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第40回 男儿立志
韦皋听了这个消息，心神俱裂，一把抓住阿拾齐，大声吼道：“如何情形，快快道来！”
阿拾齐苦笑道：“少主，我们刚刚赶到江夏，那沈千载竟已领了近六万饥民造反起来，江夏毫无防备，瞬息之间便被攻破了，我与乌哈二人急忙赶去姜使君府邸，杀了好几个乱民，才在伙房找着了一个女婢，那女婢说姜使君已被乱刀砍死，而箫儿姑娘已与姜家公子一同往西门奔去，不是往金州，便是往西川去了！我们又在城中找了好一会儿，只是乱民越来越多，乌哈已被砍伤，我只好带他出城避难，如今箫儿姑娘下落不明，我等无能为力啊！”
韦皋松了手，一下便跪倒在地上，哭喊起来：“箫儿，我对不起你啊！我怎么这么傻啊！老天让你我重逢，我怎么还舍得让你离去，我韦皋真是该死啊！”他哭的是那样伤心，直教元宝和阿拾齐听了，都忍不住落泪，两人好生劝慰了许久，才将韦皋扶回房里去了。
这一夜，韦皋难以入眠，他伏在书案之上，呆呆的看着油灯中的火焰，仿佛觉得自己在火上烤着，心中只剩万分痛苦，不知不觉已到早晨，窗外刮起风来，只把那窗子刮的“吱嘎吱嘎”的乱响，这时他突然站立起来，一把将那窗子死死按住，任冷风不住的刮，就是纹丝不动，只听他喃喃自语道：“箫儿，如今这乱世，却不教我等安生，我定要寻到你，非得平定这四方战乱不可！”
这七尺男儿痛定思痛，决心不再等待，从今以后定要青云直上，取了那骠骑将军的头衔来，征战四方，平定战乱，即便千难万苦，也要再把箫儿给寻回来，他目光如炬，心中早已坚定无比。
这一寻，便是十八年之久，到了唐德宗建中四年，箫儿仍旧是杳无音信。而韦皋在华州休养生息，厉兵秣马，功绩卓著，张镒任凤翔节度使之时，便提拔了韦皋做了营田判官，兼任殿中侍御史，权知陇州行营留后事，韦皋得令后，便带着阿拾齐等人赶赴陇州了。
但这陇州可不是个太平地方。数月之前，淮西节度使李希烈叛乱，朝廷派泾原节度使姚令言领泾原军前去讨伐，路过长安时，因为赏赐微薄，激起兵士的强烈不满，乱兵挟持姚令言一起哗变，长安守军一触即溃，唐德宗被迫逃往奉天，叛军随即拥立朱泚为首领，在长安城中大杀李姓皇族，大唐江山一时岌岌可危。
而此时李楚琳竟然响应了朱泚的叛乱，不仅先下毒手，杀了凤翔节度使张镒，同时还给他以往的旧下属纷纷下了密令，只道要投奔朱泚而去。朱泚旧将牛云光此时正在戍守陇州，而韦皋乃新任陇州知事，这时领着五百亲兵，在陇州城门口正待进城。
这一入城门，阿拾齐就觉得不对劲，那城门口的兵士神色不善，私下多有交头接耳，却只是盯着他们看。阿拾齐渐有警惕之心，便骑着马靠近韦皋，低声告诫道：“少主，我看这里情形不对，兵士神情慌乱，必定有所变故！”
韦皋神色却无一丝惊慌，低声笑道：“早几里外就闻到一股子骚味，没想到有人比咱们急，居然尿裤子里了！”
吐谷浑汉子们听了都纷纷大笑不已，却都把马鞍上的战刀紧了紧，方才这是少主的暗示，实际是要大家做好戒备，在半路上韦皋就得了快马急报，知这朱泚造反，不少旧将都纷纷呼应，此时陇右已经大不太平了。
众人到了陇州大将牛云光的府邸门口，那门房一看，来者俱是甲士，且手执刀枪利器，这门房心中胆寒，还以为讨逆军来了，急忙叫门口小厮拦住，自个溜进去通报牛云光。那牛云光领着小妾们收拾细软，正要举家投奔朱泚，听这门房急报，还以为唐将讨逆而来，这时他身无长物，又尚未召集亲兵，心中慌乱不已，急忙拽了个包袱，自个从后门逃了出去。
这时，韦皋正命阿拾齐领着众人从正门攻入，只见几名下属押着牛云光的家小们转了出来，那一堆老弱一见韦皋，全都一股脑儿跪了，嘶声哭喊着：“大人饶命啊！都是我家那个杀千刀的，非要投奔什么大秦皇帝去，我等妇孺不是真要犯上啊！”
韦皋一听，这帮乱臣贼子竟然不打自招，心中顿时了然，暗道这陇州守将牛云光竟然都反了，自己还不知道，看来这陇右不日便要成刀兵之地了，转头便怒喝道：“叛将牛云光何在？快快从实招来！”
阿拾齐等人也纷纷大喝道：“快快招来！免收皮肉之苦！”一时之间肃杀之声四起。
