初，始皇尊宠蒙氏，信任之。蒙恬任外将，蒙毅常居中参谋议，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争。赵高者，生而隐宫，始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱，胡亥幸之。赵高有罪，始皇使蒙毅治之。毅当高法应死，始皇以高敏于事，赦之，复其官。赵高既雅得幸于胡亥，又怨蒙氏，乃说胡亥，请诈以始皇命诛扶苏而立胡亥为太子。胡亥然其计。赵高曰：“不与丞相谋，恐事不能成。”乃见丞相斯曰：“上赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”高曰：“君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？”斯曰：“不及也。”高曰：“然则长子即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归乡里明矣。胡亥慈仁笃厚，可以为嗣。愿君审计而定之！”丞相斯以为然，乃相与谋，诈为受始皇诏，立胡亥为太子。更为书赐扶苏，数以不能辟地立功，士卒多耗，反数上书直言诽谤，日夜怨望不得罢归为太子。将军恬不矫正，知其谋。皆赐死，以兵属裨将王离。扶苏发书，泣，入内舍，欲自杀。蒙恬曰：“陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？复请而后死，未暮也。”使者数趣之，扶苏谓蒙恬曰：“父赐子死，尚安复请。”即自杀。蒙恬不肯死，使者以属吏，系诸阳周。更置李斯舍人为护军，还报。胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。会蒙毅为始皇出祷山川，还至。赵高言于胡亥曰：“先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏以为不可，不若诛之。”乃系诸代。遂从井陉抵九原。
秦始皇尊重宠爱蒙氏兄弟，特别信任他们。蒙恬在外带兵任大将，他的弟弟蒙毅在朝中通常参谋国事，被称为忠信之臣，那些将军与丞相都不敢与他们争高低。赵高一出生就被阉割了，始皇帝听说他有力气，又通晓监狱的刑法，便提拔他为中车府令，让他教胡亥学习审理案件。胡亥非常宠信他。赵高犯罪，始皇帝派蒙毅处理他；蒙毅认为依据法律赵高应处于死刑。始皇认为赵高办事机敏，便赦免了他，恢复他原来的官职。赵高平素受到胡亥的信赖，又怨恨蒙氏兄弟，便借机劝说胡亥，请他诈称始皇的命令诛杀扶苏而立胡亥为太子。胡亥听从了赵高的计谋。赵高说：“此事不与丞相商议，恐怕办不成。”随即与李斯见面说：“皇上赐给长子扶苏的诏书和符玺都在胡亥手里。定立太子，你和我说了就能决定此事，你看怎么办？”李斯说：“这说的都是亡国的话呀！此事可不是我们臣子之间可以议论的啊！”赵高说：“您的才能、谋略、功劳、无怨恨及得到长子扶苏的信任，这五点与蒙恬相比如何？”李斯回答说：“我不如蒙恬。”赵高又说：“如果是这样，一旦长子扶苏即位，必然要任用蒙恬为丞相，您最终得不到封侯而荣归故乡的结局已是明摆着的事了！而胡亥仁慈厚道，可以作为皇帝的继承人。希望您慎重考虑，决定此事！”丞相李斯听后认为赵高说的有道理，便与赵高合谋，谎称接受了始皇的遗诏，定立胡亥为太子，又写了另一诏书给扶苏，历数他没有能力开辟疆土，创立功业，却使大量的士卒伤亡，并且多次上书诽谤朝廷，日夜怨恨不能回咸阳当太子，作为将军蒙恬也不纠正扶苏的过失，还参与谋划，一起赐死，把兵权交给副将王离。
扶苏接到诏书，哭着进了室内，准备自杀。蒙恬劝他说：“陛下在外，并未确立太子。派我率领三十万大军守卫边境，公子担任监军，这可是天下的重任啊。今天仅派一个使者忽然来到，我们就要自杀，怎么能知道这不是欺诈呢！等我们奏请之后确定是否真实，再去死也不迟。”使者多次催促他们自尽，扶苏对蒙恬说：“父亲赐儿子死，不必再请示什么了！”随即自杀。蒙恬不肯去死，使者把他交给官吏，囚禁在阳周，改派李斯的舍人为护军，然后回来报告李斯和赵高。胡亥听说扶苏已经死了，想将蒙恬释放。恰巧蒙毅替秦始皇出外祭祀祈祷山川神灵回来。赵高对胡亥进谗言说：“始皇帝打算选拔贤能确立你为太子已经好久了，而蒙毅规劝他，认为不可以。不如将他杀了！”于是将蒙毅囚禁到代郡。
二世欲诛蒙恬兄弟，二世兄子子婴谏曰：“赵王迁杀李牧而用颜聚，齐王建杀其故世忠臣而用后胜，卒皆亡国。蒙氏，秦之大臣、谋士也，而陛下欲一旦弃去之。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信，而外使斗士之意离也。”二世弗听，遂杀蒙毅及内史恬。恬曰：“自吾先人及至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔。然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以不忘先帝也。”乃吞药自杀。
秦二世胡亥想要杀掉蒙恬、蒙毅兄弟。二世的侄子子婴规劝说：“赵王赵迁杀了名将李牧而用颜聚，齐王田建杀了世代忠臣而任用后胜，最终使国家灭亡。蒙氏兄弟是秦国的大臣和谋士，而陛下却要把他们一下子杀掉。杀掉忠臣却要立节操品行不端的人，这样做对内失去群臣的信任，使在外的将士们失去斗志啊！”秦二世根本不听其劝告，于是下令杀了蒙毅和内史蒙恬。蒙恬说：“从我的祖先直至他的子孙，为秦国建功立业已经三代了，如今我率领三十多万军队在外，虽然身被囚禁，还有势力进行反叛。然而我知道必死无疑却还要遵守道义，是因不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先帝的恩德啊！”于是吞药自杀身亡。
秦朝最重要的将领蒙恬就这样自杀了，秦二世是自毁长城啊。
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