1864年7月19日，曾国藩的九弟曾国荃率湘军吉子营攻陷太平天国首都天京，祸乱中国14年的太平天国终于覆灭。曾国藩荣封一等毅勇侯，世袭罔替，曾国荃容封一等威毅伯。可以说，自以吴三桂为首的三藩之乱后，再也没有汉族人士在清王朝有此殊荣。湘军势力遍及中国南方各省，能征惯战的军队达到二十多万，而清朝八旗绿营虽有百万，却不能打仗，内忧外患，以失去继续统治中国的基础。多少人都以为，这是驱除鞑虏，光复汉家河山的大好时机。他却挥笔写下对联“倚天照海花无数 流水高山心自知”以表心志。
其实，对曾国藩的劝进从他衡阳起兵时就一直没有断过。第一次是青年学子王闿运对他说“逐鹿中原，鹿死谁手，尚未可知。”第二次是王闿运为当朝顾命大臣肃顺当说客，劝曾国藩带兵逼慈禧太后归政于皇帝。第三次是左宗棠胡林翼彭玉麟等好友、亲信，左宗棠送给曾国藩一副对联：神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。彭玉麟对他说：东南半壁无主，涤丈岂有意乎?第四次是湘军军官在打下金陵后的劝进，以其九弟曾国荃为首。相反，清廷方面，主少国疑，慈禧专权而无治国才能，军队不堪战，洋人步步逼近。无论从国家民族大义，还是个人霸业，还是权力这一迷魂剂的诱惑，曾国藩都有可能黄袍加身，发动兵变。然而，那么，为什么曾国藩甘心做满清的鹰犬，不愿做民族的英雄呢？
1.不敢反
如果说清朝廷对吏治的腐败，对百姓的疾苦，对洋人的侵略，对太平军的造反束手无策的话，那么，对汉人的防范可以说到了无以复加的地步。早在曾国藩带兵与太平军作战时，咸丰皇帝一直没有授予曾国藩地方实权。授予实权后，又加紧扶植李鸿章左宗棠等人，令其自己建军，左宗棠还被任命为总督，达到内部分化的作用。同时，满人官文在今湖北武汉，僧格林沁在的精锐骑兵北边虎视眈眈。一旦有事，最先站出来的肯定是目空一切的左宗棠，他占据东南财赋重地，用兵才能海内无人能及，剿灭曾氏家族的湘军，可比剿灭长毛容易的多。湘军那时已经腐败，从将领到士兵，都发了一笔横财准备回家过“老婆孩子热炕头”的生活。且湘军虽有20万，但李鸿章的淮军，左宗棠的楚军早已独立，其他各路将领也有自己的小算盘，真正听命于曾国藩的，只有嫡系部队五万人。战争考量方方面面，曾国藩没有必胜的把握。
再者，曾国藩的儿子曾纪泽有君子之风，学问做得好，但绝不是奸雄枭雄样的人物，曾国藩熟读史书，不会不知道宋朝太祖赵匡胤，太宗赵光义，斧声烛影，成千古之谜。就算坐稳了江山，好勇斗狠的老九曾国荃完全可以把黄袍加到自己身上，届时，叔侄相残，难保不生变。曾国藩不愿背上乱臣贼子的名声而让其弟稳坐江山。
2.不能反
曾国藩招兵建军时，打出的旗号是保卫名教（儒教），报效君王。其手下的读书人也是奔着这么目标投奔曾国藩的，而且湘军军官大半是书生。如果曾国藩造反，等于说他自己是个无父无君，不仁不义的乱臣贼子，其标榜的“诚”也是虚伪至极！多数人会和他分道扬镳甚至，群起而攻之
3.不想反
中国历经了14年的战乱，人口损失千万，财富不计其数，现在是迫切需要铸剑为犁，大兴建设的时候，而且曾国藩心中始终怀着“致君尧舜上,再使风俗淳”的美好理想，作为一个有良知的人，他知道，一旦开战，无论胜负，流血的总是无辜的中国百姓。即使权力的诱惑犹如迷魂剂，但除非是董卓安禄山之徒，否则很难以千万子民流血的代价去换取自己的皇位。再者，曾国藩以湖南一小地主家庭的书生，做到一品大员，一等侯，不能不说是朝廷的厚恩，曾国藩以宋明理学立世，不愿做忘恩负义的狼心狗肺之徒。
综上，曾国藩以自己的骂名为中国大地避免了一场血与火的战乱，他理应为此骄傲。然而他不知道的是，他是清朝的掘墓人，自他以后，朝廷对地方的控制越来越弱，直到1911年，继承他衣钵的袁世凯，终于把曾国藩铁心保护的清朝送进了坟墓！
这不能不说是一个讽刺。
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