》中，提到的概念。
关于这个代理变量，何帆老师举的例子是，曾经有一位基金经理跑到东莞的菜市场去询问辣椒的价格。他要做什么呢？他要调查中国就业市场的变化。这就奇怪了，就业怎么和辣椒扯上了关系？原来，广东当地人的口味偏淡，不爱吃辣椒。而来广东打工的大多是临近省份，比如湖南、江西、四川的工人，他们爱吃辣椒。如果东莞菜市场的辣椒涨价了，就意味着外来打工者很多，当地经济不错，就业机会很多。如果辣椒跌价了呢？那就要小心了。也许就是当地经济不行了，外来打工者找不到工作，都回乡了。
辣椒价格就是个代理变量。这个基金经理并不关心辣椒卖得怎么样，他关心的是农民工的就业问题，但他又找不到一个可靠的农民工就业数据，于是，就拿辣椒价格作为代理变量，这背后的逻辑就是，广东本地人不怎么吃辣椒，四川、湖南等地的外来农民工才吃辣椒。如果辣椒价格涨了，说明老乡们都来广东打工了，那就说明广东提供了足够多的工作机会，进一步就说明，国外能给广东外贸企业提供足够多的订单。这就是代理变量的魅力。
根据东莞市场上辣椒的销售情况，预测当地的经济状况，以获得自己想要的东西。
据记载，沃尔玛的创始人山姆•沃尔顿（Sam Walton），曾经干过这么一件事，就是他在公司早期的时候，会通过数停车场里的汽车数量，来看每家店面的经营情况。
在儿科门诊，我经常遇到一些患有心理问题的儿童，这些儿童的活动范围，就在家庭和幼儿园，孩子心理出现问题，与这些环境脱不了干系。因此，我一般是从家庭和幼儿园的情况，来判断孩子出现心理问题的原因，只要找到原因，孩子的心理问题就能很快解决。比如，一位晚上睡不着觉，总要大人给她挠痒痒的六岁女孩，是由奶奶和父亲带来看病的，在她父亲和奶奶不在场的情况下，我问孩子妈妈去哪儿了，怎么不带她来看病。孩子说，爸爸和妈妈离婚了，奶奶不让她给妈妈打电话。孩子是因为思念母亲，而得不到满足，就出现了心理问题。找见原因后，我告诉孩子奶奶，不要限制孩子与她母亲的联系，孩子的病很快就好了。还有一个上幼儿园大班的男孩，因为被老师关到厕所，而出现心理问题，经个换幼儿园，很快心理问题就消失了。
我是通过了解孩子的家庭情况和孩子在幼儿园的情况这个代理变量，来寻找孩子心理问题的根源，从而治愈孩子的心理问题。
代理变量在日常生活中处处都能见到，寻找代理变量的关键点，在于你能不能找到巧妙的逻辑，把不容易观测的问题，转化成能够看到的实际数据，来为自己所用。何帆老师举的那个辣椒的故事，虽然很俗，但背后的逻辑一般人想不到。
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