自从恰儿去世后，阿苍整个人就没有再振作过，在我还没有回来的时候，就带着孩子们扶棺迁居兰陵苍山。
负刍说，许诺任何高官厚爵，阿苍都不肯留下，只说不再求途出仕，决意不问世事。临去时，也不曾给我留下任何话。
这年年末，秦国帝太后薨逝，举国大丧。勇子跟随使臣使秦，费劲周折见过恩房一面，安好。
听闻秦王对她极尽宠爱，只因她随口夸了一句渭河北处一条繁华之街，秦王便将那里赐于她，并以她得名字重新命名了街道。
而这惊心动魄的一年过去后，春里有隐修老人给的古方震着，畏寒的毛病大有好转，只是头疾之症却愈演愈烈。
唯一的庆幸，便是还有梅姑守在那所荒无人烟的茅屋下，陪着一生所爱的他。
…………
自赵国突然被灭，至今，各国虽然各有躁动，却似乎又都无计可施。也不知消沉压抑了多久，直至转过寒冬，又是一年三月，秦国这才又发生了一件大事：当年狼狈逃出秦国的燕太子丹，重金求侠，决意刺杀秦王！因此而发生了历史上著名的荆轲刺秦王。
秦之炎从去年冬日至如今三月，一直不曾见过人影，发生荆轲刺秦之后不久，他才重新出现，回来为我诊治日益加剧的头疾。
看他心不在焉的样子，我无需用脑，动动脚趾都能想到，荆轲之事，少不得有他参与或者唆使。
而当我得知荆轲乃墨家游侠弟子时，更加确信了这一点。
好在，秦王因为荆轲之事，震怒当朝！于四月放弃原本的攻楚计划，转而攻打北燕，楚国也因此，赢得了短暂的喘息之机，使得楚王负刍稳固朝堂、惩治歪风之余，还有时间训练军队，充裕国库，准备一切应战所需。
五月，听闻黑寡妇再次出入咸阳，为秦国送去大把金银，作为军备支援。
我不知道这个消息是幌子还是事实，便趁机派出暗侍入巴蜀打探，未曾获得小师父的消息。
一时喜也不是，忧也不是。喜在我打探不到，秦王也就很难打探得到！这说明黑寡妇将小师父安排在很安全的地方。
至于忧……这世间以无人能懂。
七月，赵国残于力量在代王嘉的代领下退居北地，与燕国结盟，共抗秦军
又一年一月，秦军度过易水，击败燕军
三月，秦国将领王翦攻破燕国首都薊城，北燕被迫迁往辽东之地，太子丹躲进襄平衍水。秦王似乎已经决意灭掉燕国，对太子丹施以彻底报复，因此一直穷追不舍，丝毫不肯放松。
四月，代王嘉将从我这里打探到的消息全数信传燕王，述说燕太子丹与秦王嬴政新仇旧恨，并示意让燕王取下太子丹首级，向秦王求合。
五月，燕王喜，痛杀爱子，献于秦王
秦王得到燕太子的项上人头后，终于调回主力军队，暂且放过燕国残部，开始转头，准备攻楚。
…………
“燕太子子丹一死，恐怕用不了多久，嬴政便会对我们进攻了”
负刍推开眼前的情报，深锁眉头
我尚没有从这震惊的消息中回味过来，只觉周身冒着丝丝凉气：“让我心惊的是燕王喜！为了能求的短暂的和平，居然真的忍心杀了自己最疼爱的孩子”
“国家大难，身为王族，若能以一己之身换的国家安宁，哪怕是短暂安宁，也算死得其所了。燕王虽痛心疾首，却也无可奈何。只是这代王嘉也是好歹不分，明知秦王意在取天下，为何还要唆使燕王喜忍痛杀爱子”
“此事嘉儿的确糊涂，可燕王不顾天伦之爱，决绝杀子，也的确太过残忍。想想当年母亲宁愿自己身死，也要护你我二人周全，同为人父人母，为何会如此云泥之别”
“女子的心大抵是比男子柔软的。当年父王还不是不顾惜你心中所愿，为了国家朝局执意逼迫你嫁给秦王”
我垂下头，无奈一笑：“你说的对，秦王嬴政得到子丹首级，暂缓攻燕，下一个一定是楚国，他一定迫不及待的想要灭掉这个用外戚势力压制了他十六余年的国家，以抹干净自己所受多年羞辱！还有我这个逃婚之人，秦王一定忘不了这笔旧账！”
我抬起头，拨弄着眼前烛火，微风抚过，化作一捻轻烟，负刍的面庞随之暗淡于黑夜，使我看不清他的神色
“若真有那一日，不期待大王为护我而使全国受难，只想请大王看在我们一母同胞的情份上，给我个痛快了结就好，万不要将我重新送入秦宫”
“王姐这说和都是什么！”楚王负刍轻挥了挥衣袖，身边侍从立刻更换了一盏新燃起的灯火。
他站起身，走到我身边又坐下来。火光跳跃，映着他漂亮的眼眸里熠熠生辉：“寡人才不会像燕王那般无用！再说，王姐这样聪明的脑袋，寡人还要留着大用！岂会白白便宜了秦国”
我无奈摇头而笑：“你如今已然是王，如何说话还是这般轻浮”
