孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。[让县自明本志令]
曹操在五十六岁时，写下了这段话，将自己的志向讲与天下人，同时他写道：设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！这个曾经想当郡守教化一方的年轻人，之后想当个征西将军，沙场立功，却在时代的洪流中愈挫愈勇，昂立潮头，一步步成为魏王。
理想青年
曹操出生在一个官宦家庭，他的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，颇有名望。汉桓帝时，封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。
年轻时候，曹操是个典型的官二代，任侠放荡，不治行业，与袁绍等人在洛阳城中以游侠身份相互结交。可有一点，曹操很机警，有权衡应变的能力，虽然世人当时不以为奇，但是我们知道，这些是一个人综合素质的体现。所以南阳的许劭对曹操说：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。这句话被《三国演义》改编成：治世之能臣，乱世之奸雄。
熹平三年，曹操被举为孝廉，不久被任命为洛阳北部尉，这个职位相当于洛阳北部的公安局长。当时的洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理，毕竟天子脚下，随便一个人可能都与朝廷沾亲带故。
曹操是个实干派，一到职，就申明禁令、严肃法纪，造了五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。有一次皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被抓个正着，这要是搁一般人，就私下放了，为了这么点小事得罪恩宠正隆的蹇硕，不值得。上一篇文章我们提到过，灵帝时期很多能臣因为得罪宦官而获罪。可曹操毫不留情，直接将蹇硕的叔父用五色棒处死。
于是，“京师敛迹，无敢犯者”。但曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于他爹曹嵩的关系，再加上，他也实在没什么错，还是秉公执法，蹇硕只得明升暗降，曹操被调任顿丘令。
这时，我们不得不感慨一句，有个在朝中当大官的爹可真好啊，小年轻闯了祸有人在前面顶着，不至于一下把这人打入谷底。这就是现在讲的试错成本，跟富二代做生意赔本一样，没关系，家底厚，普通人则不会有那个勇气去承担风险。
之后的有段时间，曹操被朝廷征召为议郎，给朝廷建言献策，正是通过这段时间的观察，他知道朝廷已经到了无可救药的地步了。
不久，曹操人生中的重要转折点来临了，黄巾起义爆发了。曹操被拜为骑都尉，参与平乱，大破黄巾军。这是曹操第一次踏上军职，立了军功，随后曹操就出任济南相。
此时的曹操还是一个嫉恶如仇的性格。他到了济南之后，主要做了两件事情，第一件在官场，当时吏治败坏，官员与地方豪绅相勾结，贪污腐败，鱼肉百姓。曹操在掌握充分证据的情况下，雷霆出击，一举将这群贪官革职查办。立马在济南政坛引起巨大震动，要知道之前的历任济南相都是因为地方势力与朝中后台撑腰，迫于压力，都无所作为。
第二件是打击当地禁止淫祀，济南当地迷信和祭祀风气盛行，劳民伤财。曹操对此也是展开了移风易俗的处理，禁绝民间淫祀。
可以说，曹操主政济南时为当地百姓带来了新的生机，破除了官场和民间的积弊。
但曹操毕竟不是个愣头青，他知道，自己这么做，得罪了太多人。为防止家人因自己而遭祸，遂以病辞官。“以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。”
当时的曹操一定很无奈吧，自己坚信着济世为民的信念，也确实做出了成绩，但却迫于现实不得不妥协。当现实与自己一直以来坚持的理想信念相左，而自己又无力去改变这一切的时候，谁都会感到意志消沉吧。原来我一直以来受到的教育，我的坚守的信念在别人眼中是这样的一文不值，他们可以为了他们的利益或者是一点面子，就罔顾事实和对错。就连生死他们都不在乎，可以看看最近的成都大学毛洪涛事件。
逐鹿中原
辞官归乡的曹操也算是难得的过上了闲适的生活，春夏读书，秋冬弋猎。这期间，地方形势风起云涌，但是曹操始终独善其身，等候时机。
不久，灵帝设置西园八校尉，曹操被封为典军校尉，再次回到洛阳，这应该是他爹曹嵩运作的结果，毕竟曹嵩可是当官当到了太尉。
可惜，当时的朝廷外戚和宦官争权，何进召外兵进京给了董卓机会，董卓来到洛阳之后，就开始把持朝政，曹操见机逃出洛阳，回到家乡，散家财起义兵。