那领头的一个老妇抖抖索索的应道：“启禀大人，我那逆子已自行从后门逃去，我等老弱都是被强逼的，请大人开恩啊！”
韦皋听了这话，立即下令道：“乌哈、杨逊、古提尔、良马，你四人各领一百劲卒，立即前去接管城门！如有反抗者，格杀勿论！”
“是！”乌哈等人领命去了。守住四门尚且不够，长安如今被叛军占据，如果朱泚发兵来攻，则陇州必然成为首当其冲之地，想到这些，韦皋又朝阿拾齐下了一道军令：“阿拾齐，领一百弓箭手，镇守西门，增强城防！防范叛军突袭！”
“是！”阿拾齐正要转身离去，却停住了，急忙回头问了一句：“少主，咱们就五百人，都领光去了，你拿什么御敌啊？”
“去吧！这世上能伤我的人还没生出来呢！”韦皋笑了笑，接着才正声说道：“守住四门要紧，这陇州城里一时也顾不了这么多了！”说这话的时候，韦皋的眼神透出无比的自信和坚定！
看着少主那自信的眼神，阿拾齐紧忙领命去了。
韦皋把吐谷浑十一骑中的其余六人安排去点验粮草了，自己就在西城门下一个水井帮着士卒打水，三个时辰后，城楼上的阿拾齐朝他大喊道：“少主！来啦！”
韦皋将手里的水桶一扔，拿了大刀就往城楼上奔去，远远的看到打着“苏”字的旗号，浩浩荡荡的一堆人马，看来有近两千人左右，那先锋官朝着城楼喊道：“叫你们领头的出来！”
“我就是！”韦皋将身边的阿拾齐推开，笑着应了一句。
那先锋官正要说话，后面又冲出一骑来了，只见那人冲到先锋官的前面才停下马来，开口就大骂道：“你是何人？竟敢占我城池！如今看你兵少将寡，城破便在旦夕之间，快快开了城门，束手就擒！”
韦皋一看这说话的人，便猜到了来人定是方才落荒而逃的叛将牛云光，正要出口骂回来，可是心下却冒出个主意来了，他立即朝着牛云光大声应道：“来者可是牛将军？”
牛云光大声应道：“正是你家爷爷我！还不快快降来！”
韦皋装作惊慌失措的样子，埋怨道：“牛将军，属下是刚刚投奔您来的韦皋啊，方才进了城来，正要上您府上拜见，没成想，您怎么光着屁股就跑了呢？害的我到处找您！”
牛云光一听，有些晕头晕脑的，只是觉得韦皋的话语甚是亲热，便应了一句：“那还关着城门干嘛？快快开了城门！没见到我大秦皇帝陛下差遣的苏使君来了吗？快开城门！”
韦皋故作苦笑状，大声应道：“真是对不住的紧呐！也不知道是哪个王八羔子扯的谎！小将还以为是乱匪攻来，如今城内百姓尽皆胆寒，将军领着这些人马一进城，惟恐扰民，大大不妥啊！”
牛云光听了这话，又大声问道：“你要如何？难道要这两千人马睡在城外不成？”
韦皋抱拳作揖，一幅奴才样子，苦笑道：“小将怎敢让苏使君的人马在城外风餐露宿呢？小将这便置办酒席，好为苏使君与将军您接风洗尘！只是陇州城小，小将这里有个不情之请，还请苏使君谅解则个！”
一人身着锦袍，骑马出来，大声说道：“韦将军，有何顾忌，但说无妨！”这来人正是叛军首领朱泚派来准备接防陇州的使臣苏玉，这人实是个家僮出身，胸无点墨，被韦皋这一抬举，心里便飘飘然了。
韦皋抱了一拳应道：“我见苏使君远道而来，人马困乏，正是休养之时，小将这里尚有五百人马，城中原本牛将军的人马也不少，陇州守御尚不足忧虑，小将想请兵士在入城之时，将刀枪剑器暂时卸在城门口，兄弟们空手进城来，一则不必扰民，二则也好让小将好好招待兄弟们吃喝！待酒足饭饱之后，使君有命！尽管吩咐便是！”
这苏玉听了这话，也觉得有些道理，便应承道：“韦将军，便如你所言，快开了城门罢！”
“好嘞！”韦皋给了阿拾齐一个颜色，那阿拾齐心领神会，大声喊道：“打开城门！恭迎苏使君大驾！”
城门一下便开了，阿拾齐下去又领着五十个兵士在门口列队欢迎，那苏玉与牛云光一时之间扯高气昂的骑着马进了城来，阿拾齐先放了苏玉的十几个亲兵进去，五十几人见了来人都是点头哈腰的，待到后面的两千大军进城之时，阿拾齐便使唤众人一一拦下，满脸堆笑的一边说着：“兄弟们辛苦啦！城中好酒好肉正候着呢，大伙好好吃喝吧！”又一边手脚并用，将那些兵士的刀枪都给收了去，后面良马又领着五十人将那些刀枪剑器收拾的整整齐齐的，进城的兵士肚中早已饥肠辘辘，一心只怕前面走的太慢了，后来不少兵士自己将兵器甲衣就地丢在一旁，两手空空的跟着讨一口吃喝去了，这两千人马的兵器，不到半个时辰，收的干干净净！直教阿拾齐等人偷笑不已，只道自家少主真是鬼点子多，竟然不动一刀一枪，便叫敌人丢盔弃甲。