“王姐”他俯下身，将头依在我膝前：“你我一母同胞，共为父王骨血，拥有这个世界上最亲近的血缘，伤你，便是伤我之骨，害我，便是流你之血。寡人即便痴傻愚钝，也万不会将自己杀死。”
听了他的话，此刻心中更是翻涌，我不敢猜测，负刍若知道我并非父王亲生，是否真的会为了王族尊严而将我从子孙帛中除名，然后为了保住自己王位合法性对我秘密下手。
我顺着他的发丝，抚摸着早生白发的鬓角，又想起父王也是早些年就白了头发的。心中不由苦笑一声：他终究是随了他的父亲的。
“秦国攻楚在即，大王还要请毕之和项燕父子入宫，好好研究一下如何作战吗”
“是，”他像记起了什么一般，抬起头，站起身：“寡人正是为此而来，毕之寡人这就带走了！王姐若是想他，便去宫里瞧他”
他说着，忘了愁容，明快一笑，轻轻拍了下我的肩头，迎着春光去寻毕之。
我摇摇头，对他这般急的性子，真是毫无办法。
…………
六月，昌平君熊启之母、楚国公主赢新亡故。毕之得到消息后，以我的名义派出暗侍，保护昌平君熊启安危。我知晓他做事自有分寸，便从头至尾没有过问此事。
七月，秦正式攻楚，秦国大将王翦之子王贲攻楚。楚国大将项燕之子项荣迎战
八月下旬，仅仅在赢新公主过世的两个月后，秦王便罢免了熊启的丞相之位，按其心愿，迁放于楚国旧都的郢陈之地。
我以为收拢熊启时机以到，决定派人入秦告知熊启一些事情真相，却被毕之以不是时机为由，暂且压下。
时至九月，秦军势如破竹，攻占楚国十余座城池，项荣突围之时，腹入乱箭，气极悲极，竟吐血而亡。
主将身死，直接造成楚军溃败
楚王负刍闻之悲痛欲绝，亲赴战场带回项荣尸身安葬，其弟项梁接替项荣将位，稳定战场。
十月，整整一月，负刍一直未曾走出痛失兄弟、痛失爱将的情绪，一直一遍遍对我诉说，自我们分离之时，他是如何遇上项荣，如何与他结为生死兄弟……他说项荣是他此生仅有的兄弟……
我知他一贯重情，这一刻自然被折磨到神形具损，憔悴不堪。
而在亲眼见过秦军虎狼之师压境，亲眼见过百姓流离、士兵惨死之后，刍儿决定竹信于秦国，愿割地求合。以求暂止刀戈，图谋后事。
十月末，秦楚暂且休战和谈之际，秦国命守在大楚边境的王翦之子王賁，暂时调转马头，攻取已经臣服于秦的魏国。同时书信楚王负刍，同意协商割地一事。
…………
2
大雪整整下了一夜，终于渐渐平息了下来，偶尔还是有寒风卷下几片树上屋顶的冰晶残雪，落在窗口门前，融于手掌眼中，片刻不见。
大概是今年太过寒冷，我仅是在冬雪飘飞的院子里看呆了一小会，第二日便病重到不能起身。
又是一个暗夜无光，楚王后项氏踏雪来访，我身披冬衣拖着病体相迎
“见过王后”
“王姐多礼了”她已经走上前握住我的手：“王姐身体虚弱，何必起身相迎”
“天寒地冻，王后踏雪而来，我岂有贪睡失迎之理”
她点点头：“王姐素来不耐寒风，我们进殿说”
我拉了拉自己的衣襟，踏着满地白雪，请她往暖殿里去，又转身嘱咐侍女，再添一把炭火。
入了暖殿，按礼王后居于上首，我侧坐于旁，几个还没睡的侍女送来热水煮茶后，便也各自退下
“早就听闻王姐对烹茶制茶，独有心得，今日总算可以一饱口福了”
“小小喜好，难登大雅之堂。”我斟了一杯茶，递到王后手中：此款茶雾乃玉在楚地之时，一位长者所赠古方，此身寒病，都是靠它将养着的”
王后轻尝一口，掩袖而笑：“果然是仙人才有法子得的妙香”
“王后若是喜欢，等春日来了，我亲自炒制些新的，送去宫中”
“恐又要劳累王姐，臣妾心中不安”
“王后体恤，不催也就是了”
“茶包倒是不急，只是眼看寒冬以来，抗儿的暖袍不能不急”项氏放下茶盏，笑着从侍从手中接过两件棉袍：“这是臣妾为抗儿做的新衣，可这孩子穿惯了王姐做的，硬说这衣袍扎得慌，所以臣妾深夜前来，请王姐看着改一改”
“我看看”我接过衣服，翻出衣袍里面的边角，不由一笑：“王后将军世家，从小看惯了兄长舞刀弄枪，自然是个不拘细节的女中豪杰，这些细致活呀，还是交给他这柔弱多病的姑母来吧”
王后笑出声音：“正是，那就烦请王姐更改了”
“小小边角，只消片刻便可更改，王后稍坐品茶，明早定让抗儿穿上新衣”我说着，已经起身翻找出针线，重新坐回来缝制：“刚巧缘儿的衣袍已经制完，明日我再为抗儿做上一件”
