元认知，字面意思就是对思维的思考。元认知能力是我们人类区别于动物最重要的一种能力。我们的元认知能力之所以不同于其他物种的自我意识能力，是因为我们可以仿佛灵魂出窍般，从当前的情景中心智分离，审视自身的思维。
像黑猩猩或是大象之类的其他动物只能通过追踪镜中的动作发现自身，它们发现玻璃上指指点点，拍拍打打的不是别的生物，而正是自己。但是，它们永远也不能从当前的情境中脱离，通过反思自己的过程来审视思维。
就目前我们所知道的而言，高水平的分离是人类独有的，它使我们拥有了贵为“万物之灵”的能力。
理解了元认知表明你开始成为一个优秀的思考者。请注意，这里的形容词是“优秀的”而不是“聪明的”。用“聪明的思考者”对于我们所讨论的太狭隘了，而当我们说想要成为一个“优秀的思考者”时，是指我们试图完成一些有价值的事，想要更好地利用大脑来解决这个过程中产生的问题、挑战或阻碍。
充分利用元认知思考，将有助于提高我们的思维，过上更加有意义的生活。
举个例子，有段时间，你内心备受煎熬，想要找出你不断怀疑自己的原因。每天，自我怀疑的想法不断地在意识空间中涌现，同时，你总是以一种情绪的方式对之进行反应。你自我感觉很糟，并且，由于感觉很糟，你对任何有价值的事都提不起兴趣，更加加重你的自我怀疑，如此周而复始，陷入恶性循环的怪圈。
这就是没有充分利用元认知能力觉察自己的表现。你压根没有意识到，你的大脑陷入了一个消极思维的反馈回路中。你之所以没有意识到，是因为你身处问题之中。
事实上，你真正需要的是，是从问题中抽离出来，以一个第三者的视角审视消极思维反馈回路。只有以这样的立场，你才能够有意识地评估接下来会怎样，而不是不停地陷入思维的怪圈中，怀疑自己，怀疑人生。
话说回来，元认知觉察包括四个要素：
元认知控制：在意识空间中，我们施加在思想和感情上的有意识控制。
元认知知识：进入意识空间的知识的数量和质量。
元认知监控：在意识空间中，我们对知识进行评估的频率和效率。
元认知体验：我们能从意识空间的知识中获得什么，以及这种体验怎样使我们在整个过程中获益。
伴随着元认知觉察水平的提高，我们会越来越擅长对思维进行思考，我们越能顺应改变，越能找对朝向幸福生活的方向。
可能你会说，那如何提高元认知能力呢？
《元认知：改变大脑的顽固思维》这本书里列举了30种改善思维的工具，但我觉得有点杂而不实，实际操作性不强。反而，在《通往财富自由之路》专栏里，李笑来老师讲到三种训练元认知能力的方法倒是更为简单有效。
有效提升元认知能力的三种方法分别是：坐享、反思和兴趣。
1.坐享
和静坐、打禅、冥想等词一样，坐享只不过是换个词表达同样的意思。它的概念很简单，就是主动做梦。坐享是一种主动放松的休息方式。
训练方式很简单：
a.找个计时器，定时15分钟以上（以后再慢慢加长）；
b.找个舒服的姿势（起初不一定要用不习惯的“正确姿势”，但最好“挺直脊背”）；
c.闭眼（有人即便睁眼也能做到）
d.缓慢均匀地呼吸（不一定要刻意控制）；
e.把你所有的注意力都放在呼吸上（别在乎自己走神了，发现自己走神了就再回来）。
元认知能力，就好比一块“大脑肌肉”。练得越多，效果越明显。这真不是说说而已，有科学证据表明，坐享这种刻意训练，刻意直接增大训练者的大脑皮层表面积。当然，它增大后绝不会缩减回原先的维度。
2.反思
反思几乎是刻意训练元认知能力最高效的手段。
除此之外，反思也是调节情绪的根本。现实中我们可以看到很多例子——那些无法控制情绪的人，不仅做不成任何有意义的事情，还常常成为定时炸弹一样的东西，早晚毁掉他们触碰到的一切，不管是人还是物。
然而，如何才能控制情绪呢？
观察和研究一致表明：控制情绪，和控制时间一样，几乎是徒劳的。冷静常常并不是控制情绪的结果，而是“认清情绪的来源，并找到解决方案的结果”。而认清情绪的来源，就是在调用元认知能力。
“我很生气”和“我知道我很生气”有着重大的区别。生气时请你先找到很生气的原因，然后再把注意力放在那个引发情绪的问题上去。能解决的就去动手解决，不能解决的话，也好想的开；既然不能解决，生气也没有用......
每天花上十分钟左右，反思一下自己的思路和思考结果。琢磨一下自己的想法有没有逻辑谬误？琢磨一下自己的想法从何而来？又缘何走了那么个思路？有没有其他可能的思考结果？琢磨一下自己受到了哪些因素的影响？琢磨一下那些影响因素究竟有没有根基，有没有道理？
3.兴趣
每个人在做自己感兴趣的事情之时，很容易进入全神贯注的状态。通过进入全神贯注的状态而使元认知能力彻底放松。
但，这里所说的全神贯注并不是指你在读小说、看电影、玩游戏时的全神贯注。因为那仅仅是属于被动的全神贯注，你是跟着设计者所设计的剧情跌宕起伏，你的注意力被那有张力的剧情和情境所吸引，而这并不能让你的元认知能力彻底放松。
相对于被动的全神贯注，主动的全神贯注状态，多出了至少一个维度：专注提升某个特定的技能。比如写作、唱歌、绘画。
在任何一项兴趣中，都有“必须刻意训练才能获得进步的技能”。而没有刻意练习的兴趣是很容易到达玻璃顶的。如果你不能从这项兴趣中找到成就感和满足感，到最后，肯定也是不了了之。
所以这里特别强调“刻意练习”的重要性。
好了，稍微总结一下：
元认知能力从字面意思上理解，就是对思维的思考。充分利用元认知思考，将有助于提高我们的思维，过上更加有意义的生活。元认知觉察包括四个要素：元认知控制、元认知知识、元认知监控、元认知体验。提高元认知觉察能力有三个有效方式，一是坐享，二是反思，三是兴趣。
写到这里，我忽然想起亚里士多德曾说过一句著名的话——生命最终的意义并不仅仅在于生存，还在于觉醒和沉思的能力。现在想想，你说会不会在他那个时代，就已经意识到元认知能力的重要性了。如果是，那还真是有些后怕呢！
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