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明成化年间，京城有户南姓人家，世代为官，辅佐圣上，颇受恩宠。然而，南家人丁却并不兴旺，自永乐年间至今，始终一脉单传，到南峰这一代，下面只有一个女儿。
南家的小女儿，年方十六，单名一个兰字，是南峰年过四十才得的小女，南夫人也因难产而死。稍稍长大之后的南兰长得极像南夫人少女时的模样，故极受爹爹疼爱。及笄之后，前来提亲的人络绎不绝。
每当有媒人带着各家名门公子的画像前来说媒之时，南峰会将那画像留下，事后再去询问南兰是否中意。南兰总是略略扫过那衣着华贵、风流倜傥的少年画像，轻摇臻首。
南峰心想女儿害羞，又或是体谅为父不愿女儿过早出嫁的心思。
他却不知，南兰心中已有了意中人，只是这位意中人并非出身名门望族，甚至算不上普通之家。
南兰第一次遇到书生张简是在一个春日庙会之上，他在路旁卖纸鸢，南兰坐在不远处的柳树之下歇息。忽就看到纸鸢摊上热闹起来，且都瞧着自己，甚为不解，便派了丫鬟过去。丫鬟回来说了缘由，还带来一个纸鸢。只见那纸鸢是蝴蝶形状，蝴蝶的背脊之上，绘着的却是自己方才一身白衣赏花时的画像，旁边题着一句诗文：名花倾国两相欢。
她顿时脸颊发热，抬头望向小摊的方向，刚好看到一身粗布白衣的少年张简，一手负在身后，一手握着画笔，恰在愣愣地望着自己。
张家早几代也是书香门第，只不过到张父的时候，家里莫名遭了一场大火，家里值钱的东西和老宅都毁于此，从此张家便愈加落魄。
南兰知道父亲很难同意自己与张简的婚事，但也想不到好的主意说服他，只好对于自己的婚事一拖再拖。她希望张简能快快考中，最好是个状元，谋得一官半职，风风光光迎娶她。
但张简却不大争气，屡考不中。
虽是如此，南兰仍觉得她爱上的张简是世间最最有才华的人，他诗书写得好，成亲后，求父亲为他在官府谋个职位施展抱负，也应是件很轻松的事情。
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待到南兰十八岁那年，同朝为官的尚书阮大人带着自家大公子亲自登门向南峰求亲，阮家公子阮康是名满京城的才子，更是今年殿试的新科状元郎，南峰一瞧，这阮康文采斐然，彬彬有礼，果然是一个俊朗潇洒的翩翩少年郎，当场便与阮尚书定下了这场亲事。
等到媒人带着彩礼上门时，南兰才知道自己的终身大事父亲已经做了主，心中焦灼，便将事情全盘托出，希望能与阮家解除婚约。南峰听后，自然大怒，待字闺中的女儿竟然如此不守妇道，未出阁便与旁人生了私情，还妄图毁掉婚约，简直伤风败俗。于是，命人将南兰关了起来，迎亲之前决不允许踏出闺阁半步。
眼看迎亲的日期逼近，南兰长夜难眠，虽明白门当户之情，也明白婚姻本就是“父母之命媒妁之言”，但她说来还是有一点倔强，这点像她早逝的母亲。
南兰先是不吃不喝，以绝食相逼，却被父亲硬灌了汤水，几番折腾，父亲愈加反对，南兰就愈加刚硬。她才不要嫁给什么阮公子，管他是什么大才子，什么状元郎，这些虚名，在南兰看来都比不过少年张简，比不过他在人群中的冲她微微一笑。
距离婚期还有两天，南兰花了许多心思和首饰打点，才有一个门童愿意担着极大的风险替南兰递了信笺给张简。信笺上画着一双蝴蝶，题了两句诗：
愿为西南风，长逝入君怀。
不久，京城就传遍了南家小女儿在迎亲的前一天自缢身亡的消息。
红事变白事，喜事变丧事。
南峰失去唯一的亲人，他用了极大的耐力才勉强忍住悲痛，一边向阮家退还彩礼，一边为保住女儿清誉管住众人攸攸之口，忙起来似乎觉察不到失女之痛。待到事情都做尽，再无事可做的时候，他一个人坐在厅上，愣愣地失神了许久，忽然放声痛哭起来。
这时，门人匆匆忙忙前来通报，说门口来了个年轻书生，非要闯进府里，一定要见老爷一面。
南峰被手下撞见自己流泪有些受窘，低低地怒吼一声：“不见！”
门人神色慌张，犹犹豫豫地说：
“老爷，他…他说他叫张简。”
【未完待续】
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