李鸣岐竭尽全力地挣扎着，想要挣开王桂枝的手。他嘴里不依不饶地继续高声叫骂着：“老太婆，你放开我！我今儿个非要教训教训这个小畜生！我非要揍死这个小孽种！”
听见李鸣岐不依不饶地咒骂，一直没有吭声的周素娥崩溃了。她不知道哪儿来的力气，一下子甩开了李舒华紧紧抓住自己胳膊的双手。刚刚还疲惫不堪、迈不开脚步的她，突然像暴怒的狮子一样，几步冲到了东屋门口。
周素娥“哐当”一声推开了东屋虚掩的房门，扶着门框，站在了门槛外。她甩了一下顺着发梢慢慢滴落的，雪花化成的水滴，脸色苍白，双眼冒火地盯着坐在炕头上和王桂枝拉扯着的李鸣岐。
周素娥完全抛开了曾经对李鸣岐的敬畏之心，极为勉强的叫了一声：“爸！”不等李鸣岐有所反应，她已经连珠炮一般把心里的怨气统统发泄出来了。
周素娥声嘶力竭地大声喊着：“我尊你是长辈，叫你一声爸，你摸着良心想想，我们有哪里对不起你了？你这样狠毒地骂一个十几岁的小姑娘，你还要打断她的腿？你还要打死她？你还有点长辈的样子吗？”
从来不曾见过母亲发怒的李舒华，被周素娥不管不顾地顶撞爷爷的样子吓到了。她怯怯地走到周素娥身边，轻轻扶着周素娥的手臂，声音轻颤着说：“妈，你这浑身湿着，咱赶紧回屋换身衣服吧？”
周素娥一挥手，再次甩开了女儿的手，继续冲着李鸣岐嘶声大吼：“这些日子，我替你受尽了欺负，遭老了罪，我连屁都没放一个。孩子小，心疼我，说两句话，你就不依不饶，你还想怎么着？逼死我们娘儿几个就省心了？是吧？啊！”
李鸣岐本来因为暴怒而发红的脸，随着周素娥的指责变得煞白。他抬起手臂，指着周素娥，喉咙里一阵咯咯乱响，却发不出一点声音。
王桂枝焦急万分地扶着李鸣岐，轻轻抚摸着他的后背，声音颤抖地安抚道：“老头子，你别生气，医生说了，你不能生气啊—”她最后一句话拉着长音，带着哭腔。
周素娥见李鸣岐伸手指着自己，越发怒气冲天。她抬腿迈进房门，伸出自己的双手，在李鸣岐面前挥舞着大叫道：“你还有脸指指点点我？你看看、睁开你的老眼看看，在这冰天雪地的冰凌下干活，我的手成啥样了？我整宿整宿浑身疼得睡不着觉，你在这暖炕头、热被窝躺着，想过别人因为你在吃苦遭罪吗？”
王桂枝原本被周素娥前面的一番话气得浑身发抖，又担心李鸣岐，恨不得上前去封住周素娥的嘴巴。可是，她猛然间看到周素娥挥舞的双手，忍不住失声惊呼道：“老三家的，你、你这手—”她松开李鸣岐，情不自禁地伸出手，想抓住周素娥的手仔细看看。
周素娥的双手又红又肿，布满了吓人的冻疮。有些冻疮已经破损，流出红黄相间的脓水。她的十根手指肿得像胡萝卜，全部都僵直着，像枯树枝一样，不能灵活弯曲，而且一折就会断掉的样子。
不等王桂枝抓住自己的手，周素娥已经不耐烦地挥开了婆婆枯瘦的胳膊，冷不防地把王桂枝甩了一个趔趄。王桂枝踉跄了一下才勉强站稳。
崩溃暴怒中的周素娥根本没有注意到王桂枝的状态，她随口呵斥道：“闪开！少假惺惺的了！我不需要你们的假心假意！”
“咳咳，咳咳，孽障！”李鸣岐猛烈地咳嗽了一阵之后，终于能够开口说话了。他原本因为周素娥那番替他受罪的话，有所愧疚的心情，因为看见她对王桂枝的不敬而烟消云散，取而代之的是万丈怒火。
他气得怒发冲冠，忍不住继续破口大骂。他呼哧带喘地大吼道：“混账东西！上梁不正下梁歪，小孽种说出那样的混账话，就是因为有你这样的混账长辈！”
“呵呵，哈哈！”周素娥突然爆发出一阵怪异的大笑。她毫不客气地指着李鸣岐大声说：“上梁不正？你才是李家最上的那个梁！你很正吗？看看你自己，但凡有一点怜悯之心，就不会这样和我说话！我倒要看看，等我被折腾死了，你怎么面对李家上上下下、老老少少！”
周素娥停顿片刻，深深吸了一口气，继续大声喊道：“我没有一星半点对不起你们！你们对得起我吗？我就是死了，也是被你们拖累死的！你就安心想你的清福吧！但愿你能睡得着、吃得香！你这个—”