这边大伙忙的不可开交，前边的韦皋更是忙的晕头转向，只见他亲自引了苏玉与牛云光去将军府，那将军府里早已经收拾妥当了，牛云光一时之间不见自家老小，便问道：“如何我家老小不在此地啊！”
韦皋赔笑道：“将军恕罪！将军方才慌乱出城，以致贵府家小都逃命去了，小将早已差遣人去寻了，方才得了回报，说是在东门一里处寻到了，小将早已差遣了马车前去迎接，估摸一个时辰便可回来啦！”
牛云光听后大笑道：“好！好！大快我心！韦将军，跟着我牛云光，这大秦皇帝陛下是不会亏待你的！”
苏玉也跟着说道：“韦将军！我大秦皇帝陛下有令，甘心追随的各路将领，至少也是御史中丞的授命！远比你原先的要风光多了！”
韦皋听了，挤出几滴眼泪来，跪地叩拜道：“使君与将军如此厚恩！小将即便肝脑涂地也难以报答一二！”苏玉赶紧扶了韦皋起来，大声安慰了几句，韦皋又紧忙引了苏玉与牛云光二人进了大堂，众人一看，原来这大堂之中早已摆下了一桌酒席，酒肉俱有，韦皋笑着说道：“苏使君请上座！牛将军请上座！”苏玉与牛云光二人一路赶来，早就饥肠辘辘了，见了丰盛的酒宴，更是不客气了，便大吃大喝了起来，韦皋在一旁作陪，连连敬酒，不到一会儿，这两人都醉的一塌糊涂了。这时韦皋才唤了阿拾齐进来，冷冷问道：“亲兵都给收拾了吗？”
阿拾齐正声道：“一个不留！”
“好！”韦皋冷笑了一下，下令道：“将这两个乱臣贼子给我绑了，立即斩首示众！”
“是！”阿拾齐领命去了。
两颗血淋淋的头颅掉在两千兵士的面前，让他们胆颤心惊，原来这两千人也都是久经战阵的，悍勇的也不少，可再如何悍勇，如果手中没了兵器，早便是任人宰割的下场！两千人都不敢做声，只因那校场上立了一个人，这人自然是韦皋，只听到韦皋大声喊道：“兄弟们！贼首已被诛杀！你们何去何从？”
这两千人看着周围数百器甲鲜明的军士，都不敢应声。
韦皋走下来，拉着个较为矮小的亲兵过来，大声喊道：“兄弟们！我这兄弟是华州人士，家中原有父老兄长，可是连年干旱，家破人亡！后来我在华州屯田，引了渭河水，解了大旱，才在这苦命人家里活下来一根独苗，你们知他为何要随我从军吗？”
那矮个兵士眼含热泪，难以言语，让众人动容。
韦皋狠狠喊道：“就为了一口饱饭！娶妻生子！安居乐业！”这话如同石块一般砸在每个人的心口。
“可这乱世让咱们活吗？它让咱们吃上饱饭了吗？覆巢之下，焉有完卵？”
韦皋又愤怒的吼道：“我等七尺男儿！非得平定这乱世！让这天下太平了！方有一口饱饭！方有一亩良田！方有妻子儿女！方有这活生生的出路！”
“愿意走的，我也不强留，领一袋粮食，请自去吧！只是这成天乱战，不知回了乡里，还有没有一条活路？”韦皋语气渐渐放缓，可突然又高亢了起来：“兄弟们，愿意跟着我韦皋干的，只要有我一口吃的！绝少不了大伙的！咱们一同平定乱世，还这天下一个朗朗乾坤！！”
两千人听了这肺腑之言，都激动不已，纷纷大声回应道：
“韦将军，咱们跟着您干了！”
“就为那太平日子！咱们干了！”
韦皋欣慰不已，几日后，两千多人被收编了，不少陇州饥民都听闻韦皋在华州屯田的美名，纷纷慕名而来，不到一个月，追随韦皋的人马已近一万人，这时奉天的唐德宗听闻了韦皋不动刀兵守住了陇州，后又听闻了其军力迅速壮大，直道是个福将，便颁布了旨意，任命韦皋为陇州刺史，让他领了陇州节度使的头衔，又赐了“奉义军”的旗号给他所领的勤王之师，自此，韦皋终于开始纵横天下，一展男儿壮志。
可谁又知道，这堂堂的七尺男儿一心要平定四方，在那开创太平盛世的雄心之下，却是为了寻一个女子呢？
真是：
君子一诺言，风云动天下，几番刀兵苦，只为寻玉娘。
玉娘寻不见，将军百战忙，待到故人来，已成隔世郎！
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