早在汉朝时开始出现一种新的文体，到南北朝时期达到鼎盛，这就是骈文。全篇以双句为主，讲究对仗的工整。
在声韵上讲究运用平仄韵律和谐修辞上注重辞藻用典，由于田文注重形式技巧，所以在内容表达上往往受到束缚。
田文中虽然也有一些优秀作品，但是大部分都形式僵化内容空虚，对于这样一种华而不实的文体，很多学者提出反对之声，并主张提倡古文，所谓古文是相对骈文而言的，汉朝之前的散文语言质朴，以单据为主，不受格式限制，有利于反映现实生活，表达思想。
这场发生在唐宋时期提倡古文反对甜文的文体改革，运动史称唐宋古文运动。
在这场运动中，涌现出了不少杰出的文学家，其中最有名的是韩愈柳宗元欧阳修王安石苏洵苏轼苏辙曾巩史称唐宋八大家。
韩愈
韩愈字退之，自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。是唐代古文运动的倡导者，宋代苏轼称他文起八代之衰，后人更是推他为唐宋八大家之首。
韩愈认为，田文世俗下文，自认为自己的散文继承了先秦文章的传统，所以称古文。
韩愈提倡古文不仅仅是要求改变一种文体，而是要恢复古代的儒学道统。把改革文风与复兴儒学相统一。
韩愈的文章内容丰富形式多样，语言直率慷慨激昂，为古文运动树立了典范，如他的作品师说就强烈地反映了现实，抨击了当时士大夫耻于从师的错误观念，倡导从师而学的风气，并对那些诽谤者进行公开的答复和严正的驳斥，在行文中夹杂着强烈的感情色彩，而他的祭12郎文更是记文中的千古绝唱，抒发了对12郎的悼念哀痛之情。
形式上则破骈为散，采用自由多变的散体，他的作品都收在昌黎先生集中。
文章突出体现了韩愈文以明道的信念，韩愈的主张得到了柳宗元等人的大力支持和社会的广泛关注，柳宗元就是其中之一。
柳宗元
柳宗元字子厚，祖籍河东解县，也就是今天山西永济人世，称柳河东与韩愈共同倡导了唐代的古文运动，并称韩流，他们提出了一系列思想理论和文学主张，针对骈文内容空洞的弊病。
提出文道合一，以文明道在形式上要求突破骈文束缚，要求语言误区，陈言辞必己出，他们通过身体力行，创作了很多内容丰富语言生动的优秀散文，如永州八记，是我国古代山水游记中的一朵奇葩。
文章展示了永州山水的优美景致。并借山水抒发了作者胸中之气，把自己和山水融为一体，附于永州山水，以灵魂，正是在韩流的推动之下，唐代的古文运动开展起来，他们还培养了一批青年作家史古文运动，声势日盛。
但是，随着韩流的事是唐代古文运动，因缺乏领军人物逐渐衰微，田体文又死灰复燃，再次成为文坛主流。
欧阳修
北宋初年，国家统一社会安定，一部分上层士大夫整天醉心享乐，粉饰太平，吟花弄月，一种追求辞藻华美对仗工整的西昆体诗赋充斥文体，为了纠正西昆体的弊病，欧阳修大力提倡古文。
欧阳修字永叔号醉翁又号六一居士吉州庐陵，也就是今天江西永丰人，他继承了韩愈古文运动的精神，成为北宋诗文革新运动的领袖人物，他的文学成就对当时及后世影响深远。
他主张文以明道强调，内容要真实，语言要有文采，内容与形式高度统一，同时又反对浮靡雕琢晦涩怪僻之风，提倡简练流畅，他以自己的文学创作对这次革新运动起了示范作用。
他的一生著述非常多，但是散文方面成就最高，他的散文内容充实，深入浅出，行文流畅，娓娓道来，引人入胜，玉其余平使北宋文坛面目一新。
他的作品大都收入欧阳文忠公文集，1057年，作为翰林学士的欧阳修主持了当年的科举考试。
对于骈体文应试者，痛加才艺。
欧阳修虽然因此遭到众人的斥责，但是却迫使文人们改学古文，这是古文运动取得决定性胜利的标志，这一年的科举不仅录取了后来的文坛领袖苏轼，还录取了两位古文大家曾巩和苏辙。
苏轼苏辙与其父苏洵合称三苏，都是倡导古文运动的健将。
苏洵
苏洵字明允号老泉眉州，眉山就是今天四川眉山人，他少时不好读书，常年出外游玩，到27岁时才开始发奋读书，他的文章以论兵建厂，纵论古今，指陈时弊切中要害，在六国论中，他指出六国破灭，弊在赂秦。
实际上是借古讽今，提醒宋朝统治者不要采取妥协苟安的屈辱外交政策。
他的散文论点鲜明，论据充分，语言锋利，恣意纵横，具有雄辩的说服力，欧阳修称赞他博辩宏伟，纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止，只可惜这样一位文学，大家年仅57岁就病故了，幸好他的两个儿子苏轼，苏辙青出于蓝而胜于蓝，特别是苏轼在记欧阳修之后，成为北宋文坛的领袖人物。
苏轼
苏轼继承了欧阳修的文学观点，并且更强调文学的独创性表现力和艺术价值，他认为文章应该摆脱束缚，行云流水，纹理自然。
苏轼的散文气势恢宏，与韩愈雄浑的散文各具特色，人称韩潮苏海，达到了中国古代散文的最高境界，他的弟弟苏辙虽然文学成就远不及苏轼，但是在古文运动中也做出了重大的贡献啊。
苏辙
苏辙生平的学问深受父兄的影响，他比较擅长政论和史论，对当朝时比论断切中要害一针见血，他的散文文风平唱，他自己也说，子瞻之文奇吴文旦文耳毛坤也评论说，苏文定公之文冲和澹泊遒逸疏大大者，万延小者千余言，西汉以来别掉也啊。
曾巩
曾巩字子固世称，南丰先生出身书香门第，天资聪颖，记忆力超强，是宋代古文运动的得力干将，全力支持欧阳修，并完全接受欧阳修在古文创作上的主张。
他主张文以明道先道，后文文道结合，先道德后瓷缸。
所以他的文章自然淳朴，不讲究文采，他的散文古典雅致，章法严谨，长于说理，对后世影响非常大，明清两代著名作家都将其作品奉为典范，他早年就结识了王安石并结为挚友，虽然他反对王安石变法，但是这并不影响他与王安石共同倡导古文运动。
王安石
王安石字介甫号，半山抚州，临川县在江西省东乡县人。
他不仅是一位杰出的政治家，而且还是一位卓越的文学家，他擅长政论文，结构严谨，说理透彻。
上仁宗皇帝言事书就是一篇主张社会变革的力作，他反对西昆体的你，若文峰强调文学的作用在于服务社会，要具有现实功效。他的作品多揭露时弊，反映社会现实，具有比较浓厚的政治色彩。如我们比较熟悉的伤仲永等。
他的散文雄健简练，如山水游记散文游褒禅山记记，有游记，又有说理，两者紧密结合，有王临川集拾遗等存世。
这场轰轰烈烈波澜壮阔的古文运动，继承了传统散文的精华。
同时又有所创新和发展，扭转了长期以来统治文坛的浮靡华艳的文风。
是中国散文发展史上的重要里程碑，开创了古典散文发展的新时代
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