她嘶哑的嗓音在东屋炸响，穿过厚重的夜幕，伴随着狂风大雪在李家院子里回荡。李鸣岐脸色从通红到煞白，再到青紫，嘴唇发乌，嗓子再次咯咯作响，却说不出话来。
看见李鸣岐的状态，王桂枝心痛如绞。她忘记了看见周素娥可怖的双手那一瞬间心里的悸动，伸手一指房门，冲着周素娥语气不善地冷声喝斥道：“你出去！你这样没完没了地胡喊，想气死他才算完事吗？”
周素娥被王桂枝罕见的冷若冰霜的态度和语气弄得一愣，她张着嘴，忘记了自己想要说什么。
王桂枝的脸色墨黑，神态越发冷峻地提高了声音，大喝一声：“听见没有？我让你出去！”
紧随在周素娥身后的李舒华慌忙上前，扶着脸色苍白，身体轻颤，摇摇欲坠的母亲，转身走出了东屋。
语言是双刃剑，割伤别人的同时，也会刺伤自己。有些事情、有些话，真的是想破、看破、不能说破。发火、暴怒的时候，头脑不冷静、不清晰，说出一些不经思考的话，后果不是人人都愿意看到、能够承受的。
在那个寒冷、漫长的黑夜里，周素娥崩溃的叫骂过后，李鸣岐再次病倒了。他高烧不退，经常在梦魇中发出含糊不清的高声嘶喊。他情绪低落到极点，每天茶饭不思，人一天天看着明显萎顿下去。
王桂枝脸上彻底失去了任何表情。她每天紧绷着满是皱纹的脸，紧抿着嘴，无声无息地忙忙碌碌照顾着李鸣岐。她原本就瘦小的身子越发瘦弱不堪，仿佛走出房门就会被呼啸的北风给刮走了。
李鸣岐和王桂枝在K市的几个儿子分别得到了消息，先后回到了李家院子。
李瑞昀是头一个知道李鸣岐再次病倒，而且病情加重的。他和赵新芹一起，拿上家里仅有的几颗鸡蛋，顶风冒雪，急急忙忙地赶到李家院子。
李瑞昀走进东屋门，看见曾经高大魁梧，仪表堂堂，气势威严的父亲，瘦得只剩一副骨架、紧闭着双眼，奄奄一息地躺在炕上，他止不住眼泪直流。
“爸，”李瑞昀顾不上脱掉厚重的外套，直接扑到炕头，扑到李鸣岐的枕头边，流着眼泪轻声叫道：“爸，我是瑞昀，我是老大，我来看你了。”
李鸣岐听见长子的声音，慢慢睁开了眼睛。他扭头看见李瑞昀的泪眼，不禁皱了皱眉头，满脸嫌弃的样子，有气无力地低声斥道：“大老爷们，哭哭啼啼的，像啥样子？”
李瑞昀见父亲睁开眼睛，开口说话了，心里一阵欣喜。他赶忙用手胡乱抹了一把脸上的泪水，强颜欢笑道：“爸，你醒了？我、我没哭，是雪化了，对，雪水……”
李鸣岐懒得、也实在没有精力和体力去和儿子掰扯泪水、雪水的事儿。他缓缓地闭上了眼睛，用几乎微不可闻的声音说：“去帮帮你妈妈吧。”
李瑞昀轻声回答说：“爸，你放心，新芹她在帮妈妈呢。”
听说赵新芹也来了，李鸣岐好像松了一口气。他依旧闭着眼睛，脸上的神色有些松动，继续气若游丝、断断续续地说：“这些天，恐怕、恐怕要、要麻烦、麻烦你媳妇了。帮帮、帮帮你妈。”
李瑞昀不管父亲是否看得见，一边连忙点头，一边轻声回答说：“爸，你放心，我和新芹天天都会过来，来看你，帮妈妈。”
李鸣岐闻言，睁开眼睛，眼睛里爆发出一缕明亮的光芒，盯了一眼俯身在自己面前的长子，瞬间，光芒熄灭了。如果不是一直紧盯着父亲的脸，李瑞昀都以为是自己眼花看错了。
李鸣岐再次闭上了眼睛，喃喃低语道：“老大，你是个好的……”
李瑞昀听到这句似有若无的话，突然间抑制不住再次泪如雨下。他这一辈子勤勤恳恳、兢兢业业，老老实实，从小就希望听到父亲的一句表扬、一声肯定。原以为，此生无望，再不可能得到父亲的肯定。没想到，在父亲的病榻前，在毫无心理准备的时候，突然听到了父亲这样的话，他除了流泪，真的无法表述自己的感受。
此时的赵新芹自己已经是有病在身。她眼窝凹陷，脸色蜡黄，头发干枯，整个人瘦得脱了形。她和王桂枝站在一起，就是活脱脱的两副皮包骨头的骷髅架子。
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