“都说王姐绣功好，正巧臣妾也学着”她说着，凑上前来
“哪有什么巧不巧，心思到了，一切都到了，还有做不好的东西”
“王姐疼爱抗儿之心，远胜臣妾”
我摇摇头，轻轻笑道：“衍玉如何疼爱抗儿，终是敌不过王后的，所谓母子连心，岂是外人可以懂得，否则王后也不会深夜冒雪前来，只为抗儿穿的舒服暖和呀”
她似有尴尬一笑：“是”随后沉默半晌，终于开口：“听说王姐在秦国还有一个女儿，想必王姐也很想念她吧！？”
我肃然停下手中的活计，明白过来，此人深夜来访，定然不是为了随便找几个绣娘就能做的万分合适的衣袍：“寒夜来访，想必王后是有要事相谈吧？”
“王姐”她换了一副惆怅之态，伏地施大礼：“您不要怪臣妾，臣妾也是被迫无奈”
“王后”我对她回拜：“衍玉惶恐，不敢承礼”
“王姐”她拉过我的手，扶起身：“秦王以有密信与大王，说是必须让您亲自前往秦国交割国土，方才罢兵。大王为此整晚整晚不能安睡，臣妾看着也是百般心疼”
炭火劈哩叭啦的燃烧着，犹如我的心一团乱麻，我一时无法分清，这到底是她自己的意思，还是负刍让她前来、说与我听：“是大王……他让你来的？”
“大王重情”她摇摇头：“若是舍得下少年为伴的情分，臣妾又怎会来此恳求。臣妾知晓，当年王姐未准大王纳妃，虽不为臣妾，可臣妾却早已记恩于心，私心里更不想让王姐入秦。可臣妾实在不忍眼睁睁看着大王为此郁结烦闷，看着大楚百万将士白白送命，臣妾也是百般无奈，只能厚下脸面，特来恳求王姐”
“要我去交割所献之地？！……”这个嬴政，摆明了是要辱我！彻彻底底的羞辱于我！
“王姐！求您救救楚国！”
救楚国？我能为楚国做什么？秦王嬴政势必要天下一统的！我阻止不的，我试过无数次，我什么都做不了……
我站起身，转过身，避开她含泪恳求的目光：“割地求和，本就是忍辱偷生，我从未赞同过，也绝不会同意。当此国难，万众一心尚不能保全，何况一让再让”
“王姐这是什么话，战场之上，一日流血千里。若能求和不战，岂不最好？”她再次旋身来到我身边：“如今只有你能救楚国，只有你能！你会成为秦王后，你将握有并分享秦王大权，到时候你一定可以让楚国幸免于难”
“你根本不了解秦王，即便楚国答应了他的要求，我也回到了秦国，他仍然不会放过楚国，他更不会让我沾染任何权利！因为这些年他早就受够了楚系势力的压迫控制，他不会再给任何人欺压他的机会！我也不行！”
“王姐”她扶住我的裙裾，再次跪倒
“王后”
“王姐！”她摇着头，躲避我的搀扶：“如今秦王竹信，大王可以帮着王姐瞒住大臣史官，瞒住楚国百姓，可来日国书契约，王姐又将如何面对？！”
“王后？！你这是在逼我？”
她再次礼拜：“王姐，全国百姓托于王姐一身，臣妾身为国母，只能以百姓为重，以国家为重，臣妾愧对王姐”
我早就该料到会有这一天！秦王嬴政一定要将我逼到众矢之地！逼得退无可退才算甘心！他的确做到了，而且够绝，他要将我和我可以依靠的楚国底剥离！像一个战利品一样，带着失败者耻辱的印记交换到手
我后退一步，护住一颗沉入冰海的心，冷冷注视着眼前女子，说什么为百姓，说什么为负刍，其实我心中最为清楚，她想护的不过是自己的位子和自己的孩子，可不管为了什么，对她来说，都是值得将我抛出去的。
“我是不会入秦的！楚国长公主已经为了楚国、死在了秦国王后之位上！秦王知晓、楚国知晓，天下更是知晓！他没有任何借口公然向楚国索要一个非王族、非楚国祖籍的女子！当然，只要他真的敢为此发出国书，楚国一样可以交出一百个一千个乃至一万个秦氏女子”
“王姐！”她见说辞被轻易戳破，片刻慌了神，只是更紧张的抓紧我的裙裾
我奋力甩开她的手，后退两步，将话说完：“楚国百姓更是永远不会知道，这场交易秦王究竟何求！他们只会明白，是秦国狼子野心、违背盟约、攻打楚国！”
“王姐……秦国不可得罪啊，楚国也不能灭亡啊，存亡大际还请王姐顾全大局……”
“不必再说！王后请回吧，明早衍玉自会将改好的衣袍亲自送去宫中，绝不会误了抗儿穿衣”
项氏抬眼看着我，还想再说什么，却终未曾出口，良久，施礼而去。
自此与我生疏
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