从此之后，他开启了自己的创业之路。
诸侯联盟讨伐董卓失败之后，曹操手上的兵也被打完了，只得重新去扬州募兵。初平二年时，黑山贼于毒、白绕等十余万众横行州郡，曹操大破之，袁绍表曹操为东郡大守。于是，曹操在这乱世之中，开始逐渐有了自己的初创团队和根据地。
次年，青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。眼看着局面就要失控，济北相鲍信等人迎曹操领兖州牧，这是曹操的一大机会，可以由小做大，但是他必须要击败当前在兖州境内肆虐的黄巾军才行。
在与黄巾军的战斗中，鲍信力战而亡，“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。这支军队此后一直都是曹魏的主力。
由于徐州与兖州靠近，曹操与陶谦自然互相猜忌，曹操一度攻打徐州。曹操父亲曹嵩在投奔曹操的路上被陶谦的兵士杀死，曹操特以此为名再次进攻徐州，大肆杀戮，一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。
没想到的是，前方正在打胜仗，后院却起火了，陈宫和与张邈等人背叛了曹操，迎接吕布做兖州牧。整个兖州只剩下甄城、范县、东阿三地尚在曹操手中，三地分别由荀彧，程昱，夏侯惇驻守。这次的危机，打的曹操措手不及，差点就北上投靠袁绍去了，多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念头。
第二年，曹操整军再战吕布，三败之，终于平定了兖州，吕布逃亡徐州投靠刘备，又抢了刘备的徐州，你发现吕布这人还挺厉害，到哪儿都能抢人家地盘，最后还都送回去了。
这时，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。曹操乘此机会，在一众诸侯中抢先一步迎接献帝，改元建安。从此，开始了他挟天子以令诸侯的生涯。
建安二年，曹操讨伐张绣，本来张绣已经投降，结果因为曹操睡了他婶子，乘夜突袭曹营，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死。这次是曹操飘了，浪翻了车。
之后，曹操又四处出击，逐渐扩充地盘，打败吕布，拿下徐州，北方渐渐地只剩下两个势力，曹操和袁绍。
官渡之战
袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人。袁氏一门，自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“门生故吏遍于天下”，势力本就很大，后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增，有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方稳固，兵精粮足，根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹，志在一举消灭曹操。
两边在官渡对峙，意欲一决高下，在最困难的时候，曹操本来准备撤军回许昌，但被荀彧劝下来，这时候比拼的除了战场的智慧，也是一场心气的比拼。
终于，曹操用荀攸的计策，对袁绍的运粮车队进行打击，在袁绍谋臣许攸的情报下，亲自带队大破淳于琼的运粮队。张郃、高览等投降，袁绍军大乱，曹操乘势出击，扬兵河上。
官渡之战是我国历史上有名的以少胜多的战争，袁、曹成败，也是议论甚多，我们就不做赘述。在这场战争中，荀彧发挥了他作为顶级谋士的一面，劝阻曹操还退许都的提议，因为一退就输了。曹操在上表中写道：彧之二策，以亡为存，以祸致福，谋殊功异，臣所不及也。
官渡胜利后，北方还是在袁绍的两个儿子袁尚和袁谭手上，这时曹操却没有急，而是采用郭嘉的谋略：急之则相持，缓之而后争心生。曹操调转枪头，南下征刘表。
果不其然，袁尚与袁谭相争，曹操此时进攻，就是鹬蚌相争渔翁得利，没花什么力气就平定了北方，但是边境上的其他民族势力开始有了蠢蠢欲动的心思。曹操亲自北征三郡乌丸，出卢龙塞，一举破之，留下了魏武挥鞭的千古美谈。至此，北方基本已经全被曹操掌控。
很多人说曹操是挟天子以令诸侯，是借了汉天子的名头，但是曹公之克成大业，真是借汉天子之虚名吗？
当然不是，曹操的法严令行，用兵如神是他能够统一北方的基础，能够听取不同意见任用贤良是他能够聚集人才的原因。
曾经的一个理想青年，在遇挫之后，能够重新出发，打破曾经束缚自己的旧规则，还百姓以安定，这是多么难得啊！
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