一般皇帝出生都有天生异象，不论是附会还是确凿有据，总被人神化或妖化。唐开国皇帝李渊出生豪门，在封建世袭时代，自然比其他人接近最高权力更近了一步。隋文帝建立隋朝时，有个算命先生叫史世良的，他说李渊骨法非常，将来必建立帝业。李渊听后，就暗暗树立了远大目标。
公元617年，天下大乱，隋朝土崩瓦解，李渊与李世民等起兵晋阳，率兵3万南下，攻克霍邑，又招降关中孙华起义军。是年十一月，攻取长安。李渊立隋炀帝孙代王杨侑为帝，次年五月，李渊逼杨侑让位，自立，国号唐。终于完成了他的远大目标，实现了他的帝王梦想。如果放到现在，那就是个很励志的故事，完全可以被当作一个人一步步步入成功的奋斗史。然而这个皇帝当得十分憋屈，因为他有一个比他更强势的儿子，那就是李世民。
无独有偶，李世民四岁时也被算命先生说有“龙凤之姿，天日之表”，后“必能济世安民。”李渊的这位小儿子在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功，但因为太子问题而与父兄反目，于公元626年7月2日悍然发动“玄武门之变”，杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，李渊让出军政大权。7月5日，李世民被立为太子。9月4日，李渊退位，李世民即位。
这二位被算命先生推上皇帝宝座的帝王都可以说是心怀理想，肩负使命，当然皇帝不是算命先生赋予的，而是滚滚历史的必然。历史无论怎样辉煌，都是在诉说灿烂的过去，他们谁也没有想到他们的以后会怎样？就像李世民他不会想到他曾于公元615年营救过被在雁门关被突厥人围困的隋炀帝而未果，现在却要亲自面对突厥的猖獗而痛下杀手。
公元626年, 颉利在唐太宗李世民刚刚即位之时率兵20万直逼长安，兵至城外渭水便桥，距长安城仅40里。京师震动。唐太宗设疑兵之计，亲率臣下及将士隔渭水与颉利对话。颉利见唐军军容威严，又见太宗许以金帛财物，于是请和。双方杀白马，在便桥盟誓，颉利领兵而退。
公元627年，西突厥内乱，原臣属于西突厥的铁勒诸部之一的薛延陀首领乙失钵之孙夷男率其部落七万余户转而臣属于东突厥，但恰碰上当时东突厥颉利可汗的残暴统治。夷男不堪重负，率其部众武力反抗。颉利可汗派突利可汗前去讨伐，反被夷男所败，颉利部众归附者不少。十一月，铁勒诸姓共推夷男为可汗，夷男不敢当。这时，唐太宗正在设法削弱颉利势力，认为团结夷男，有利于唐对东突厥最后的反击，便遣游击将军乔师望暗里联络夷男，册拜夷男为珍珠毗伽可汗，赐以鼓纛。夷男大喜，遂成立了薛延陀汗国，建牙于大漠郁督军山（今蒙古人民共和国杭爱山）下，与东突厥分庭抗礼，并遣使入贡，成为唐在漠北的一个附属藩国。除薛延陀部外，原臣服突厥的回纥、拔野古等部落均起而叛突厥，东突厥动乱不停。镇压叛乱的突利可汗未能取胜，轻骑逃回。颉利可汗大怒，将他监禁。是年，因下大雪，突厥羊马冻死很多，人也遭灾。突厥害怕唐军乘危来攻，于是领兵入朔州，扬言是会猎。这时有议臣建议唐太宗就此讨伐。一代明君此刻显示出他的大度和大智慧，唐太宗说：“匹夫都不可以不讲信用，何况一个国家？我既与他们有盟约，怎么可以乘人之危呢？一定要他对我无礼后才可讨伐他。”
