察哈尔，怯薛，布尔尼，乌兰察布，当我们浏览这些语意不详的词汇时，很难想象，这些词汇竟能如此紧密地连在一起，组成了一个部落长达几个世纪的沉浮图景。
察哈尔部是蒙古族的一个部群，起源于成吉思汗所创建的怯薛军。"察哈尔"语义为"大汗宫殿的侍卫"。怯薛军正是成吉思汗的侍卫部队，是蒙古帝国最为精锐的武装力量。
强大的怯薛军蒙古帝国崩溃后，蒙古部众被逐回草原，分为漠南、漠西、漠北三大部分。成吉思汗第十五世孙——达延汗统一漠南蒙古，划分为十几个“万户”进行分封，其中，怯薛军被编为察哈尔“万户”，受达延汗直接管理，因而一跃成为整个蒙古部落的宗主部，从达延汗以降，察哈尔部的领主世袭着蒙古大汗的称号。蒙古帝国黄金家族的血脉在察哈尔部中得以延续下来。
到了明末，漠南蒙古再次分裂，达延汗的七世孙——林丹汗企图依靠察哈尔部再次统一蒙古。但这一时期，后金（清）日益兴盛，林丹汗不得不谋求与明朝合作，共同抗金。
然而，蒙古人早已变成一团散沙，其中一些部落反对林丹汗的统一计划，投敌叛国，比如科尔沁部、翁牛特部、杜尔伯特部……blabla，先后被后金收买，领着后金军攻打林丹汗。1628年，1632年，1635年，后金军先后三次击败察哈尔部，林丹汗病死，妻女被后金俘获，象征着蒙古帝国天命的传国玉玺，玛哈嘎拉金佛像，落入后金天聪汗——皇太极手中。
明末形势图（画红圈的是察哈尔部）
正是凭借蒙古帝国的传国玉玺，凭借对察哈尔部的征服，皇太极登极为皇帝，标榜自己是蒙古帝国的继承人，获得众蒙古部落的支持。日后的清朝，正是以蒙古帝国继承人的身份，才统一了明朝未能触及的天山南北。
再谈察哈尔部。清朝击溃林丹汗之后，将大部分察哈尔部众编入蒙古八旗，围绕另一小部分专设了一个察哈尔旗，由林丹汗之子额哲充当旗主，世袭相传。
康熙朝三藩之乱时，察哈尔旗的第三任旗主布尔尼趁乱谋反，兵锋直接威胁到京师。这个时候，大量军队投放于抵抗三藩的战场，京师守备空虚。大学士图海将八旗家奴集中起来，组建了一支奴隶军，迅速击败布尔尼。
为了惩罚察哈尔部，察哈尔人被集中在宣化、大同边外游牧，“官不得世袭，事不得自专”。平常生产游牧，战时作为劲旅出征。察哈尔部从此成为清朝重要的军事力量，两百年间，参与了平定准噶尔，平定太平天国，两次鸦片战争，左宗棠西征等大大小小的战争。
后话，清朝对察哈尔部的独特管理方式使得民国时期形成了一个察哈尔特别行政区，后来发展成察哈尔省，省会设在张北。中华人民共和国建立后，察哈尔省才取消建制。
1951年政区图中还有察哈尔、归绥、热河等省昔日的察哈尔部，如今只存留于内蒙乌兰察布市的三个地名中——察哈尔右翼前旗、察哈尔右翼中旗、察哈尔右翼后旗。然而我们仍未能忘记，继承了蒙古帝国余勇的察哈尔人，曾为我们疆域的开拓，付出过许多代人的努力。
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