“襄公有其名，穆公得其实。”秦穆公妄图从自己大西北的领地上走出来，去土壤肥沃的中原开疆扩土。于是，把主意打到晋国这片肥沃的中原之地后，花费了36年的时间在与隔壁这个强大又不太好搞的邻居周旋。
在这个过程中，秦穆公首先明白的是人才的重要性。于是他花了五张羊皮买回了晋国不要的陪嫁品——百里奚。而这个七十多岁的老头子，成为了秦穆公手下的第一名贤臣。
这名五羖（发音同“古”）大夫，在协助秦穆公治国时发挥了重要的作用，深得秦穆公的重用。一日，秦穆公又将贤能的百里奚猛夸一顿，百里奚对秦穆公说到：有一个比我强十倍的人，一直提点我，这个人叫蹇叔，说罢，便将二人的故事向秦穆公娓娓道来：
蹇叔本人生活单纯悠闲。平时住在一个清幽雅致的茅庐中，与村里乡亲农忙时种庄稼，与邻家好友农闲时观泉赏月、吟诗作赋。放在现代就是一个非常标准的不愿出世的学者、清高且安贫乐道的知识分子、文艺青年。
我年轻时背井离乡希望可以找到一个可以施展自己才华和抱负的地方，但是天公不作美。年轻的我的雄心壮志不仅未能实现，反而在流落到宋国时花光了身上所有的盘缠，只得沿街当起了乞丐。
而不仕出的蹇叔在大街上见我落的可怜便同我搭话，而后将我收留在他的茅草庐里，我们二人畅谈国事，惺惺相惜，成为了至交好友。
我这一辈子，热衷于仕途，但有一个非常大的毛病就是对于名利十分看重，而淡泊名利的蹇叔在我的仕途中提点了许多。
第一回，百里奚想去齐国投奔齐君。当时的齐国国君为公子无知，他杀了齐襄公篡了王位。蹇叔便拦住我说，你去当官你会死得你！我听了蹇叔的话没有去齐国。后来公子无知在出游时被仇家所杀，而我也躲过了一劫。
第二回，我前往周天子的王都，想要投奔厉王（就是后来被王都群众造反赶跑了十几年都不敢回王都的那个周厉王）的弟弟王子颓。临行前蹇叔曾嘱咐我：“丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与共患难，则不智。此行弟其慎之！”投奔于人一定要仔细观察观察，万一投错了人你离开他是你不忠，你不离开他你又得陪他做蠢事，实在划不来。你这次去一定要慎重。
我来到王都就任不久后蹇叔来看我，我带他去拜见王子颓。素来会相面识人的蹇叔见完王子颓后又劝我说。“王子颓志大才疏，身边的人无一能人，抓紧走，否则有性命之忧。”我听了蹇叔的话，离开了王都。不久后王子颓造反，失败被杀，蹇叔又救了我一命。
第三回，我离家数年，想回家乡虞国谋生。蹇叔有个旧友恰在虞国做官，便带我前往虞国引荐。蹇叔见完虞公后又一次劝我：“这个爱贪小便宜的虞公也不是有为之主，做官的事情，还是就此作罢吧。”我因为穷困太久，迫切期望入仕为官发光发亮。这一次我没听他的话，留在了虞国当官。
晋献公攻打虢国想向虞国借道，便派人给虞公了重金厚礼。虞公见钱眼开，立马同意敞开国门借道给晋国。国门一开，国家立刻被灭了，而不听蹇叔劝告的我，成了晋国的俘虏。随后便被大王用五张羊皮买了回来。
与我相比，蹇叔要高明许多。
听了百里奚的一番介绍，秦穆公立马派人迎接蹇叔入国，同时百里奚也亲写书信一封让蹇叔明白个中缘由。而书信中百里奚向蹇叔说，入国蹇叔不来秦国做官，我百里奚便同蹇叔一起隐居。蹇叔深知百里奚一心成就一番事业，可自年少起便怀才不遇。今日幸运地遇到了明君，作为他的朋友，不能不成其志。为了成全百里奚，蹇叔终是入了秦国的朝堂，做了秦国的官。
人们入朝为官，有的为了建功立业，有的为了追名逐利，有的为了光耀门楣。可是为实现朋友心中抱负全无自我的人，蹇叔当属第一人。他淡泊名利，但仍对朋友、对世界充满的爱心；他为友出道，为秦国做出了巨大的贡献，怀揣着责任与道义，是真正的圣贤之人。
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