公元628年，突利可汗向唐诉说遭到颉利可汗的攻击，请求援助。唐太宗说：“我与颉利可汗有盟约，又与突利可汗结拜为兄弟，兄弟有难不可不救，怎么办？”兵部尚书杜如晦说：“夷狄不讲信义。我虽守约，但他们常背盟。今他内乱而击之，是他自讨灭亡。”于是诏令将军周范驻守太原备战，颉利可汗也拥兵窥视。有人建议修筑古长城，再调百姓充实要塞。但唐太宗分析认为，当时灾难频发，而颉利可汗与突利可汗不和，互相攻杀，突厥势必要灭亡，不需要筑障实塞。而且突厥人粗疏少谋略，颉利可汗曾得到汉人赵德言，赏识其才能，十分信任他，赵德言渐掌国政。但此人作威作福，变更旧俗，政令烦苛，国人开始不满。颉利可汗又将某些政权交给各胡人部族，却不用自己宗室中人。每年兴师入侵唐朝边境，其下属不堪其苦。胡人秉性鲁莽，多次言而无信，号令常变。此时灾荒，征收苛重，各部落均生二心。于是在公元629年唐太宗诏令兵部尚书李靖攻击马邑，颉利可汗逃走，九个俟斤带兵降唐，拔野古、仆骨、同罗各部以及霫、奚的君长都入朝。是年秋，唐太宗命李靖率李勣、柴绍、薛万彻，统兵10万，分道出击突厥。
公元630年，李靖屯驻恶阳岭，夜袭颉利可汗，颉利可汗惊惧，迁牙廷至碛口。李靖派遣间谍离间颉利的心腹，颉利亲信大酋康苏蜜等人带着隋朝的萧皇后及杨政道投降唐朝。李世勣出云中，大破突厥军于白道（今内蒙古自治区呼和浩特市西北）。颉利可汗困窘，退守铁山，兵众尚有好几万。颉利可汗派执失思力来唐朝，假装谢罪，请求归降。唐太宗诏令鸿胪卿唐俭、将军安修仁等持节前往抚慰。李靖知道唐俭等人在突厥，颉利可汗定松于戒备，于是乘机袭击，大获全胜。颉利可汗骑着千里马，独身逃奔沙钵罗设阿史那苏尼失处，途中被行军副总管张宝相擒获。阿史那苏尼失率众投降唐朝，东突厥灭亡。
颉利被押至长安，唐太宗释放了他，还其全部家属，给以丰厚供养。后来授予右卫大将军职衔，赐与宅地。思结俟斤带领四万人来降，颉利可汗的弟弟欲谷设逃奔高昌，后来欲谷设也投降唐朝。伊吾城之君长一向臣服突厥，将其七城入献，唐太宗即以其地设置为西伊州。自此，东突厥部众约120余万人归附唐朝后，唐太宗允许他们一部分人迁到中原内地，大部分仍居原处。唐朝在那里设置羁縻府州，以突厥首领为都督、刺史，这些官职可以世袭。此后，羁縻府州成为唐代管辖民族地区的一种地方制度，唐代在周边地区共设几百个羁縻府州。
唐太宗击败东突厥后，西域各国君主在长安尊唐太宗为“天可汗”。此时距离启明可汗尊隋文帝“圣人莫缘可汗”已经27个年头，突厥与中原王朝貌合神离，朝三暮四，他们多次低下骄傲的头颅，又多次与中原反目成仇，再次验证了北方游牧民族游荡的“势能定律”。这看似一个非常简单的道理，却让我们不得不得出这样的结论：要想国家安宁，必先国家富强。一个国家要有号召力、影响力，要有话语权、决策权，才能使他国忌惮，国家才能长治久安。从中国的历史看，一代明君常带来一代盛世，一朝昏君常使国破家亡。唐太宗执政伊始，就狠狠地打击了突厥的嚣张势力，接下来我们看看西突厥在强势的唐太宗面前又是如何作态，他们又是如何发展的？请看第十二章《唐太宗李世民与西突厥》。
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