子曰：能以礼让为国乎，何有?不能以礼让为国。如礼何?
古代的诸侯立国的基本原则，是要谦让就位，最后还要功成不居，主动退让。所以老子就说：“功成，名遂，身退，天之道也。”这是上古文化的传统思想，后来儒道两家都奉为圭臬。
尧让位于舜，舜让位禹，都不是那么简单的。并不是说句：“你还不错，由你来做吧”那么简单。尧让位于舜，舜让位禹，都经过“典职数十年”，让他跟着做事做了几十年，各个岗位都干过。通过考察，认为他确实可以了，才让位给他。我们现在的中国国家领导人，也是经过这一级一级的磨练培养出来的。
而中国几千年来的历史事实表明，每当拨乱反正的时候，都是道家的人物，用道家的思想来完成大业，等到天下太平了，才由儒家的人物出来大讲治平之道。
道家的人不求名不求利，隐显无常，所以更觉亲切可爱。我们看历史上道家的人物，要去考证他们可真不容易，他们学问再高，功劳再大，最后还是隐退了，修道去了。修道以后连自己的名字都不要了，最多报个代号，什么子、什么老的就算了，有时还装疯装癫，神龙见道不见尾。
中国文化真诚谦虚的精神，是孔子非常赞赏的事，他大加赞扬身退之道。尤其是对吴泰伯、伯夷、叔齐等不肯当皇帝，最后逃走了的这些人，大加称赞。这并不是他鼓励人不要当皇帝，而是说你有才干的话，就好好干一番，成功了就退隐而不居功。所以孔子在这里感叹，能以礼让为国的人哪里有呢?不以礼让为国，用争夺来的，或用手段骗取来的，那么文化的精神就不要谈了。
由此再回转去看孔子所说的“礼让为国”的精神，在春秋之世已经没有了，于是接着说下去为什么要礼让为国的政治哲学。
子曰：不患无位，患所以立。不患莫己知，求为可知也。
一个人不怕没有地位，最怕自己没有什么东西立得起来。如何立?拿道家的话来说：立德、立功、立言。上古之人首在立德，后世则重立功。到周秦以后，就只讲功业了。再其次就重立言，如退隐的老子，后世儒家尊奉为“素王”的孔子。这个“立”，是自己真实的本领，自己站得起来的立。不怕没有禄位，也可以说是不求人爵的位子，只管天爵的修养。同时也不要怕没有知己，不要怕没有人了解，只要能够充实自己，别人自然能知道你。“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
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